L’entreprise s’effondrait, jusqu’à ce qu’une femme de ménage vienne à la rescousse. Le directeur ignorait qu’elle était la fille d’un homme d’affaires.
Un pressentiment de catastrophe, semblable à une toile d’araignée collante, enveloppait Alexandra depuis le matin. Elle voyait son patron, Viktor Pavlovitch, assis dans son bureau vitré, voûté sur son bureau. Sa silhouette d’ordinaire énergique paraissait brisée, et son regard restait fixé sur un point. Sasha, en essuyant le sol astiqué jusqu’à briller, ressentit une pointe de compassion. Un an plus tôt, elle avait vu son père exactement dans le même état, et ce souvenir résonnait encore en elle comme une douleur sourde. Elle effleura mentalement les épaules affaissées de son patron, tout en sachant qu’elle, simple femme de ménage, ne pouvait rien faire pour l’aider.
Le souvenir de la veille lui revint. Viktor Pavlovitch avait rassemblé toute l’équipe dans la salle de conférence. Son visage était gris, sa voix tendue, mais il ne cherchait pas à dissimuler quoi que ce soit.
— Mes amis, commença-t-il en balayant du regard ces visages qu’il voyait chaque jour, notre entreprise est attaquée. Il s’agit d’une prise de contrôle hostile, minutieusement planifiée. Nos comptes peuvent être gelés à tout moment, et nos actions sont artificiellement tirées vers le bas. Nous sommes au bord de la faillite.
Un murmure effrayé parcourut la salle.
— Je ne vais pas vous mentir, la situation est critique, poursuivit-il. Mais il reste une chance. Une seule. Pour cela, nous devons travailler ce week-end. Je demande à tous ceux qui se sentent concernés par le sort de notre affaire commune de venir demain au bureau.
Et voici que le samedi arriva. Dans l’immense open space résonnant où, d’ordinaire, la vie bouillonnait, régnait un silence de mort. Sasha était venue par habitude : ses shifts tombaient souvent le week-end. Elle termina de laver les sols et s’apprêtait déjà à partir lorsqu’elle aperçut Viktor Pavlovitch. Il se tenait au milieu de l’open space vidé, regardant des dizaines de postes de travail déserts. À part eux deux, il n’y avait pas une âme dans le bâtiment. Aucun de ceux qu’il considérait comme son équipe n’était venu. En voyant Sasha, il posa sur elle un regard vide, à peine une seconde, puis se détourna et, sans dire un mot, disparut dans son bureau. La porte se referma derrière lui d’un petit déclic qui, dans ce silence, sonna comme un verdict.
Pour Sasha, cette scène était atrocement familière. Un an plus tôt, l’entreprise de son père, Dmitri Petrovitch Fadeïev, s’était écroulée de la même façon. C’était un homme fort, sûr de lui, qui avait bâti son affaire à partir de rien. Mais un seul coup — la trahison d’un associé, des documents falsifiés, un contrôle soudain — et tout s’était réduit en poussière.
Son père s’était effondré. Il n’avait pas seulement perdu de l’argent ; il avait perdu la foi en les gens et en lui-même. Une profonde dépression l’avait enfermé entre quatre murs, et ses nombreux amis, qui la veille encore juraient une fidélité éternelle, s’étaient évaporés comme s’ils n’avaient jamais existé.
Sasha, diplômée en économie, aurait pu trouver un poste dans une entreprise respectable. Mais elle ne supportait pas les regards compatissants des anciennes connaissances et leurs tentatives maladroites de la consoler. Devenir femme de ménage dans un grand centre d’affaires était pour elle une manière de se cacher, de devenir invisible. Elle pensait que ce serait plus simple. Elle ne dépendait de personne et n’avait de comptes à rendre à personne. Il lui semblait qu’après la tragédie, elle n’était plus capable de rien d’autre que d’exécuter mécaniquement un travail simple, sans engagement émotionnel. Elle ne pouvait pas aider son père, et maintenant elle ne pouvait pas non plus aider son patron, alors que son désespoir la transperçait d’une douleur vive.
Au même instant, Viktor était assis dans son fauteuil, regardant l’écran d’un air hébété. Il n’arrivait pas à croire ce qui se passait. L’équipe qu’il avait rassemblée pendant des années, à qui il payait les meilleurs salaires du marché, qu’il considérait presque comme une famille… l’abandonnait au moment le plus difficile. Il composait encore et encore le même numéro. Kristina. Sa secrétaire, son bras droit, sa maîtresse. La femme à qui il faisait une confiance absolue, à qui il comptait faire sa demande la semaine suivante aux Maldives. Mais son téléphone était éteint. Hier, après la réunion, elle s’était approchée, avait posé la main sur son épaule et avait murmuré : « Tiens bon, on va s’en sortir. » Et aujourd’hui, elle avait disparu. Ce silence dans le combiné était plus effrayant que n’importe quelle accusation : il signifiait la fin.
Les cours qui s’effondraient sur le graphique ressemblaient à l’électrocardiogramme d’un mourant. Viktor fixait l’écran et comprenait qu’il ne restait à son entreprise, à son bébé, que quelques heures. Lundi matin, il viendrait dans un bureau qui ne lui appartiendrait plus. Tout était terminé. Il ouvrit mécaniquement le coffre, en sortit une vieille bouteille de cognac cher, cadeau des partenaires pour l’anniversaire de la société, et versa le liquide ambré dans un verre. Il ne restait qu’à boire, à s’oublier.
C’est alors que la porte du bureau s’entrouvrit doucement, et qu’Alexandra apparut sur le seuil. Elle semblait hésitante, mais Viktor vit dans ses mains un document posé sur son bureau. Celui-là même, arrivé la veille au soir, que les juristes avaient qualifié de « notification d’intention », et que lui appelait intérieurement le « certificat de décès » de son entreprise.
— Viktor Pavlovitch, pardon… commença-t-elle.
— Sortez, Alexandra, dit-il avec lassitude sans la regarder. Rentrez chez vous. Il n’y a plus rien à faire ici.
— Non. Écoutez-moi, s’il vous plaît ! Sa voix devint soudain ferme, insistante. Viktor leva sur elle des yeux surpris. — Mon père, Dmitri Petrovitch, a reçu exactement le même papier il y a un an. Il n’a pas compris ce que c’était. Il a cru à une erreur, une formalité bureaucratique. Il a perdu du temps et… il a tout perdu. Mais il a compris le mécanisme, quand il était trop tard. Il sait comment ils agissent. Il pourra vous aider !
Viktor la regardait, stupéfait. Une simple femme de ménage, parlant soudain de schémas de raids financiers.
— Votre père ?…
— Fadeïev. Dmitri Petrovitch Fadeïev, dit-elle.
Le nom éclata dans sa tête comme un coup de tonnerre. Fadeïev ! Il connaissait parfaitement cette histoire. Un grand entrepreneur, pulvérisé en deux semaines. Dans leur milieu, on avait longtemps commenté la « propreté » de l’opération. Et cette fille… sa fille ? Et elle travaillait chez lui comme femme de ménage ? L’absurdité de la situation chassa un instant le désespoir. Dans ses yeux, il ne vit pas de pitié, mais une détermination désespérée. Et dans son âme, où tout semblait déjà réduit en cendres, une minuscule étincelle folle d’espoir se ralluma.
— Où est-il ? demanda Viktor d’une voix rauque.
— À la maison. Voici l’adresse.
Il attrapa le papier sur lequel elle avait griffonné l’adresse et se leva. L’espoir était mince, mais c’était mieux que de rester là à boire seul. Il se dirigeait déjà vers la porte quand il se retourna. Sasha se tenait encore dans le bureau.
— Vous pouvez rester. Asseyez-vous à mon ordinateur, dit-il en désignant son fauteuil. De toute façon, on ne peut pas faire pire.
Viktor fonça en voiture dans les rues désertes du samedi, sans vraiment voir la route. Il arriva dans un quartier résidentiel ordinaire, trouva l’immeuble et monta au septième étage. La porte lui fut ouverte par un homme aux cheveux gris, fatigué, en survêtement usé.
Il était difficile d’y reconnaître l’énergique et prospère Dmitri Petrovitch Fadeïev que Viktor avait aperçu plusieurs fois lors de conférences professionnelles. Viktor, trébuchant sur ses mots, se mit à expliquer fébrilement la situation en lui tendant les documents. Dmitri Petrovitch l’écoutait sans enthousiasme, avec sur le visage une expression d’amère apathie.
— Je suis désolé, jeune homme, dit-il quand Viktor se tut. Mais je ne peux pas vous aider. Je me suis éloigné de tout ça. Je n’ai plus la force, ni l’envie. Ils sont plus forts. Ils vous dévoreront de toute façon.
— Mais votre fille… Alexandra… elle a dit que vous pourriez ! lâcha Viktor, désespéré. — Elle est en ce moment dans mon bureau, elle attend…
Au nom de sa fille, le visage de Dmitri Petrovitch changea brusquement. L’apathie disparut, et dans ses yeux passa une lueur vive, piquante.
— Sasha ? Alexandra est votre employée ?
— Oui, elle… elle travaille chez moi, balbutia Viktor, gêné, sans préciser à quel poste.
— Alors on y va, trancha Fadeïev en se retournant vers l’intérieur de l’appartement. Donnez-moi cinq minutes.
Sur la route du bureau, Dmitri Petrovitch ne ressemblait plus à un vieillard brisé. Il redevint un prédateur, posant des questions courtes et précises.
— Il y a des taupes dans l’entreprise ? Qui avait accès à la documentation clé ?
— Tous les dirigeants… commença Viktor. — Mais je leur faisais confiance…
— La confiance est un luxe inadmissible dans notre métier, coupa Fadeïev. Secrétaire ? Assistant personnel ?
— Kristina… Mais c’est impossible. Je lui fais confiance comme à moi-même. Elle… il s’interrompit. — Elle ne répond plus. Son téléphone est éteint depuis hier soir. Il lui est sûrement arrivé quelque chose.
Dmitri Petrovitch grogna, sans répondre.
Quand ils entrèrent dans le bureau, Viktor s’arrêta net sur le seuil. Derrière son bureau, Sasha était assise. Elle avait retiré l’uniforme de travail bleu et portait un simple pull noir et un jean. Ses cheveux, d’ordinaire serrés en chignon, étaient lâchés et tombaient sur ses épaules.
Elle était totalement absorbée, et son visage concentré et sévère était d’une beauté saisissante. Ce n’était plus la femme de ménage effacée, mais une jeune femme intelligente, sûre d’elle. Viktor se surprit à la regarder sans cligner des yeux, le cœur battant maladroitement.
— Alors, qu’est-ce qu’on a là ? rompit Fadeïev en s’approchant. Il parcourut rapidement les documents à l’écran. — Oui, même schéma. Identique. Ils frappent aux points les plus vulnérables.
— J’ai trouvé quelque chose, releva Sasha en les regardant. — Il y a une « faille » dans l’algorithme de leur attaque. Si on frappe au bon moment, tout leur système peut s’effondrer. Mais pour ça, il faut une clé…
Et Viktor se souvint. Trois ans plus tôt, après avoir lu des articles sur la cybersécurité, il avait demandé à ses informaticiens de créer une « clé dormante » : une clé USB avec un code unique donnant un accès administrateur total à tout le réseau, en contournant les protocoles. Il l’avait jetée dans un tiroir lointain et l’avait oubliée.
— La clé existe ! s’écria-t-il en se précipitant vers le bureau.
Tous trois se penchèrent sur la table couverte d’imprimés de codes et de rapports financiers. Une véritable bataille commença.
— Cette idée de contre-attaque, c’est Sasha qui me l’avait soufflée autrefois, avoua Dmitri Petrovitch sans quitter les papiers des yeux. — Je l’avais balayée, croyant à un délire. Et maintenant, on a peut-être une chance de la tester pour la première fois.
Ils travaillaient comme un seul mécanisme, parfaitement huilé. Viktor, suivant les indications de Fadeïev, trouvait les fichiers nécessaires et activait les protocoles. Dmitri Petrovitch, fort de son expérience, bâtissait une stratégie de défense et d’attaque. Et Sasha, avec son regard neuf et son esprit analytique, dénichait précisément les vulnérabilités que tous les autres rataient. Ils parlaient à peine, se comprenant à demi-mot.
Le temps fila. Quand la nuit tomba complètement, Sasha se leva en silence, prépara du café corsé et coupa des sandwichs au fromage trouvés dans le réfrigérateur du bureau. Ce dîner simple au milieu du chaos de papiers et de chiffres les souda davantage.
Deux heures plus tard, Viktor reçut un premier SMS d’un numéro inconnu : « Qu’est-ce que tu fais, espèce de salaud ? Arrête tant qu’il est encore temps. » Puis un deuxième, un troisième. Les menaces devenaient de plus en plus explicites. Dmitri Petrovitch se frotta les mains, satisfait.
— Ils commencent à paniquer, ricana-t-il. Ça veut dire qu’on est sur la bonne voie. On va jusqu’au bout.
Ils terminèrent à l’aube, quand les premiers rayons du soleil touchèrent les toits des immeubles voisins. Le graphique des cours à l’écran remontait lentement mais sûrement. L’entreprise était sauvée. Dans le silence assourdissant qui suivit des heures de course folle, le téléphone sonna. Viktor regarda l’écran : « Kristina ». Il décrocha.
— Vitya ? Qu’est-ce qui se passe ? Sa voix était sèche, désagréable, sans la moindre chaleur. — Pourquoi ta poubelle flotte encore ? Tout devait s’écrouler hier soir !
— C’était toi, Kristina ? demanda Viktor à voix basse.
Au bout du fil, un silence, puis elle hurla :
— Tu… tu as tout gâché ! Idiot ! Je te déteste !
Elle raccrocha. Viktor abaissa lentement le téléphone sur la table, comme si c’était une vipère venimeuse. Tout était clair. La douleur de la trahison était vive, mais étonnamment brève. En regardant Sasha, qui le contemplait avec une compassion silencieuse, il comprit que le passé venait de mourir pour de bon.
Le matin, quand tout fut terminé, Dmitri Petrovitch et Sasha commencèrent à rentrer. Ils avaient l’air épuisés, mais satisfaits.
— Alexandra, attendez, l’arrêta Viktor près de la porte. — Je… je ne sais pas comment vous remercier. Je veux vous proposer un poste. Celui que vous voudrez. Analyste financière, adjointe… ce que vous voulez. Votre esprit… est impressionnant.
Sasha rougit fortement, redevenant une jeune femme embarrassée.
— Merci… je vais réfléchir, murmura-t-elle, et sortit vite derrière son père.
Deux jours plus tard, Viktor appela.
— Alexandra, bonjour. C’est Viktor Pavlovitch. J’aimerais passer chez vous aujourd’hui… pour un thé. Pour discuter des détails.
Sasha, paniquée, raccrocha. Il venait chez eux ! Elle était depuis longtemps et sans espoir amoureuse de son patron : beau, intelligent, inaccessible. Et maintenant il verrait leur modeste appartement, la verrait dans son quotidien. Il comprendrait tout !
— Papa, qu’est-ce que je fais ? s’écria-t-elle en se tournant vers son père.
Dmitri Petrovitch, de bonne humeur depuis deux jours, eut un sourire en coin.
— Calme-toi, ma fille. Tu crois qu’il vient pour le travail ? Prépare le thé.
Sasha courut dans l’appartement, puis se jeta sur l’armoire. Elle enfila une simple robe d’intérieur, se coiffa et se regarda dans le miroir. Quand Viktor arriva et la vit sur le seuil, il s’immobilisa encore, comme au bureau. Sans le pull strict ni l’uniforme, dans la lumière douce de la lampe, elle semblait une reine entrée par hasard dans sa vie modeste. Il entra, mal à l’aise, lui tendant un gâteau.
— J’ai tout éclairci, dit-il après un silence gênant. — Kristina travaillait pour son amant. Il pratique ce genre de prises de contrôle depuis longtemps. Que Dieu les juge. Dmitri Petrovitch, je veux vous proposer de devenir mon associé. Et à vous, Sasha, dit-il en se tournant vers elle, je propose le poste de directrice du nouveau département d’analyse. Nous nous développons.
Dmitri Petrovitch accepta sans hésiter. On aurait dit qu’il venait de rajeunir de dix ans, se lançant à corps perdu dans la restauration et la restructuration de l’entreprise. Et entre Viktor et Sasha, une romance fulgurante démarra. Il la courtisait avec insistance et élégance, comme s’il avait peur de la perdre une seconde fois. Quelques mois plus tard, il la demanda en mariage — et bien sûr, elle accepta.
Dmitri Petrovitch dut assumer une double charge. Les préparatifs du mariage, la cérémonie somptueuse, puis la lune de miel aux Maldives — où Viktor partit finalement, mais avec une autre femme — éloignèrent longtemps les jeunes mariés du travail. Mais Fadeïev n’en fut que ravi. Le travail bouillonnait entre ses mains, et le bonheur de sa fille lui donna un second souffle, lui rendant le goût de vivre. Il se sentit de nouveau fort, plein d’idées. Il maigrit, remplaça ses vieux survêtements par de coûteux costumes d’affaires et remarqua avec surprise que les femmes de leur milieu le regardaient avec un intérêt à peine dissimulé.
Viktor et Sasha étaient vraiment heureux. Ils avaient trouvé l’un dans l’autre non seulement l’amour, mais aussi un partenaire fiable et un ami fidèle. Leur vie commune et leur travail devinrent ce socle solide sur lequel on peut bâtir n’importe quoi. En voyant leur père rajeuni et énergique, ils étaient convaincus qu’il trouverait, lui aussi, bientôt son bonheur. Une famille presque détruite par la trahison et la faillite avait traversé toutes les épreuves et retrouvé non seulement la prospérité, mais surtout une nouvelle vie, enfin heureuse.