« Nous réserverons tous par ma belle-fille », se vantait ma belle-mère. J’ai rapidement mis fin à leur agence de voyages familiale.
« Sveta, devons-nous déjà organiser nos certificats médicaux pour la station de santé ? Raïssa ne répond pas au téléphone et nous arrivons dans deux jours. Ton service RH a-t-il enfin validé la liste de notre groupe ? »
La voix de Lioudmila Semionovna, une vieille amie de ma belle-mère, sonnait concentrée et professionnelle au téléphone.
Je me suis figée au milieu du salon. Le téléphone était coincé entre mon épaule et mon oreille, comme toujours. J’avais la chemise de mon mari dans une main, une aiguille dans l’autre.
Tous les détails épars se sont soudain assemblés dans mon esprit, et je n’ai pas du tout aimé ce qui en est ressorti.
Quel groupe ? Quelle liste ?
Une fois par an, les employés de mon entreprise pouvaient acheter exactement un séjour personnalisé en station de santé à tarif préférentiel, pour eux-mêmes ou un proche. J’avais fait une demande pour ma belle-mère, Raïssa Ivanovna, en cadeau pour ses soixante-dix ans.
J’avais payé moi-même l’intégralité du séjour de deux semaines depuis mon compte personnel. Le forfait était délivré strictement à son nom. Ajouter des invités ou transférer l’avantage à des tiers était strictement interdit.
« Lioudmila Semionovna », dis-je d’un ton égal, même si une colère froide et calculatrice montait déjà en moi. « Qui exactement fait partie de votre ‘groupe’ ? Et surtout, combien chacun de vous a-t-il payé, et à qui ? »
Lioudmila Semionovna hésita, confuse, puis me raconta tout.
Il s’est avéré que ma belle-mère entreprenante possédait la souplesse morale d’un ténia affamé : dès qu’elle trouvait quelque chose de rentable, elle s’y accrochait et refusait de lâcher.
Après avoir reçu la réservation que j’avais payée, Raïssa Ivanovna dit à ses trois amies les plus aisées que moi, en tant qu’économiste importante, je pouvais organiser des séjours à prix réduit pour trois personnes de plus, à moitié prix. Il suffisait de transférer l’acompte obligatoire directement sur sa carte bancaire.
Quarante mille roubles par personne.
Cent-vingt mille roubles au total.
J’ai posé la chemise et l’aiguille.
L’audace ne consiste pas seulement à prendre sans permission. C’est croire sincèrement que le propriétaire va ensuite aider le voleur.
Ma belle-mère avait visiblement décidé de devenir la grande bienfaitrice du quartier, en grimpant sur mon dos, sans même demander si le dos en question était d’accord de la porter.
J’ai immédiatement appelé la station de santé. L’administrateur a rapidement dissipé mes dernières illusions.
Une seule réservation personnalisée avait été faite depuis ma demande d’entreprise, et elle était au nom de Raïssa Ivanovna. Je restais la payeuse et la principale personne à contacter. Aucun groupe n’avait été enregistré, bien qu’il restât plusieurs chambres standard au tarif normal.
Cependant, le forfait de base de ma belle-mère avait subi une transformation étonnante.
En tant qu’hôte enregistrée, Raïsa Ivanovna avait séparément commandé un surclassement payant dans une suite de luxe avec vue panoramique. Elle avait également ajouté des séances de massage manuel, des bains de perles et un plan de repas personnalisé.
Elle avait payé l’acompte pour ces conditions royales avec sa propre carte bancaire—la même carte sur laquelle trois femmes confiantes avaient transféré leur argent.
Pendant que j’avais l’administrateur au téléphone, j’ai aussi demandé les conditions de départ anticipé.
La jeune femme a confirmé que, selon les conditions de ma réservation, si l’hôte partait volontairement avant la fin du séjour, la partie non utilisée serait remboursée au payeur—c’est-à-dire à moi—déduction faite des frais d’annulation contractuels.
Mon mari, Andrey, entra dans la pièce juste au moment où je calculais les débits et crédits de ce schéma absurde.
Après m’avoir écoutée, il ne s’est pas tordu les mains, n’a pas bredouillé d’excuses et ne s’est pas réfugié derrière la misérable phrase : « Mais c’est ma mère. »
Mon mari est un homme raisonnable.
Il a sorti son téléphone, a activé le haut-parleur et l’a appelée.
« Raïsa Ivanovna, » commençai-je sans longue introduction dès qu’elle répondit joyeusement. « Depuis combien de temps vendez-vous de faux forfaits de cure sous mon nom ? »
Un lourd silence s’est installé à l’autre bout du fil.
Ma belle-mère comprit qu’elle avait été démasquée. Elle commença immédiatement à tout nier, avec l’agilité d’un cafard surpris sur la table de la cuisine lorsque la lumière s’allume.
« Sveta, mais de quoi tu parles ? » gazouilla-t-elle avec une fausse légèreté. « Les filles voulaient tellement venir ! Je sais que ta fabrique a toujours des places inutilisées. Ce serait si difficile pour toi d’appeler ton chef ? Il suffit de leur demander de l’arranger ! Cela augmenterait aussi mon statut dans le groupe ! »
Elle s’attendait à ce que je me referme dans une coquille de culpabilité, comme un escargot effrayé.
Elle s’attendait à ce que je me précipite pour sauver sa réputation, simplement pour éviter que le scandale familial ne soit rendu public.
« Je suis économiste, pas magicienne, » répondis-je sèchement. « Tu as pris de l’argent pour quelque chose qui n’existe pas. »
« Comment oses-tu ! » s’exclama Raïsa Ivanovna, instantanément gonflée d’indignation comme un poisson abyssal remonté trop vite à la surface. « Elles ont déjà fait leurs valises ! Elles ont acheté leurs billets de train ! Tu veux me ridiculiser devant des gens respectables ? C’est toi qui as créé ce chaos, alors trouve une solution si tu es si maligne ! »
C’est alors qu’Andrey est intervenu dans la conversation.
« Maman, tu n’as pas seulement trompé Sveta, » dit-il sévèrement. « Tu as pris de l’argent à trois femmes en utilisant le nom de ma femme. Tu rendras jusqu’au dernier rouble, y compris ce qu’elles ont perdu sur leurs billets. Je vérifierai personnellement chaque virement. »
Andrey a mis fin à l’appel puis a contacté lui-même chacune des trois amies de sa mère. Il a noté les montants qu’elles avaient payés, leur a demandé de garder les reçus et a expliqué que de tels rabais n’existaient pas.
Une éruption volcanique a commencé sur le téléphone de ma belle-mère.
Les femmes dupées, réalisant qu’elles avaient été escroquées, exigèrent immédiatement le remboursement de leur argent.
L’arithmétique de la cupidité de Raïssa Ivanovna s’effondra avec un fracas assourdissant.
Sur les 120 000 roubles qu’elle avait collectés, elle avait déjà payé un acompte de 60 000 roubles pour la suite de luxe et des soins supplémentaires. Elle avait gardé les 60 000 restants sur sa carte pour les dépenser en divertissements pendant les vacances.
Après avoir annulé en urgence tous les extras, la station thermale lui a remboursé 42 000 roubles, en retenant une pénalité de 18 000 roubles pour annulation tardive.
Il restait donc 102 000 roubles à ma belle-mère.
Mais elle devait en rembourser 120 000.
De plus, Lyudmila Semionovna et Galina Nikolaevna ont rendu leurs billets de train et perdu 6 000 roubles en frais d’annulation.
Vera Alekseïevna n’a pas rendu son billet. Elle a simplement réservé une des chambres standard restantes avec son propre argent et payé le prix fort.
Pour régler tous les comptes avec ses amies furieuses, Raïssa Ivanovna a dû ajouter 24 000 roubles de ses propres économies sacrées.
Le manteau de vison qu’elle rêvait d’acheter depuis trois ans fut reporté indéfiniment.
Je n’ai pas annulé mon cadeau d’origine.
Deux jours avant l’arrivée, il était déjà impossible d’annuler sans tout perdre de ce que j’avais payé, et le règlement interdisait de transférer la réservation à quelqu’un d’autre.
Je n’avais aucune intention de gaspiller mon argent simplement pour faire un geste dramatique.
« Tu y vas seulement parce qu’annuler le voyage punirait Sveta, qui a tout payé », dit Andreï à sa mère au téléphone avant son départ. « Mais c’est le dernier séjour en cure, le dernier cadeau, et le dernier avantage que tu recevras jamais de notre famille. »
Raïssa Ivanovna y est allée quand même.
Elle a eu exactement la chambre standard de base, sans un seul soin supplémentaire—le forfait que je lui avais offert au départ.
Apparemment, elle espérait qu’une fois loin de chez elle, elle pourrait se pavaner comme une mondaine glamour et faire semblant que tout se passait comme prévu.
Cela n’a pas marché.
Le soir même, Vera Alekseïevna m’a appelée et, avec un plaisir non dissimulé, m’a répété presque mot pour mot leur rencontre à la réception.
Quand ma belle-mère a souri de toutes ses dents et essayé d’annoncer à haute voix : « Oh, Vera, regarde-nous ! Nous y sommes enfin ! », sa voisine n’a même pas bronché.
« Je séjourne ici avec mon propre argent durement gagné », répondit Vera Alekseïevna assez fort pour que tout le hall entende. « Tu restes ici avec l’argent que ta belle-fille a dépensé pour toi. Mademoiselle ! » appela-t-elle l’administratrice. « Veuillez me mettre à un autre étage. Je ne veux pas respirer le même air qu’une escroc. »
Raïssa Ivanovna s’est immédiatement dégonflée.
Comme Vera me l’a ensuite raconté, pendant tout le séjour de deux semaines, ma belle-mère l’a évitée dans la salle à manger et circulait dans les couloirs par petites apparitions prudentes, regardant toujours d’abord derrière les angles.
Mais le véritable summum de son audace est survenu dès le premier soir.
Raïssa Ivanovna m’a appelée. J’ai mis le haut-parleur.
« Sveta ! » La voix de ma belle-mère tremblait d’indignation, comme une mouette à qui on vient d’arracher un morceau de pain du bec. « Ce n’est pas une chambre, c’est un débarras ! La fenêtre donne sur des poubelles ! Tu appelles ça un cadeau pour un soixante-dixième anniversaire ? Appelle-les tout de suite et paie pour une vraie chambre !»
Mon mari et moi nous échangeâmes un regard.
« Je suis ta belle-mère ! Tu es obligée de— » commença-t-elle, en élevant la voix.
« Être de ma famille ne fait pas de moi ton porte-monnaie. Je ne te dois rien, » interrompis-je, articulant chaque mot. « Tu voulais paraître toute-puissante aux frais des autres. Ça n’a pas marché. Maintenant tu peux rester dans la chambre standard que je t’ai vraiment offerte. »
« Je pars demain ! » hurla-t-elle, espérant nous effrayer.
Je souris, me rappelant ma conversation avec l’administrateur.
« Fais donc. Si tu pars plus tôt, la partie non utilisée du séjour sera remboursée sur ma carte. J’économiserai au moins un peu. »
Un silence morne et sans vie suivit.
Ma belle-mère essayait frénétiquement de comprendre que sa menace s’était retournée contre elle.
« Bonne nuit, maman, » dit fermement Andrey, et termina lui-même l’appel.
Un an plus tard, lorsque la saison des vacances approchait à nouveau, Raïssa Ivanovna m’a appelée comme si de rien n’était.
« Sveta, est-ce que ta société propose encore des forfaits pour ce même centre de cure cette année ? » me demanda-t-elle d’une voix sirupeuse, beaucoup trop douce.
« Oui, Raïssa Ivanovna. Notez le numéro de téléphone. »
« Quel numéro ? Celui du service RH ? »
« Non. Le standard des réservations. La Fondation caritative Raïssa Ivanovna chez moi a été définitivement fermée. »
