Tatyana, c’est scandaleux !” criait Galina Ivanovna, sa belle-mère. “Regarde cette baignoire ! Comment peut-on vivre dans un tel désordre ?”
Tanya sursauta, se détournant de la cuisinière où elle préparait le petit-déjeuner. À sept heures du matin un samedi, la visite de sa belle-mère était la dernière chose à laquelle elle s’attendait.
“Galina Ivanovna,” dit-elle d’un ton tendu. “La baignoire est propre. Je l’ai lavée hier.”
“Propre ?” Sa belle-mère entra dans la salle de bain en claquant bruyamment la langue. “Il y a une semaine de saleté ici ! Et l’eau jaune sort du robinet, il y a du calcaire… Quoi, tu ne sais même pas nettoyer correctement ?”
“C’est un appartement en location,” expliqua Tanya patiemment en la suivant. “On vit ici temporairement. La plomberie est vieille. Peu importe combien je nettoie, il ne sera jamais brillant.”
“Exactement ! Temporairement !” Galina Ivanovna se tourna vers sa belle-fille. “Et pourquoi temporairement ? Parce que tu n’arrêtes pas d’étudier ! Tu as presque trente ans et tu es encore étudiante !”
Sergueï sortit de la chambre, ébouriffé et contrarié d’avoir été réveillé si tôt.
“Maman, que se passe-t-il ?”
“Ce qui se passe, c’est que ta femme a laissé la maison à l’abandon !” sa mère montra la salle de bain. “Vous vivez comme des cochons, il n’y a pas d’argent, et elle court toujours dans les instituts !”
Tanya serra les poings. Sa dernière année d’enseignement à distance n’était pas facile. Entre les cours, elle travaillait à temps partiel comme aide-comptable dans une petite entreprise, mais le salaire était symbolique. Les frais de scolarité engloutissaient la moitié de leur budget modeste.
“Galina Ivanovna, j’obtiendrai mon diplôme dans six mois,” dit-elle avec retenue. “Ensuite je trouverai un bon travail, et nous pourrons…”
“Six mois !” l’interrompit sa belle-mère. “Et de quoi allez-vous vivre ? Sergueï se tue au travail tout seul, et toi ? Tu rapportes quelques sous et tu les dépenses en études en plus !”
“Maman, arrête,” tenta d’intervenir Sergueï, mais Galina Ivanovna était lancée.
“Non, qu’elle écoute ! Les femmes normales soutiennent leur famille et tiennent la maison, elles n’étudient pas à cet âge ! Regarde ta voisine Klavdia. Elle a élevé trois enfants, a acheté une maison, et la tienne rêve toujours à quelque chose !”
Tanya retourna à la cuisinière, essayant de contenir l’irritation qui montait en elle. Chaque week-end, c’était la même chose : plaintes sur la propreté, reproches pour les études, allusions à son indignité comme épouse.
“L’éducation est un investissement dans l’avenir,” dit-elle doucement sans se retourner.
“Un investissement !” répéta sa belle-mère avec sarcasme. “Tu investiras quand tu auras quarante ans ? Tu perds ton temps, ma fille !”
Tatyana remuait en silence les œufs brouillés dans la poêle, comptant mentalement les jours jusqu’à la soutenance de son diplôme. Il ne restait que quatre mois.
Trois ans plus tard, Galina Ivanovna se tenait dans le vaste salon d’un appartement de trois pièces, examinant les nouveaux meubles avec une expression de profond mécontentement.
“Vous avez encore acheté quelque chose,” grommela-t-elle, passant le doigt sur la surface polie d’une commode. “Et cher, j’en suis sûre ?”
“Les choses de qualité ne peuvent pas être bon marché,” répondit calmement Tanya en accrochant de nouveaux rideaux.
Dehors, des rangées soignées de nouveaux immeubles d’habitation. Ils avaient souscrit un prêt hypothécaire un an plus tôt, après que Tatyana avait été promue pour la troisième fois en deux ans. Désormais, elle dirigeait le service financier d’une grande entreprise et son salaire était trois fois supérieur à celui de Sergueï.
“Tu sais,” dit Galina Ivanovna en s’asseyant sur le bord du canapé, “je n’aime pas comment les choses tournent.”
“Quoi exactement ?” Tanya se retourna, des crochets dans les mains.
“C’est toi qui es maintenant le chef de famille,” dit carrément la belle-mère. “Mon fils gagne moins que sa femme. Ce n’est pas normal.”
Sergueï, qui montait une nouvelle étagère, se figea le tournevis à la main.
“Maman, qu’est-ce que ça a à voir avec le bien ou le mal ? Tatyana a bien fait de faire des études et de trouver un bon emploi.”
“Bien fait !” siffla Galina Ivanovna. “Et toi ? Tu es moins bien qu’elle ? Pourquoi ne te donne-t-on pas de primes ou d’avancement ?”
Tanya soupira. C’est reparti.
«Sergey a un emploi stable et une bonne équipe», dit Tanya diplomatiquement.
«Stable !» sa belle-mère se leva et commença à faire les cent pas dans la pièce. «Et toi, tu as quoi ? Instable ? Alors pourquoi tu reçois des primes et des augmentations tous les mois ? Qu’est-ce que tu fais de si spécial ?»
Il y avait des notes désagréables dans la voix de Galina Ivanovna. Tatyana comprit : sa belle-mère n’était pas fâchée contre son succès en soi, mais contre le fait que ce succès avait changé l’équilibre familial. C’était maintenant Tanya qui prenait la plupart des décisions financières. C’était son revenu qui leur permettait de vivre confortablement.
«Je fais juste mon travail», répondit-elle doucement.
«Juste ton travail !» Galina Ivanovna s’arrêta près de la fenêtre. «Et mon fils, il s’amuse peut-être ? Il travaille à l’usine du matin au soir, les mains couvertes de cals, et il ne gagne que des miettes !»
Deux années de plus passèrent. Les travaux de rénovation de l’appartement furent enfin terminés. Les murs étaient recouverts d’un papier peint coûteux, les sols brillaient de parquet, et une nouvelle cuisine trônait fièrement dans la cuisine. Tatyana examinait le résultat avec satisfaction. Plus aucune dépense importante n’était attendue.
«Voilà, c’est fait», dit-elle à Sergey en feuilletant un relevé bancaire. «Maintenant, nous pouvons commencer à économiser. J’ai ouvert un compte épargne avec un bon taux d’intérêt.»
Sergey hocha la tête sans détourner les yeux de la télévision. Ces derniers temps, il était devenu plus silencieux, surtout quand la conversation tournait autour de l’argent.
Galina Ivanovna leur rendait visite de plus en plus souvent. Tatyana remarqua que sa belle-mère passait de longs moments à parler avec son fils dans la cuisine, en baissant la voix. Une fois, en passant devant, elle entendit des bribes de phrase :
«Lena a encore de toute urgence besoin…»
Plus tard, il s’avéra que Sergey transférait régulièrement de l’argent à sa mère ou à sa sœur Elena. Tatyana ne dit rien. C’était son argent, ses proches. Mais l’irritation commençait à monter en elle.
«Tanya ?» Galina Ivanovna apparut dans le salon avec un air satisfait. «Tu as reçu une prime hier ? Une belle grosse, à ce qu’il paraît.»
«Annuelle», répondit sèchement Tatyana en pliant le linge propre.
«Et tu vas la dépenser pour quoi ? Enfin pour quelque chose d’utile ?»
«Nulle part pour l’instant. Je la mets de côté.» Tatyana ne leva pas la tête. «Je prévois d’acheter une voiture ou de partir en vacances. Peut-être voyager en Europe.»
«Une voiture ! Des vacances !» La voix de Galina Ivanovna résonnait d’indignation. «Et tu sais que ma Lena n’a pas pu rembourser son prêt pour le troisième mois ? On lui a coupé l’eau chaude à cause des dettes !»
«Galina Ivanovna», commença prudemment Tatyana, «ce sont des problèmes de famille d’Elena. Si Sergey veut aider sa sœur…»
«Sergey !» sa belle-mère fit un geste de la main. «Est-ce que ses revenus peuvent être comparés aux tiens ? Toi, tu reçois sans cesse des primes, et ma fille se noie dans les dettes !» lança-t-elle, comme si elle t’adressait un reproche.
Tatyana se redressa et regarda sa belle-mère. Un silence pesant régna dans la pièce, seulement troublé par le tic-tac de l’horloge murale.
«Et que proposes-tu ?» demanda-t-elle lentement.
«Partage !» Galina Ivanovna s’approcha. «Vous êtes une famille ! Lena est ta belle-sœur et tu agis comme si c’était une étrangère !»
«Une étrangère ?» Tatyana plia soigneusement la dernière chemise. «Intéressant. Quand Lena m’a-t-elle dit bonjour pour la dernière fois ? À l’anniversaire de Sergey, elle n’a même pas croisé mon regard.»
«Et alors ?» balaya sa belle-mère. «La fille est timide. Et toi, tu es adulte, tu devrais comprendre.»
«Comprendre quoi ?» La voix de Tatyana devint plus ferme. «Que je suis obligée d’entretenir votre fille ? Pour quels mérites ?»
«Parce que tu es ma belle-fille !» Galina Ivanovna éleva la voix. «Parce que toi tu vis dans le confort, tandis qu’elle souffre !»
«Et pourquoi elle souffre ?» Tatyana se leva, croisant les bras sur sa poitrine. «Peut-être parce qu’elle vit au-dessus de ses moyens ? Pourquoi a-t-elle fait ces prêts ? Pour des vêtements neufs ? Des cosmétiques coûteux ?»
«Ce ne sont pas tes affaires !» lança sa belle-mère. «Tu dois aider, pas juger !»
« Galina Ivanovna », dit Tatyana lentement, « j’ai écouté vos reproches pendant huit ans. Quand nous étions pauvres, j’étais coupable d’étudier. Quand j’ai commencé à bien gagner, j’étais coupable de gagner plus que votre fils. Maintenant je suis coupable parce que je ne veux pas donner d’argent à votre fille, qui ne peut pas me supporter. »
« Tu es avare ! » cria Galina Ivanovna. « Assise sur l’argent comme… »
« Maman ! » Sergey entra dans le salon, le visage sombre. « Que se passe-t-il ici ? »
« Ta femme refuse d’aider ta sœur ! » se plaignit Galina Ivanovna. « Elle a reçu une grosse prime et elle ne veut pas partager ! »
Sergey regarda sa mère, puis sa femme. Tatyana vit quelque chose changer dans ses yeux.
« Maman, » dit-il doucement, « tu n’as cessé de tourmenter ma femme quand nous étions pauvres. Tu lui reprochais de ne pas gagner assez. Maintenant que nous nous sommes réalisés, tu lui réclames de l’argent. »
« Je ne réclame pas ! Je lui demande d’aider la famille ! »
« Ce n’est pas normal ! » La voix de Sergey devint plus forte. « Je ne te laisserai pas traiter Tanya ainsi ! C’est ma femme, pas une vache à lait pour tes caprices ! »
Galina Ivanovna ouvrit la bouche de stupéfaction.
« Sergey ! Comment oses-tu… »
« Maman, » l’interrompit son fils, « quitte notre maison. Et si tu comptes continuer à nous demander de l’argent, ne reviens plus. »
Galina Ivanovna porta la main à son cœur, faisant mine d’être profondément choquée.
« Serezha ! Comment peux-tu ! Je suis ta mère ! »
« C’est justement pour ça que ça me fait mal de voir ce que tu es devenue », répondit-il fermement. « Prépare-toi. »
Sa belle-mère enfila son manteau avec colère, lançant à Tatyana des regards pleins de haine.
« Ne pense pas que ce soit fini », siffla-t-elle entre ses dents serrées. « Je te reparlerai. »
La porte claqua. Sergey s’effondra sur le canapé, se couvrant le visage de ses mains.
Au cours des semaines suivantes, le téléphone n’arrêta pas de sonner. Tante Klara appela, les cousins appelèrent, même des parents éloignés d’une autre ville appelèrent. Tous essayèrent de raisonner Sergey en même temps.
« Seryozha », sanglotait sa tante au téléphone, « comment as-tu pu offenser ta mère comme ça ? Elle a demandé de l’aide pour sa fille, et tu l’as jetée dehors ! »
« Seryozha », le sermonna son cousin Anatoly, « qu’est-ce que ça te coûte ? Ta femme a plus d’argent qu’elle ne sait quoi en faire. Partage avec Lena ! »
Même la voisine de Galina Ivanovna réussit à appeler :
« Jeune homme, votre mère pleure depuis trois jours ! Vous n’avez pas honte ? Vous avez abandonné votre mère à cause d’une femme ! »
Sergey tint bon la première semaine, répondant calmement, expliquant. La seconde semaine, il commença à couper court aux conversations. La troisième semaine, il raccrochait tout simplement dès qu’il entendait des voix familières.
« Assez », dit-il un soir à Tatyana. « Je bloque tous leurs numéros. »
Il prit son téléphone et commença méthodiquement à ajouter des contacts à la liste noire. Il tapotait l’écran avec une sorte de fureur, comme s’il brisait des chaînes invisibles.
« Maman, tante Klara, Anatoly », marmonna-t-il. « Bloqués. Tous bloqués. »
Quand la liste fut terminée, Sergey posa le téléphone et se tourna vers sa femme.
« Je suis désolé », dit-il doucement, « que tu aies dû endurer tout cela à cause de moi, à cause de ma famille. J’aurais dû te protéger plus tôt. »
Tatyana s’approcha de lui et s’assit à ses côtés. Sa main reposa sur sa tête, ses doigts s’entremêlant dans ses cheveux.
« Ce n’est pas grave », chuchota-t-elle en le serrant contre elle. « On ne choisit pas sa famille. Ce qui compte, c’est que tu m’aimes et que je t’aime. »
Sergey serra plus fort sa femme dans ses bras. À la fenêtre, les lumières de la ville du soir brillaient, et à l’intérieur de leur appartement il faisait chaud et calme.
Enfin, vraiment calme.
