Quand grand-mère est décédée, mes proches se sont précipités chez elle, désespérés de trouver le testament. J’ai été la seule à ramener son vieux chien chez moi, sans savoir qu’il portait plus que les souvenirs de grand-mère. Quelques jours plus tard, j’ai découvert le secret que grand-mère avait caché là où personne d’autre n’aurait pensé à chercher.
Pour rassembler toute ma famille, il fallait soit jeter un tas d’argent devant eux, soit attendre que quelqu’un meure. Malheureusement, ce jour-là, il s’agissait des deux.
Je me tenais au cimetière, regardant grand-mère être descendue profondément dans la terre.
Je tenais fermement la laisse de Berta, et elle tirait en avant, comme si elle voulait suivre grand-mère.
Berta était le chien de grand-mère. Elle l’avait achetée quand j’étais petite et, comme grand-mère aimait souvent le dire, Berta était sa meilleure amie et presque la seule en qui elle pouvait vraiment avoir confiance.
Grand-mère était une bonne personne, même si elle était clairement un peu particulière.
Elle avait gagné beaucoup d’argent dans sa vie, mais elle n’a jamais donné un sou à ses enfants ou petits-enfants.
Au lieu de cela, elle a payé les études de tout le monde. Elle croyait que dans la vie, chacun devait tout accomplir par lui-même, partant de rien, comme elle l’avait fait autrefois.
À cause de cela, ni ma mère, ni mon oncle et ma tante, ni leurs enfants ne parlaient à grand-mère ni ne la mentionnaient jusqu’à ce jour-là.
Je les regardais, étudiant chaque visage. Je savais pourquoi ils étaient tous là. L’argent.
Ils espéraient qu’au moins après la mort de grand-mère, ils obtiendraient enfin quelque chose. Mais la connaissant, ce ne serait pas si facile.
Les six derniers mois de sa vie, grand-mère avait été vraiment malade et j’avais dû emménager pour m’occuper d’elle.
Ce n’était pas facile de concilier cela avec mon travail d’infirmière, mais j’ai réussi.
Je savais que grand-mère était reconnaissante qu’au moins quelqu’un soit resté auprès d’elle durant ces moments difficiles.
Mais elle non plus ne m’a pas facilité la vie. Je me souviens d’un jour où j’ai reçu une grosse facture pour réparer la voiture.
« Je ne sais pas comment je vais payer ça, » lui ai-je dit.
« Tu es une fille forte. Tu t’en sortiras, » répondit grand-mère.
Bien sûr, je ne m’attendais pas à autre chose. Même pour moi, elle n’a jamais fait d’exception. Mais elle m’a toujours soutenue et conseillée, et je lui en étais reconnaissante.
Après les funérailles, tout le monde s’est rendu chez grand-mère pour entendre la lecture du testament. Connaissant ma famille, j’avais déjà préparé toutes mes affaires.
Je savais qu’ils ne me laisseraient pas rester dans sa maison. En attendant l’arrivée de l’avocat, personne ne disait un mot, on échangeait juste des regards froids et hostiles.
Puis tante Florence, sans doute ennuyée, s’est tournée vers moi. « Meredith, rappelle-moi, quel genre de médecin es-tu ? » demanda-t-elle.
« Infirmière ? » répéta l’oncle Jack, choqué. « Tu ne gagneras jamais d’argent comme ça. Tom a sa propre entreprise de voitures et Alice possède plusieurs salons de beauté, » ajouta-t-il en désignant mes cousins assis avec le nez fièrement en l’air.
« J’aide les gens. Ça me suffit, » répondis-je.
« Je n’arrive pas à croire que c’est moi qui l’ai mise au monde, » marmonna ma mère.
Je ne lui parlais exactement que trois fois par an : pour mon anniversaire, pour le sien, et à Noël, toujours par téléphone.
Soudain, la sonnette retentit. Quand j’ai réalisé que personne n’allait ouvrir, j’ai ouvert la porte moi-même.
Là se tenait M. Johnson, l’avocat chargé du testament de Grand-mère. Je l’ai conduit dans le salon, où toute la famille était assise en silence.
M. Johnson resta près de l’entrée du salon et refusa poliment mon invitation à s’asseoir.
«Je ne vais pas vous prendre beaucoup de temps,» dit-il calmement. «Il n’y a pas grand-chose à discuter.»
«Comment ça, il n’y a pas grand-chose à discuter ? Et le testament ?» demanda maman, visiblement agacée.
«Elle a forcément laissé quelque chose à quelqu’un,» dit l’oncle Jack avec impatience.
«Il semble que Cassandra n’était pas de cet avis,» répondit sèchement M. Johnson.
«Qu’est-ce que vous voulez dire ?» demanda tante Florence.
«Aucun d’entre vous ne recevra d’héritage de la part de Cassandra,» dit M. Johnson d’une voix neutre.
La pièce se remplit de soupirs outrés.
«Comment est-ce possible ?! Nous sommes sa famille ! Qui aura alors l’argent et la maison ?!» cria maman.
«Je crains de ne pas pouvoir partager cette information avec vous,» dit M. Johnson. «À présent, je dois vous demander de quitter la maison.»
«Cette vieille sorcière !» cria l’oncle Jack. «Je savais que notre mère ne se souciait pas de nous, mais pas même un sou après sa mort ?!»
«Ne dis pas ça,» dis-je rapidement. «Grand-mère tenait à nous. Elle se souciait de tout le monde, elle le montrait juste à sa façon.»
«Ouais, c’est ça,» grommela maman. «C’était une sorcière de son vivant, et elle l’est encore maintenant.»
À ce moment-là, Berta aboya bruyamment.
«Ah oui, et qu’allons-nous faire de ce chien ?» demanda tante Florence.
«Faites-la piquer,» dit froidement maman.
«Je suis d’accord,» dit l’oncle Jack. «Elle est vieille comme le monde de toute façon.»
«Vous ne pouvez pas la faire piquer !» criai-je.
«Et qu’est-ce qu’on est censé en faire ? C’est mieux que de la jeter à la rue,» dit maman.
«Grand-mère aimait Berta. Quelqu’un doit s’en occuper,» dis-je.
La pièce se remplit de rires amers.
«Si tu la veux, prends-la,» dit maman. «Cette femme ne s’est jamais souciée de nous. Pourquoi devrions-nous nous soucier de son chien ?»
«Je ne peux pas la prendre, mon bail interdit les animaux,» dis-je doucement.
«Alors c’est décidé, on la fait piquer,» dit fermement l’oncle Jack.
«Tom ? Alice ?» Je me tournai vers mes cousins, désespéré.
Tom me fit signe de laisser tomber. Alice secoua la tête. «Hors de question. Je ne vais pas ramener un animal couvert de puces chez moi,» dit-elle.
Je poussai un profond soupir. «D’accord. Je prendrai Berta,» dis-je.
M. Johnson s’éclaircit bruyamment la gorge, rappelant à tous sa présence. «Je vous le demande une dernière fois, quittez la maison. Vous n’avez plus le droit d’être ici,» dit-il.
«Et qui en a le droit ?!» cria maman. «Nous avons grandi dans cette maison !»
«S’il vous plaît, ne me forcez pas à appeler la police,» dit M. Johnson.
Tout le monde râla en colère, rassembla ses affaires et partit un par un. J’ai ramassé les affaires de Berta, les ai mises dans la voiture, l’ai aidée à monter sur la banquette arrière, et je suis rentré à mon appartement.
J’ai été soulagé lorsque mon propriétaire a accepté que je garde Berta un moment, même s’il a un peu augmenté le loyer.
Je m’étais préparé à la possibilité que nous nous retrouvions à la rue.
Il était évident que Berta s’ennuyait de Grand-mère autant que moi. Grand-mère avait été la seule à vraiment me soutenir dans notre famille.
Elle avait payé mes études, demandait toujours des nouvelles de mon travail et célébrait chaque patient qui guérissait. Elle me manquait terriblement.
Un jour, après une garde de nuit à l’hôpital, j’ai entendu frapper à ma porte de façon inattendue.
Quand j’ai ouvert, je suis resté figé. Ma mère était là.
«Maman ? Qu’est-ce que tu fais ici ?» demandai-je.
«Je sais que tu l’as !» cria-t-elle.
«De quoi tu parles ?» demandai-je, surpris.
«Je sais que tu as tout hérité de Grand-mère !» cria ma mère.
«Je n’ai hérité que de Berta,» dis-je.
«Quoi ?» demanda-t-elle, sans comprendre.
«Berta, le chien de Grand-mère,» dis-je.
«Ne me mens pas !» cria ma mère. «Tu as vécu avec elle les six derniers mois. Elle a forcément tout laissé pour toi ! Tu as toujours été sa petite-fille préférée,» ajouta-t-elle en exagérant cette dernière phrase.
«Grand-mère ne m’a pas donné d’argent, tout comme elle ne t’en a pas donné non plus,» répondis-je.
«Menteuse !» hurla ma mère. «Où est-il ? Je t’ai donné la vie ! Tu me dois cet argent !»
«Je n’ai rien !» pleurai-je, les larmes coulant sur mon visage.
