« Kolya, tu dois absolument lui donner une bonne leçon », ordonna froidement Anna Sergueïevna à son fils au téléphone, assise fièrement à l’arrière d’une voiture de luxe.
Elle écouta la réponse de son fils avec un évident mécontentement.
« Écoute, je ne peux pas m’occuper tout le temps de l’éducation de ta Varvara ! » répliqua Anna Sergueïevna, irritée. « Mon Dieu, même son nom ressemble au croassement d’une corneille… »
Une fois de plus, la réponse de Nikolaï ne lui plut pas.
« Très bien, si tu es vraiment coincé là-bas… D’accord. Je suis déjà en route pour le bureau. Ce n’est pas grave si j’arrive un peu en retard. Je passerai voir ce qui se passe moi-même. »
Après avoir terminé l’appel, elle soupira avec agacement et regarda le chauffeur dans le rétroviseur.
« Misha, change d’itinéraire ! »
Lorsque le SUV blanc transportant Anna Sergueïevna approcha de la barrière bloquant l’entrée du prestigieux complexe résidentiel, il fut accueilli par un agent de sécurité perplexe.
« Je suis désolé, mais l’entrée dans la cour est temporairement fermée », dit-il.
« Que se passe-t-il ? »
Anna Sergueïevna se pencha elle-même par la fenêtre pour connaître la raison.
« Il se passe quelque chose d’étrange là-dedans », expliqua le gardien. « Nous attendons la police. »
Anna Sergueïevna fronça les sourcils. Instinctivement, elle sentit que cette agitation soudaine avait un lien avec lei. Elle ordonna à son chauffeur de se garer à proximité, descendit de la voiture et se dirigea vers les immeubles.
Une foule s’était rassemblée dans la cour, et plusieurs personnes filmaient la scène avec leur téléphone. Anna Sergueïevna se fraya un chemin parmi les spectateurs, sentant son angoisse croître à chaque pas.
Puis elle aperçut sa sœur Zoya.
À peine habillée, Zoya criait en levant la tête, agitait le poing et tentait de ramasser une brassée d’effets éparpillés pêle-mêle dans la cour. D’autres objets continuaient de tomber de la fenêtre d’un appartement du septième étage.
Une paire de sous-vêtements atterrit délicatement sur la tête d’Anna Sergueïevna. Elle les écarta avec dégoût et remit rapidement sa coiffure en place. Puis elle se précipita vers sa sœur.
« Zoya, que se passe-t-il ici ? »
« Tu ne vois pas par toi-même ?! »
En sanglotant, Zoya continuait à ramasser ses affaires qui tombaient tout autour d’elle. Finalement, à bout de nerfs, elle jeta la pile de vêtements par terre et se tourna vers le terrain de jeux.
« Igor, qu’est-ce que tu fais assis là-bas ? » cria Zoya. « Tu ne peux pas venir m’aider ? »
Ce n’est qu’alors qu’Anna Sergueïevna aperçut le mari de Zoya, assis sur une balançoire, fumant d’un air sombre. Contrairement à sa femme, il était entièrement habillé. Il ne réagit absolument pas aux cris de Zoya.
Anna Sergueïevna comprit peu à peu ce qui s’était passé, et la colère commença à bouillonner en elle. Ses ongles longs, d’un rouge vif, s’enfoncèrent dans ses paumes.
« Heureusement que je suis venue à la place de Kolya », pensa-t-elle. « Ce faible n’aurait rien résolu. Mais moi, je ne vais pas faire de manières avec cette fille ! »
Anna Sergueïevna s’avança résolument vers l’entrée, sortant de son sac la clé magnétique de l’interphone. Elle en avait toujours une sur elle.
Cependant, elle n’eut pas l’occasion de s’en servir.
Le cri d’une sirène de police résonna dans la cour. Une voiture de patrouille s’approcha de la barrière, et le gardien la laissa passer.
Anna Sergueïevna s’arrêta et attendit les agents, décidant de remettre à plus tard sa démarche de faire justice elle-même. Lorsque trois policiers s’approchèrent d’elle, elle les salua d’un sourire aimable.
« Je suis ravie que vous soyez arrivés », dit-elle. « Je suis la propriétaire de l’appartement où ce désordre honteux est en train de se produire. Nous allons régler cela ensemble. »
Tous les quatre entrèrent dans l’immeuble, prirent l’ascenseur jusqu’au septième étage et s’arrêtèrent devant l’appartement malchanceux.
Anna Sergueïevna tenta d’ouvrir la porte avec sa clé, mais elle ne tourna pas.
« Quelqu’un a peut-être laissé une clé dans la serrure de l’autre côté », suggéra l’un des agents.
Anna Sergueïevna frappa à la porte avec irritation.
« Varya, ouvre la porte immédiatement ! » ordonna-t-elle durement.
Il n’y eut aucune réponse.
Le silence régnait dans l’appartement derrière la porte.
La colère d’Anna Sergueïevna recommença à monter. Elle frappa encore plus fort.
« Ouvre la porte, sale gamine, ou tu vas le regretter ! » cria-t-elle.
Au début, ni Anna Sergueïevna ni les policiers à ses côtés ne prêtèrent attention au bruit des portes de l’ascenseur qui s’ouvraient derrière eux. Il y avait cinq autres appartements sur le vaste palier.
Cependant, la personne qui sortit de l’ascenseur se dirigea immédiatement vers leur groupe.
« Bonjour », dit-il. « Y a-t-il un problème ? »
Au moment où Anna Sergueïevna le vit, tout le sang quitta son visage.
« Vous ? »
Ce qui se passa ensuite devint un véritable désastre pour la femme d’affaires sûre d’elle…
Anna Sergueïevna ne pouvait pas s’arrêter de rire, même si elle était assise dans un restaurant bondé.
Son fils Nikolaï la regardait avec embarras, lançant parfois des regards nerveux autour de la salle.
« Maman, pourquoi réagis-tu ainsi ? » finit-il par demander.
Nikolaï regardait aussi anxieusement vers les toilettes, où Varya était partie.
Anna Sergueïevna riait toujours, s’essuyant les larmes. Finalement, elle parvint à se calmer.
« Mon Dieu… Où as-tu déniché cette créature ridicule ? » Anna Sergueïevna regarda son fils avec étonnement et même de la pitié. « Tu ne trouves pas ton propre choix ridicule ? »
« Maman, s’il te plaît, arrête. »
Nikolaï avait l’air d’un écolier surpris en train de faire une bêtise.
« Où l’as-tu trouvée ? » demanda encore sa mère.
« À la caisse d’un supermarché », répondit Nikolaï à voix basse.
« Bravo ! Quel excellent choix ! » applaudît Anna Sergueïevna avec sarcasme. « Bien sûr, tu n’aurais rien pu trouver de plus absurde. Kolia, y a-t-il vraiment si peu de jeunes femmes respectables autour de toi ? »
« Toutes ces femmes ne pensent qu’à l’argent, aux vêtements et aux vacances de luxe. Varya est différente. Elle me plaît beaucoup », déclara Nikolaï. « Je me sens à l’aise et détendu avec elle. Elle est simple, sans arrogance ni exigences sans fin. »
« Mais apparemment assez maligne pour t’attraper. »
La mère et le fils durent interrompre leur conversation car Varya sortit des toilettes et se dirigea vers leur table.
Sur fond des riches invités prétentieux du restaurant luxueux, la jeune femme semblait vraiment totalement déplacée.
Elle était bien trop ordinaire, ou « rien de spécial », comme l’exprimait Anna Sergueïevna en choisissant des mots exceptionnellement doux.
Varya elle-même se sentait extrêmement mal à l’aise dans l’établissement luxueux où Nikolaï l’avait emmenée rencontrer sa mère.
Anna Sergueïevna décida généreusement d’épargner pour l’instant la « campagnarde » et réussit à se retenir de se moquer d’elle trop ouvertement.
Néanmoins, la soirée resta tendue.
Malgré tout, Nikolaï et Varvara se sont mariés.
Anna Sergueïevna réévalua légèrement son attitude envers la jeune fille. Peut-être que le mariage était même la meilleure solution. La petite souris insignifiante passerait le reste de sa vie à baiser les mains de sa bienfaitrice, c’est-à-dire sa belle-mère.
Anna Sergueïevna elle-même avait divorcé du père de Nikolaï quand le garçon n’avait que sept ans.
Elle et Dmitri s’étaient mariés quand ils étaient encore étudiants. Ensemble, ils avaient monté une entreprise à partir de rien et l’avaient développée avec succès.
Financièrement, la famille vivait très bien. Toutefois, l’affection et la chaleur avaient rapidement disparu du mariage. Les deux époux comprirent qu’ils étaient devenus des étrangers l’un pour l’autre.
Il y avait des rumeurs selon lesquelles Anna Sergueïevna avait trompé son mari et avait été prise sur le fait.
Cependant, Dmitri Sergueïevitch ne commenta jamais la situation.
Leurs biens et activités furent partagés, et les anciens époux prirent des chemins différents.
Nikolaï resta avec sa mère, bien que Dmitri Sergueïevitch ait d’abord insisté pour que son fils vive avec lui.
« Tu vas en faire un faible », dit-il à sa femme.
Cependant, Nikolaï était déjà totalement dépendant de sa mère, alors il réagit de façon hystérique à la proposition de son père.
En tant que cheffe d’entreprise, Anna Sergueïevna était extrêmement efficace. Elle en vint à croire en sa propre force et invincibilité, obtenant un contrôle total sur son fils.
Malheureusement pour Nikolaï, il communiquait rarement avec son père.
Puis le garçon grandit, et Varya apparut dans sa vie.
Anna Sergueïevna loua un appartement aux jeunes mariés dans un complexe résidentiel prestigieux. Les partenaires commerciaux venaient souvent chez elle, et sa belle-fille ordinaire n’était pas à sa place dans ce cadre élégant.
Cependant, chaque fois qu’Anna Sergueïevna n’organisait pas de réceptions mondaines, elle ne se privait jamais du plaisir de donner des ordres à sa belle-fille et de l’envoyer faire toutes sortes de courses.
Varya devait souvent remplacer la femme de ménage.
« Tu dois toujours te souvenir à qui tu dois et ce que tu leur dois », répétait sans cesse sa belle-mère. « Tu n’imagines tout de même pas que c’est mon fils qui t’offre ce train de vie ? »
Varvara resta silencieuse.
Elle avait été obligée de quitter son emploi au supermarché afin d’avoir assez de temps pour satisfaire les exigences de sa belle-mère.
Dans son village natal, la jeune femme avait une mère malade et un frère cadet à qui elle envoyait régulièrement de l’argent.
Désormais, elle devait prendre cet argent sur l’allocation que lui donnait son mari — ou, plus exactement, sa belle-mère.
Nikolai avait un emploi, mais il n’était pas particulièrement brillant.
À un moment donné, l’entreprise dirigée par Anna Sergeyevna commença à rencontrer des difficultés financières, et elle dut renvoyer sa femme de ménage.
Varvara prit officiellement la place de la femme, même si sa belle-mère n’avait naturellement aucune intention de la payer.
Varya essayait de ne pas se plaindre à son mari, tandis que Nikolai faisait semblant de ne rien remarquer.
La situation atteignit son paroxysme lorsque la sœur cadette d’Anna Sergeyevna, Zoya, vint leur rendre visite avec son mari, Igor.
Nikolai était absent à ce moment-là, et Anna Sergeyevna trouva un autre moyen de tourmenter sa belle-fille.
Elle installa Zoya et Igor dans l’appartement des jeunes mariés.
« Tu es tenue de servir mes proches », ordonna la belle-mère à une Varya stupéfaite. « Il te faudra simplement travailler sur deux fronts maintenant. »
Comparée à sa sœur aînée, Zoya était considérée comme la parente pauvre et souffrait constamment de complexes d’infériorité.
Mais cette fois, elle décida de ne pas manquer l’occasion de tourmenter la « Cendrillon » du village.
Parfois, Zoya allait si loin que même son mari Igor essayait de la raisonner.
« Occupe-toi de tes affaires, veux-tu ? » coupa Zoya. « Pourquoi t’inquiètes-tu autant de cette petite vagabonde ? Elle te plaît tant que ça ? »
Ce jour-là, Varvara était sortie sans prévenir personne.
À son retour, une Zoya furieuse l’attendait.
Un flot d’injures et de malédictions s’abattit sur Varya, après quoi Zoya ponctua son discours d’une gifle cinglante.
Igor n’était pas à la maison à ce moment-là. Il était sorti acheter des cigarettes.
Soudain, Varya riposta à Zoya.
Puis elle attrapa un torchon de cuisine et se mit à la fouetter, la poussant vers la sortie.
La « maîtresse de maison » stupéfaite ne comprit même pas comment elle s’était retrouvée sur le palier devant l’appartement.
Zoya tenta de rentrer, mais Varya ferma la porte à clé.
Par la fenêtre de la cage d’escalier, Zoya vit ses affaires et celles de son mari commencer à voler dans la cour.
Elle appela sa sœur en utilisant le téléphone de l’un des témoins, mais elle était trop hystérique pour expliquer correctement ce qui s’était passé.
Anna Sergeyevna fixa son ancien mari, stupéfaite.
Il passa calmement devant elle et les policiers, s’approcha de la porte de l’appartement et frappa.
« Varyusha, ouvre la porte. C’est moi », dit-il.
La porte s’ouvrit immédiatement.
Dmitri Sergeyevitch se tourna vers les visiteurs.
« Alors, quel semble être le problème ? » demanda-t-il calmement.
« Nous avons reçu un appel de cette citoyenne… » L’agent de police jeta un coup d’œil à Anna Sergeyevna.
« Comme c’est intéressant, » dit Dmitri Sergueïevitch avec un sourire en coin. « Cette citoyenne a fatto emménager ses proches dans l’appartement de quelqu’un d’autre sans permission et sans le consentement du propriétaire. »
« De quel propriétaire parlez-vous ? » tenta de protester Anna Sergueïevna.
« Varvara est la propriétaire légale de cet appartement. Je l’ai acheté et mis à son nom, » expliqua Dmitri Sergueïevitch. « Je suis son beau-père. Avez-vous d’autres questions ? »
Puis il se tourna vers Varvara.
« D’ailleurs, ma chère, tu as parfaitement le droit de porter plainte pour entrée illégale chez toi. »
Du coin de l’œil, Dmitri Sergueïevitch remarqua que son ex-femme devenait pâle.
Anna Sergueïevna ne savait pas que Nikolaï avait présenté sa jeune femme à son père également.
L’homme s’était pris d’affection pour la jeune fille du village et avait appris sa situation difficile.
« Tu as fait tout cela juste pour me contrarier ? » demanda Anna Sergueïevna furieuse.
« Je l’ai fait pour le bien-être du jeune couple, » répondit Dmitri Sergueïevitch. « J’espère que Nikolaï en tirera les bonnes conclusions. Après tout, le fait qu’il continue à vivre ici dépend désormais entièrement de Varvara. »
La belle-fille invita son beau-père à entrer prendre le thé et discuter, tandis qu’Anna Sergueïevna descendit s’occuper de ses proches.
Elle comprit que son monde ne serait jamais plus le même.
