« Gena, est-ce qu’Anna Grigorievna a acheté un appartement ? » demanda Nina, la femme de Guennadi, en montrant à son mari le contrat d’achat d’un studio enregistré au nom de sa mère. Elle était tombée sur le document par hasard en rangeant des papiers et fut très étonnée.

Après avoir appris le cadeau de ma belle-mère, j’ai demandé le divorce
« Gena, est-ce qu’Anna Grigoryevna a acheté un appartement ? » demanda Nina, la femme de Guennadi, en montrant à son mari le contrat d’achat d’un studio enregistré au nom de sa mère. Elle l’avait trouvé en rangeant des papiers et en avait été très étonnée.
Au début, Gena avait l’air confus. Puis, comme s’il reprenait soudain ses esprits, il se frappa le front et s’exclama :
« Ah, c’est là qu’il était ! Je pensais l’avoir perdu ! Je croyais l’avoir déjà donné à ma mère. »
« Tu n’as pas répondu à ma question, » insista sa femme.
« Eh bien, oui, elle l’a acheté. Pour notre fils Arseny, pour l’avenir, afin qu’il ait un endroit à lui quand il sera grand. Elle voulait que ce soit une surprise, mais ça n’a pas marché. Tu mets toujours ton nez là où il ne faut pas ! » grommela-t-il avec irritation, regardant sa femme avec reproche.
« Quelle nouvelle ! » s’exclama Nina joyeusement, ignorant son ton. « Je ne m’y attendais pas du tout de la part d’Anna Grigoryevna ! »
Sa belle-mère, Anna Grigoryevna, n’avait jamais particulièrement apprécié Nina, mais elle ne s’était jamais non plus mêlée de leur vie de famille. Parfois, elle emmenait son petit-fils à la datcha, lui donnait des fraises, lui offrait des cadeaux et l’amenait aux fêtes du Nouvel An.
« Arsyusha a de la chance ! On ne m’a jamais offert de cadeaux comme ça. C’est au moins un bon appartement ? » Nina continua d’interroger son mari.
« Ça va », répondit Gena à contrecœur. « Il faut juste refaire des travaux, et il n’y a pas de meubles du tout. »
« Ce n’est rien ! » dit Nina avec enthousiasme. « Quoi, on ne va pas rénover l’appartement de notre fils ? Et on achètera aussi les meubles ! En plus, il n’a que dix ans. Pour l’instant, on peut louer l’appartement et mettre l’argent sur un compte pour lui. Ce sera une aide quand il ira à l’université. »
Arseny grandissait faible et maladif, et Nina se consacrait entièrement à lui. Néanmoins, elle remplissait parfaitement tous ses devoirs d’épouse : la maison était propre et accueillante, le frigo contenait toujours une soupe, un plat principal, de la compote et, bien sûr, un dessert pour son fils et une bouteille de la boisson favorite de son mari.
Nina estimait que la vie s’était bien déroulée. Gena avait un bon poste, bien payé, et elle aussi gagnait bien sa vie. Ils avaient acheté leur appartement à crédit et étaient presque arrivés au bout des remboursements. Ils avaient une voiture correcte, un modèle étranger, et partaient deux fois par an en vacances à la montagne et à la mer, comme les médecins le recommandaient pour la santé de leur fils.
« Je n’ai pas le temps de m’occuper des travaux », coupa Gena, interrompant les pensées de Nina sur l’avenir. « J’en ai déjà largement assez à faire. Au travail, c’est la pagaille totale. »
« Si Anna Grigoryevna me donnait les clés, je pourrais commencer à tout organiser doucement là-bas », proposa Nina.
« D’accord, j’irai moi-même lui prendre les clés. Si tu veux rénover, vas-y, apparemment tu n’as rien de mieux à faire », ricana son mari.
Après un mois de rappels, Gena apporta enfin à Nina les clés de l’appartement.
« Tiens », dit-il en les lui tendant.
« Tu pourrais au moins me dire l’adresse », rit sa femme. « Sinon, je vais chercher sans même savoir ce que je cherche. »
Dès qu’elle eut appris l’adresse, Nina décida d’inspecter l’ampleur des travaux.
« L’immeuble n’est pas mal », raisonna-t-elle en l’examinant de l’extérieur. « Plafonds hauts. Murs épais, donc l’insonorisation doit être bonne. »
Lorsqu’elle arriva à l’étage, Nina fut déçue de voir que la porte d’entrée était vieille et très fragile.
« Un seul coup de pied et elle volerait en éclats », dit-elle à voix haute en ouvrant la porte.
« Qui êtes-vous ? » fit une voix rauque derrière elle.
Nina sursauta et se retourna. Une tête de vieille femme dépassait par la porte en face. Cette dame était manifestement du genre curieuse et bavarde.
« Bonjour. C’est l’appartement de ma belle-mère. L’a acheté récemment pour son petit-fils, mon fils. Je suis donc venue voir quels travaux sont à faire », expliqua Nina à la voisine, sans même comprendre comment elle en était venue à se justifier.
« Hum, votre belle-mère me paraît plutôt jeune », renifla la vieille dame. « Je l’ai vue venir ici avec un homme. Elle a regardé autour, a fait la moue et avait l’air toute mécontente. »
« Vous devez confondre. C’étaient peut-être d’autres acheteurs venus visiter l’appartement », répondit Nina, déconcertée.
« Je n’ai rien confondu ! Je ne suis pas encore sénile, et je ne souffre pas de démence ! » s’offusqua la vieille dame, puis claqua la porte, laissant Nina déconcertée.
Décidant de demander le soir même à Gena qui était la femme venue avec lui, Nina entra dans l’appartement.
« Bon », dit-elle, évaluant l’ampleur des travaux. « D’accord. On va s’en sortir ! »
Ce soir-là, dès que son mari est rentré à la maison, Nina a d’abord décidé de découvrir avec qui il était venu à l’appartement.
« C’est la voisine qui t’a dit ça ?! Quelle personne à écouter », s’énerva Gena, puis il se tut comme s’il réfléchissait à sa réponse. « C’était l’agent immobilier ! Elle me montrait l’appartement. Oui, exactement, je m’en souviens maintenant. La vieille sortait sa tête de ce taudis à elle. Quelle commère ! »
Cette explication a pleinement satisfait Nina, et elle a commencé à rêver de la façon dont elle finirait l’appartement pour son fils et le meublerait avec des meubles et des appareils électroménagers.
Après avoir enfin remboursé leur prêt immobilier, le couple s’est rendu compte qu’il y avait plus d’argent dans le budget familial. Nina proposa à son mari de commencer à travailler sur l’appartement de leur fils.
« Je ne sais pas », continuait Gena à trouver des excuses. « Nous venons à peine de commencer à vivre normalement, avec un peu d’argent en plus. Au moins maintenant, nous n’avons plus à compter chaque sou d’un salaire à l’autre. »
« Ce n’est pas comme si nous étions pauvres. Bon, je m’en occuperai moi-même », dit Nina, étonnée, mais elle n’insista pas. Elle décida de commencer petit à petit toute seule, et peut-être que son mari se joindrait à elle par la suite.
En six mois, Nina transforma le petit appartement délabré, à la rénovation vieillotte, en un nid douillet. Elle posa du bon papier peint, remplaça la porte d’entrée par une porte solide (et pas bon marché non plus), aménagea l’endroit, acheta les appareils nécessaires et même un vase avec des fleurs séchées pour la décoration.
« Ah, quel joli petit appartement ! J’y vivrais bien moi-même… mais nous avons besoin de l’argent », dit Nina, en paraphrasant la maxime de sa grand-mère.
Après avoir terminé la transformation et satisfaite du résultat, elle décida de montrer son travail à sa belle-mère.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu décides de donner un appartement à Arsyusha. Merci ! », dit Nina.
« Donc tu sais ? » dit Anna Grigorievna, surprise, puis elle partit voir le résultat du travail.
« Gena a dû tout me raconter. Je suis désolée, la surprise est tombée à l’eau. J’ai juste trouvé les papiers de l’appartement par hasard », admit la belle-fille.
« Oui, je n’aurais jamais cru que tu ferais un aussi joli petit endroit de ce taudis qu’il y avait là », dit Anna Grigorievna admirative. « Et Genka ne m’a jamais dit que les rénovations battaient leur plein ici. Quand a-t-il eu le temps ? Il disparaît toujours au travail ! »
« Il n’a rien fait ici », haussa les épaules Nina. « J’ai tout fait moi-même, doucement, petit à petit, sans me presser. C’est bien réussi, non ? »
« Oui, magnifique. Bravo, Nina ! » dit la belle-mère, surprise, en regardant sa belle-fille d’un nouvel œil.
« Que ne ferait-on pas pour son fils unique ? », Nina rougit sous le compliment.
Ce jour-là, quelque chose changea dans la relation entre la belle-fille et la belle-mère. Mais le conte de fées, comme il arrive souvent, fut gâché par le mari.
Quelques semaines plus tard, Gena annonça à sa femme qu’il la quittait. Il lui dit être tombé amoureux d’une autre, lui demanda pardon et déclara que leur mariage avait été une erreur. Il vivrait avec son nouvel amour dans cet appartement que Nina avait aménagé avec tant de soin.
« Merci à tous. Vous pouvez partir », dit-il en prenant les papiers de l’appartement.
« Mais… Gena ! Comment est-ce possible ?! » Nina pâlit.
Ce fut un coup dur pour elle. Mais ce qui l’a encore plus blessée, c’est que sa belle-mère, apparemment, était au courant des aventures de Gena et n’avait rien dit lorsqu’elle était venue voir l’appartement.
« Et moi qui croyais que c’était une bonne femme. Eh bien… » Nina se lamenta en se serrant le cœur.
Submergé par ses nouveaux sentiments, Gena ignora complètement sa famille. Il ne prit même pas la peine de parler à son fils. Il fit simplement ses valises et partit.
« Alors c’est à ce ‘petit-fils’ que tu voulais donner l’appartement ?! » Nina appela sa belle-mère et, avec un sourire amer, allait raccrocher, mais la question d’Anna Grigorievna la prit au dépourvu.
« Nina, de quoi parles-tu ? »
« Je parle de la nouvelle femme de ton fils, celle avec qui il va maintenant vivre dans l’appartement d’Arsyusha. Quelle idiote je suis, j’y ai mis tellement d’argent, d’efforts et de temps. Et toi, tu savais tout et tu étais heureuse que tout se soit arrangé si commodément ?! » Nina pouvait à peine se retenir de crier tout en essayant de cacher son agitation, mais ajouta quand même sarcastiquement : « Que ne ferait-on pas pour son fils unique, n’est-ce pas ? »
« Je ne comprends rien. Mais je suis très mécontente. Attends-moi, j’arrive bientôt. Essaie de ne rien faire de précipité, » dit Anna Grigoryevna d’un ton ferme avant de raccrocher.
Quand la belle-mère apprit ce que son fils avait fait, elle entra dans une colère noire.
« Ah, le vaurien ! Il m’a menti aussi : ‘J’ai acheté un appartement pour mon fils, mais pour que ma femme ne pose pas de questions inutiles sur l’origine de l’argent, je vais le mettre à ton nom, maman.’ »
« Alors, d’où a-t-il eu l’argent, finalement ? » Nina s’intéressa à cette question. Il n’était pas surprenant que Gena s’en inquiète.
« Il a dit qu’il avait contracté un prêt et aussi mis de côté sur son salaire, » secoua la tête la belle-mère. « Quel homme honteux ! Il cache ses sales actions derrière sa mère ! Je vais m’en occuper ! Allez, allons à la cuisine. »
Un plan avait déjà pris forme dans l’esprit d’Anna Grigoryevna. Et tous les grands plans se discutent toujours à la cuisine.
Un mois passa. Gena et sa compagne s’installaient dans l’appartement que son ex-femme avait meublé et rénové. Après avoir appris la trahison, Nina demanda immédiatement le divorce. Gena ne s’y opposa pas, et les relations d’Anna Grigoryevna contribuèrent à accélérer la procédure.
Un soir, alors que les tourtereaux étaient chez eux et profitaient de leur intimité, quelqu’un frappa bruyamment à la porte de l’appartement.
« Ouvrez ! Police ! »
Gena enfila son pantalon, ouvrit la porte, et en effet, des policiers se tenaient sur le seuil. La vieille voisine curieuse regardait depuis la porte d’à côté, et derrière les agents se tenait Nina.
« Que se passe-t-il ? » demanda Gena, confus.
« Une plainte a été déposée contre vous pour intrusion et occupation illégale d’un bien qui ne vous appartient pas, » déclara sèchement l’un des hommes en uniforme.
« Pardon, mais c’est mon appartement. Plus précisément, celui de ma mère, » essaya de convaincre la police Gena, sans rien comprendre.
« Nous avons d’autres informations. L’appartement appartient à cette femme, » son collègue désigna Nina. « Nous avons vérifié les documents. Tout est en ordre. Je vous demande donc de quitter immédiatement l’appartement. »
« Gena, que se passe-t-il ici et qui sont ces gens ? » une jeune femme enveloppée dans un drap jeta un œil dans le couloir.
« Hé, Nina, c’est ta belle-mère ? » appela la vieille voisine depuis sa porte, pointant du doigt la nouvelle compagne de Gena.
« Non, on dirait que c’est l’agent immobilier, » ricana Nina. « Allez, Gena, ramasse tes affaires et sors de mon appartement. »
« Tu m’as dit que c’était notre appartement ! » Sa compagne fixa Gena. « Tu as menti ?! À cause de toi, j’ai arrêté de sortir avec Pashka de la compta ! Je te quitte maintenant ! Pauvre type fauché ! »
Elle lui donna une gifle retentissante, et cinq minutes plus tard, elle s’était déjà précipitée hors de l’appartement. Gena, lui aussi, prit ses affaires et alla voir sa mère pour clarifier la situation.
« À quoi t’attendais-tu ? » Anna Grigoryevna refusa de le laisser entrer. « Tu allais mentir à ta mère, à ta femme et à ton fils, et c’est à moi de te couvrir ? Absolument pas ! J’ai offert l’appartement à Nina. Au moins, elle le donnera sûrement à son fils ! »
Gena quitta la maison de sa mère, s’assit sur un banc dans le parc, et comprit que sa vie s’était brisée. Il n’avait ni appartement, ni famille, ni la femme qu’il aimait, pour qui il avait commencé toute cette histoire. Mais il avait un énorme prêt qu’il n’avait toujours pas remboursé.