Maman s’est enfermée dans la chambre avec lui. Puis il est parti et oncle Vitya a appelé. Maman lui a parlé longtemps. Ensuite, elle s’est faite belle et elle est sortie.
Elle est sortie ? Et elle t’a laissée seule ?
Kristina vit les veines battre aux tempes de son mari, mais elle n’arrivait toujours pas à imaginer d’où leur fille tirait tout cela.
« Et hier, l’oncle Petya est venu voir maman et il est resté avec elle dans la chambre toute la soirée », babilla la petite Macha, quatre ans, tout en jouant avec sa poupée.
« Quel oncle Petya ? » La mère de Macha faillit s’étouffer avec son thé et échangea un regard avec son mari, qui n’était pas moins surpris. Mais chez lui, la surprise se transforma aussitôt en colère.
« Et le soir, oncle Vitya a appelé, et maman lui a parlé jusque tard dans la nuit. Elle ne m’a même pas lu d’histoire avant de dormir », continua la fillette sans détourner les yeux de son jeu.
« Mashenka, va jouer dans ta chambre. Maman et moi devons parler », dit son mari, retenant à peine sa fureur en refermant la porte derrière leur fille.
Kristina avait rencontré son mari alors qu’elle était déjà une jeune femme indépendante et autonome. Ajoutez à cela son caractère déterminé et énergique, et cela faisait un mélange assez explosif. Impossible de passer à côté d’une fille comme elle. C’est précisément pour cela qu’Ivan n’avait pas osé l’aborder pendant longtemps. Il n’avait aucune idée de la façon de gravir la falaise abrupte qu’elle lui paraissait.
Ce caractère s’était forgé chez Kristina dès l’enfance. Ses parents avaient divorcé quand elle avait à peine cinq ans. Sa mère l’a élevée seule. Kristina a dû grandir et devenir indépendante très tôt. Sa mère cumulait trois emplois pour élever sa fille avec un maigre salaire, dans une petite ville, rentrant souvent seulement pour se changer, se laver et dormir. À dix ans, Kristina était déjà entièrement prête pour la vie autonome. Elle savait préparer le déjeuner pour elle et sa mère, faire ses devoirs, laver et repasser le linge. Certes, quelques vêtements irrémédiablement abîmés avaient dû être cachés dans l’armoire, mais elle avait vite appris à manier le fer à repasser.
Kristina avait aussi réussi à entrer seule à l’université, sans aucune aide. Sa mère n’aurait jamais pu payer des études privées. L’absence de plan B l’a forcée à mobiliser toutes ses forces. Au final, elle a obtenu l’un des meilleurs scores et a été admise sur financement public sans difficulté.
Pour obtenir une bourse, elle devait obtenir d’excellents résultats, alors là aussi, il a fallu compter sur son caractère et sa volonté. Pendant que ses amies séduisaient des garçons, Kristina apprenait ses cours pour décrocher des dispenses ou réussir ses examens avec la meilleure note. Elle n’avait pas de temps à consacrer à des futilités. Voilà pourquoi elle n’a pas remarqué pendant longtemps les timides attentions d’Ivan.
« Kris, arrache-toi de tes livres juste une fois ! Qu’est-ce qu’il y a de si spécial dans la science politique ? Viens te promener ! » l’encourageaient ses colocataires du dortoir.
« Et après, tu passeras l’examen à ma place ? » répondit Kristina sans lever les yeux de ses manuels.
« C’est impossible d’obtenir la meilleure note avec ce prof. Tout aussi impossible d’obtenir une dispense automatique avec lui. »
Le professeur était effectivement un type désagréable, persuadé que tous les étudiants étaient faibles et paresseux. Mais Kristina préparait chaque cours, s’installait au premier rang et passait tout le cours à poser des questions, répondre, clarifier et raisonner, démontrant une connaissance étonnante du sujet. Finalement, cet homme strict et fermé dut admettre que la fille était brillante, une exception à la règle.
Ivan ne se « sentit capable » qu’un an plus tard, quand Kristina, après avoir passé son dernier examen, décida enfin de sortir au moins une fois avec des amis. Il s’approcha pour la féliciter pour ses examens réussis. La jeune fille fut même déconcertée, ne sachant que répondre. Avec ses amis, elle était ordinaire, mais avec des prétendants potentiels, elle pouvait se sentir très gênée.
« Mon dieu ! Ce garçon timide a enfin décidé de tenter sa chance avec notre ‘brise-glace arctique’ ? » riaient ses amies tandis que Kristina et Ivan essayaient tant bien que mal d’engager un semblant de conversation un peu plus loin.
Juste quelques minutes plus tard, Kristina elle-même vint vers eux.
«Alors ? Il l’a enfin fait ? Il t’a invitée à sortir ? On pensait qu’il se contenterait de te regarder du coin de la rue pour toujours !» Les questions fusaient de tous côtés.
«Je ne comprends pas. Qui m’observait ?»
«Vanechka ! Le fils du vice-doyen. Il te surveille depuis des lustres. Mais toi, tu es une vraie bosseuse ! Tu ne penses qu’à étudier. Tant mieux pour lui ! Tu ne l’as pas repoussé, n’est-ce pas ?»
«Non, demain on va au cinéma. C’est vraiment le fils du vice-doyen ?»
«Oui. Le semestre prochain, on aura des cours d’économie avec sa mère. On dit qu’elle est encore pire que notre prof de sciences politiques, si c’est possible.»
À ce moment-là, Kristina commença elle aussi à s’intéresser. Elle décida qu’elle ne devait pas gâcher les plus belles années de sa vie étudiante en les consacrant uniquement aux études. Le jeune homme beau et modeste lui plaisait, mais elle décida de ne pas prendre l’initiative. La dernière chose dont elle avait besoin, c’est que les gens disent qu’elle sortait avec lui pour de bonnes notes. Si seulement elle avait su que décrocher un A à l’examen de sa mère serait la tâche la plus difficile de toutes. Et que cette femme lui poserait des obstacles encore longtemps.
Au bout d’un certain temps, les jeunes commencèrent à sortir ensemble. Ivan ne s’est pas révélé aussi calme qu’on le pensait, juste un peu peu sûr de lui. Les filles sortaient souvent avec lui dans l’espoir de décrocher une validation automatique auprès de sa mère. Mais quand cet espoir disparaissait, elles s’éloignaient, n’ayant rien de mieux à dire que : « Désolée, nous sommes trop différents. »
Kristina lui semblait sincère, incapable de tromper pour un avantage personnel. Il décida donc de ne pas laisser passer une telle fille. Malheureusement, sa mère avait une tout autre opinion. À ses yeux, Kristina paraissait effrontée, arrogante et fermée d’esprit. Kristina était toujours bien préparée en classe et répondait brillamment, mais n’obtenait jamais la note maximale. L’enseignante exigeante trouvait toujours quelque chose à redire. Pour la première fois, Kristina doutait même de pouvoir réussir son examen d’économie. Elle a dû venir deux fois en rattrapage et répondre à une infinité de questions supplémentaires avant que la professeure ne lui donne enfin la note maximale tant attendue.
Si la mère de Vanya avait su que Kristina sortait avec son fils, l’étudiante n’aurait même pas eu la moyenne.
À la remise des diplômes, Ivan décida de demander sa bien-aimée en mariage. Bien qu’il lui reste encore deux années d’études, il ne pouvait s’imaginer ne pas la voir tous les jours. Heureusement pour lui, elle accepta de devenir sa femme. Ils décidèrent de ne pas organiser de mariage, se limitant à l’enregistrement officiel et à une petite fête étudiante dans un café. Kristina savait que sa mère n’aurait jamais pu payer un mariage coûteux.
Ivan hésita longtemps avant de présenter sa petite amie à sa mère. Kristina lui raconta comment la prof d’économie la harcelait, et Ivan décida de repousser la rencontre. Il la repoussa encore plusieurs fois, sachant que sa mère et sa bien-aimée ne s’entendraient sûrement pas. À la maison, sa mère parlait souvent des élèves les plus remarquables – ou les moins remarquables. Kristina était dans la deuxième catégorie.
«Mon fils, tu n’imagines pas ! Cette effrontée a encore exigé une nouvelle session de rattrapage ! Elle dit qu’il lui faut la note maximale ! Et c’est une parfaite inconnue ! Elle ne fait même pas la différence entre débit et crédit, et pourtant elle ose ! Un vrai phénomène. Je me retiens de l’expulser.»
«Peut-être qu’il est temps de lui donner cette note maximale, vu comme elle s’acharne ?» Vanya se sentait mal à l’aise en entendant sa mère insulter sa petite amie.
«Pas question. Qu’elle continue de revenir et repasser son examen si elle est si têtue ! Mais elle n’aura pas un A. Elle apprendra à parler à ses aînés.»
«Et qu’a-t-elle fait de mal ? Elle a été impolie avec toi ?»
«Dès qu’elle est entrée dans la classe, j’ai compris qu’elle allait être un problème. À chaque cours, elle s’assoit au premier rang, pose sans cesse des questions, interrompt, essaye de paraître brillante, discute. Je ne la supporte pas !»
« Peut-être qu’elle te montre simplement qu’elle connaît le sujet parfaitement ? Ça la rend meilleure que ceux du dernier rang qui feuillettent des magazines de mode — ou dorment carrément. »
« Et qu’est-ce qu’on peut attendre d’eux ? L’économie n’est pas pour eux. Je leur mets un C et ils sont contents. Mais celle-là pense qu’elle connaît la matière mieux que tout le monde et tient à le montrer. »
Ivan poussa seulement un soupir, essayant de comprendre comment organiser la présentation sans effusion de sang. Finalement, il attendit jusqu’au dernier moment possible, avouant seulement quelques jours avant l’enregistrement qu’il avait demandé sa petite amie en mariage et qu’il allait l’épouser.
« Tu as perdu la tête ? Et pourquoi suis-je la dernière à l’apprendre ? Qui est-ce ? Je la connais ? C’est une de nos étudiantes ? Pourquoi ne me l’as-tu pas présentée plus tôt ? » s’exclama sa mère.
« Parce que tu as chassé toutes mes petites amies, ou alors elles disparaissaient d’elles-mêmes quand elles n’avaient pas de bonnes notes, » répondit son fils en écartant les mains.
« C’est la sélection naturelle ! Et elles ne l’ont pas passée ! Elles étaient avec toi par intérêt. Alors, qui est-ce ? »
« Maman, c’est justement pour ça que je ne t’ai pas parlé d’elle. Tu lui aurais rendu la vie infernale. Et tu ne lui aurais jamais fait réussir ton examen, même à la dixième tentative. »
« Quel rapport avec l’examen ? Sauf si c’est… non ! Non, mon fils ! » s’écria la femme, stupéfaite, comprenant de quelle fille il s’agissait.
« Oui, maman. C’est bien celle à laquelle tu penses. »
« Parmi toutes les filles de cette ville, tu as choisi la plus effrontée, confiante et désagréable ! Tu l’as fait exprès ? Juste pour me contrarier ? »
« Non ! Je sors avec elle depuis longtemps. Avant même tes examens. Je voulais intervenir en sa faveur, mais j’ai compris que cela ne ferait qu’empirer les choses. En plus, Kristina m’a demandé de ne rien te dire. Comme si elle savait. Elle l’a senti. »
« Bien sûr qu’elle savait ! ‘Elle l’a senti.’ Elle a failli me provoquer une crise cardiaque plus d’une fois ! Il n’y aura pas de mariage ! Seulement sur mon cadavre. »
Heureusement, l’enregistrement eut bien lieu, sans disputes ni scandales. Les jeunes mariés louèrent un logement séparé pour ne pas contrarier la mère d’Ivan. Mais Kristina savait qu’elle n’avait pas seulement hérité d’une belle-mère, mais d’une véritable maîtresse du monde.
Trois années passèrent encore avant que le jeune couple ne décide d’avoir un enfant. Un an plus tard, la petite Masha naquit, adorable et toute à l’image de son père. La ressemblance était telle que la belle-mère dut reconnaître sa petite-fille, même si elle continuait à ne pas pouvoir parler à sa belle-fille. Aucun des deux côtés n’essaya de faire un pas vers l’autre, ne considérant pas cela nécessaire. Ivan amenait l’enfant chez ses parents le week-end, permettant à sa femme de se reposer. Quand la petite grandit, la belle-mère commença à demander à son fils de laisser Masha dormir chez elle.
« Fils, pourquoi trimballer une enfant la nuit maintenant ? Elle est déjà fatiguée, toute molle. En plus, demain elle se lèvera à l’aube, et tu n’as qu’un seul jour de repos. Dors convenablement. Ta femme ne te laisse sûrement pas dormir, hein ? Elle te pousse au travail ? Pendant qu’elle reste assise sur ses fesses sans même chercher un emploi. »
« Maman, elle travaille à distance. »
« Quel travail—appuyer sur des touches ! N’importe qui sans éducation pourrait le faire, » grogna sa mère, mécontente.
« Apparemment, pas n’importe qui, puisqu’ils ont invité Kristina à le faire. »
Kristina n’était pas ravie que sa fille passe la nuit chez sa belle-mère. Sa belle-mère ne l’avait jamais acceptée. Kristina était certaine que la mère de son mari la calomniait. Heureusement, Ivan était sensé et connaissait le caractère de sa mère, donc ces visites chez ses parents n’avaient jamais de conséquences.
Cependant, les ennuis vinrent de là où personne ne s’y attendait.
Après plusieurs nuits chez sa grand-mère, Mashenka se mit à raconter à son père d’étranges histoires sur sa mère et sur la façon dont elle passait son temps. Lorsqu’il revenait de ses déplacements professionnels, Vanya était plutôt étonné de ce que lui racontait sa fille.
« Papa ! Hier, l’oncle Petya est venu voir maman », babilla sa fille en coiffant sa poupée blonde.
« Quel oncle Petya ? Et qu’ont-ils fait ? »
« Il s’est enfermé dans la pièce avec maman. Ensuite il est parti, et l’oncle Vitya a appelé. Maman a parlé longtemps avec lui. Puis elle s’est fait belle et est sortie. »
« Elle est sortie ? Et elle t’a laissée toute seule ? »
Kristina vit les veines battre aux tempes de son mari, mais elle ne pouvait toujours pas imaginer où la fillette avait puisé de telles histoires. La veille, elles étaient allées se promener au parc. Le soir, Masha était si fatiguée qu’elle avait à peine accepté de se laver, alors qu’elle adorait habituellement l’eau jusqu’à crier de plaisir. Bien sûr, aucun oncle n’était à la maison.
« Et il y a souvent des invités qui viennent voir maman ? » Le visage de Vanya devint cramoisi.
« Oui ! Et hier, elle n’est pas revenue toute seule, mais avec l’oncle Vitya. Ils se sont enfermés dans ta chambre. Il est parti le matin. Je ne dormais pas, j’ai tout vu. »
« Mashenka, va dans ta chambre et joue. Maman et moi devons parler », dit son mari, retenant à peine sa rage.
Masha prit sa poupée et alla dans la chambre d’enfant. Kristina ne comprenait pas d’où venait chez une si petite fille une telle imagination et un tel talent pour inventer des mensonges aussi cohérents. Et une histoire si étrange ! Ce n’était pas comme si elle l’avait lu dans un conte pour enfants.
« Tu ne veux rien m’expliquer ? » demanda son mari. Les muscles de sa mâchoire se tendaient tellement qu’on aurait cru entendre ses dents grincer.
« Non. Mais j’aimerais comprendre d’où elle tient ça. Hier nous sommes allées au parc. Si tu te souviens, tu nous as appelées en vidéo. Plus tard le soir, tu m’as encore appelée et nous avons parlé pendant une heure. Tu ne crois pas qu’entre te parler, m’occuper de la maison et de l’enfant, il me serait difficile de te tromper deux fois avec deux hommes différents ? »
« Donc tu dis qu’elle a tout inventé. » Ivan remarqua que Kristina parlait calmement, sans fuir le regard ni montrer de nervosité. Elle ne donnait pas l’impression de mentir. Avec les années, il avait appris à lire ses émotions.
« Bien sûr. Demandons-lui d’où elle sort ça. Elle est assez grande maintenant—elle se rappellera, elle comprendra », proposa Kristina.
Vanya ouvrit la porte de la chambre d’enfant et appela sa fille, qui à ce moment-là regardait des dessins animés en serrant son jouet préféré.
« Mashenka, viens ici, s’il te plaît », appela papa.
« Je regarde les dessins animés, je suis occupée », répondit la fillette sans se retourner.
En entrant dans la pièce, Ivan s’accroupit près du canapé et demanda doucement :
« Ma chérie, pourquoi as-tu dit que l’oncle Petya et l’oncle Vitya étaient venus ? »
« Je ne le dirai pas. C’est un secret. » Masha secoua la tête.
Jetant un regard ambigu à sa femme qui haussa les épaules, impuissante, Ivan continua :
« Et tu sais que tu dois raconter tous les secrets à maman et papa ? Tous les secrets. On ne le dira à personne. Maman et moi savons garder les secrets. »
Masha regarda attentivement son père, pinça les lèvres puis secoua à nouveau la tête.
« Ma fille, tu ne nous fais pas confiance ? » insista Vanya.
« Non ! Sinon mamie va me gronder », s’exclama soudain l’enfant.
Kristina expira, comprenant enfin d’où venaient les vents qui n’apportaient que des scandales dans sa vie.
« C’est mamie qui t’a appris ça ? » demanda encore papa.
« D’abord mamie en parlait avec mamie Lena. Ensuite, elle m’a dit de m’en souvenir et de ne le dire à personne. »
Kristina s’approcha silencieusement de son mari.
« Tu vois », chuchota-t-elle. « Je t’avais dit qu’il n’y avait personne. »
« Je suis désolé. Je n’aurais jamais cru que maman ne s’était pas encore calmée. Encore moins qu’elle utiliserait une enfant à ses propres fins. C’est horrible ! Je n’irai plus la voir et je n’y emmènerai plus notre fille non plus. »
« Tu peux continuer à la voir autant que tu veux. C’est ta mère », dit doucement Kristina en caressant la joue de son mari. « Mais pour Masha… oui, elle n’y a plus rien à faire. »
À partir de ce moment-là, les visites du mari chez ses parents devinrent rares. Sa mère nia tout pendant longtemps, affirmant que l’enfant avait inventé seule ces oncles imaginaires, mais elle dut finalement admettre que sa méchanceté avait dépassé toutes les limites. La belle-mère ne vit Masha que lors des grandes fêtes, et seulement en présence de sa mère et de son père.
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