« Tu as perdu la tête, Margo ? » Leonid se tenait dans l’encadrement de la porte de mon atelier, regardant avec mépris les étagères remplies de verre coloré. « Cet appartement m’appartient aussi. J’y ai fait les rénovations. En plus, je n’ai pas encore déménagé. »
Je gardais les yeux fixés sur le panneau en vitrail. Le fer à souder dans ma main était chaud, une prolongation sûre de mon poignet. L’odeur de colophane et d’étain chauffé, qui d’habitude m’apaisait, me semblait aujourd’hui âcre—tout comme la présence de mon mari.
Leonid, scénariste à succès d’escape games, avait l’habitude que le monde tourne autour de ses caprices. Il se tenait là, dans son manteau camel à la mode, totalement déplacé parmi la poussière et les éclats de verre, affichant sa supériorité dans chacun de ses gestes.
« Tu as fait les travaux avec mon argent, Lenia », répondis-je calmement en appliquant soigneusement la soudure sur la jointure. « Mais tu as couché avec Diana gratuitement. Ou bien t’a-t-elle payé un supplément pour tes efforts ? »
Leonid ricana, s’avança dans la pièce et donna un coup de pied à une boîte de débris de verre du bout de sa chaussure.
« Épargne-moi ton mélodrame. Diana n’a rien à voir avec ça. Toi et moi, on a juste évolué différemment. Je suis une personne créative. J’ai besoin de liberté et d’inspiration, tandis que toi… Tu es toujours sale, des coupures sur les doigts, avec ce tablier. Tu es devenue ennuyeuse, Margo. »
« Ennuyeuse ? » Je posai enfin le fer à souder sur son support et me retournai.
J’ai regardé l’homme avec qui j’avais vécu sept ans et j’ai vu un étranger. Un inconnu arrogant et satisfait de lui-même, qui avait décidé d’avoir le droit de piétiner toute ma vie.
« Tu as couché avec la femme de ton ami d’enfance », lui rappelai-je. « Pacha est au courant ? »
« Pacha est un idiot », dit Leonid avec dédain, prenant un coupe-verre sur la table et le faisant tourner dans ses mains. « Et ne change pas de sujet. L’appartement. J’y ai mis tout mon cœur. J’ai choisi le papier peint. J’ai surveillé les ouvriers. Par la loi de la conscience, la moitié m’appartient. Ou tu me paies une compensation. Disons… cinq millions. Ensuite, je disparaîtrai. »
« Tu spariras quand même. » Je m’approchai et lui retirai l’outil des mains. « Tes affaires sont déjà chez le coursier. J’ai donné la bonne adresse de ta mère. »
« Si tu déclares la guerre, Margo, tu perdras. » Ses yeux se plissèrent. « J’ai des relations. J’ai des avocats. J’ai… Je vais simplement t’écraser psychologiquement. Tu n’es qu’une artisane amateur. »
Il s’approcha jusqu’à me dominer de sa hauteur. Dans le passé, ce geste m’aurait poussée à reculer et à essayer d’arranger les choses.
« Pars », dis-je doucement.
« Je partirai quand on se sera mis d’accord sur l’argent. Sinon, la prochaine fois, je ne viendrai pas seul, et la conversation sera très différente. Réfléchis, Margosha. Tu as trois jours. »
Il fit demi-tour et sortit, claquant bruyamment la porte en métal derrière lui. Je restai là à regarder la porte.
Il n’y avait pas de peur. Il n’y avait que du dégoût et un désir croissant de nettoyer toute la ville de sa présence. Le restaurant était bruyant, à la mode et injustement cher. Léonid adorait ce genre d’endroits.
Je n’étais pas venue pour la nourriture. J’étais là parce que notre « amie » commune Larisa avait organisé une rencontre avec moi, jurant qu’elle devait me remettre des documents importants que Léonid aurait soi-disant laissés dans sa maison de campagne six mois auparavant.
Mon intuition hurlait littéralement que je ne devais pas y aller, mais j’y suis allée quand même.
Larisa était assise à une table près de la fenêtre, mais elle n’était pas seule. Léonid était allongé nonchalamment sur le canapé à côté d’elle, et de l’autre côté se trouvait Diana—la même femme pour qui tant mon mariage que celui de Pavel avaient été détruits.
« Oh, regardez qui daigne enfin arriver ! » annonça Léonid à haute voix, attirant l’attention des tables voisines. « Assieds-toi, épouse. Ou devrais-je dire presque ex-épouse ? »
Diana, une brune remarquable au maquillage de prédatrice, rit en se couvrant la bouche d’une main aux ongles longs comme des griffes.
« Lényetchka, pourquoi es-tu si grossier ? » dit-elle. « Margarita, s’il te plaît, assieds-toi. Nous étions justement en train de discuter de la façon de résoudre ton… problème d’appartement de manière pacifique. »
Larisa fixait son assiette de salade, essayant de ne pas croiser mon regard.
« Tu savais qu’ils seraient là ? » ai-je demandé à Larisa, ignorant le couple affectueux.
« Rita, essaie de comprendre, » commença-t-elle à marmonner, levant enfin vers moi des yeux fuyants. « Lenya m’a demandé d’organiser cette rencontre. Vous êtes des gens civilisés. Pourquoi tant de scandales et d’expulsions ? Lenya veut seulement ce qui lui revient. C’est un homme. Il a besoin d’un endroit où vivre, où fonder une nouvelle famille… »
« Une nouvelle famille sur les ruines de l’ancienne ? » l’interrompis-je.
La colère commença à vibrer dans mes tempes—non pas parce que j’étais blessée, mais devant l’audace pure de la situation.
« Tu as trouvé un second emploi comme entremetteuse pour eux, Larisa ? »
« Surveille ton langage ! » aboya Léonid.
Il avait déjà bu, et son visage avait pris cette teinte rougeâtre désagréable qu’il arborait toujours lorsqu’il devenait agressif.
« Nous te proposons un marché. Tu transfères la maison de campagne à mon nom, et je serai assez généreux pour te laisser ton petit appartement de l’ère Khrouchtchev. »
« J’ai hérité de la maison de campagne de mon père, » dis-je lentement. « Tu n’as absolument rien à voir avec ça. Tu n’y as jamais planté un clou, ‘homme’. Tout ce que tu faisais là-bas, c’était de te goinfrer de brochettes. »
« Comme c’est vulgaire, » dit Diana en grimaçant. « Lenya, elle a toujours été aussi grossière ? Pas étonnant que tu l’aies quittée pour moi. Avec moi, tu te sens comme un roi. »
« Exactement, chérie. »
Léonid lui caressa le genou sous la table, prenant bien soin que je le voie.
« Margarita, ne sois pas stupide. Nous avons des moyens de te mettre la pression. Au fait, Pacha sait tout, et il est de mon côté. Lui et moi sommes partenaires en affaires maintenant, alors ne t’attends pas à ce qu’il se précipite pour me donner un coup de poing. Tout est sous contrôle. »
Il a pris son verre de vin et a éclaboussé un peu de vin sur la nappe dans ma direction.
« C’est un avertissement. Si tu ne signes pas les papiers de ton plein gré, on fera ça à la dure. On va te gâcher la vie. Je sais qui sont tes clients. Il suffit de quelques rumeurs disant que tu voles du matériel ou que tu ne respectes pas les délais, et ta réputation s’effondrera. »
J’ai regardé la tache rouge qui s’étendait sur la nappe. Puis je me suis levé.
« Tu penses m’avoir coincée ? » ai-je demandé, le regardant droit dans les yeux.
Ma voix sonnait sourde et ferme.
« Tu te trompes, Lenya. Tu ne sais tout simplement pas à qui tu as affaire. »
« J’ai affaire à une femme effrayée », ricana-t-il.
Je me suis retournée et j’ai marché vers la sortie. Derrière moi, j’entendais Diana rire et Larisa marmonner quelque chose.
Ils pensaient que je partais vaincue.
Ils ne comprenaient pas que je partais pour me préparer.
Le lotissement inachevé où se trouvait il terreno di mio padre m’a accueilli avec un vent âpre et humide et les aboiements de chiens errants.
J’étais venue vérifier les serrures, mais en arrivant, j’ai vu que les portails étaient ouverts.
La voiture de Leonid était garée à côté de la caravane de chantier. Il y avait aussi un autre véhicule—un vieux SUV appartenant à son collègue Oleg, un homme visqueux qui regardait toujours les femmes comme des morceaux de viande.
Je suis sortie de ma voiture en serrant un trousseau de clés dans la poche de ma veste.
Leonid, Oleg et—à ma surprise—Pashka, le mari de Diana, se tenaient près des fondations de la future maison. Ils fumaient et riaient bruyamment.
« Je vous le dis, on va construire un sauna juste ici ! » déclara Leonid en agitant les mains. « Juste ici, avec une sortie vers la forêt. Rita signera tout. Elle n’aura pas le choix. Je lui ai mis une telle pression hier qu’elle en a presque pleuré. »
« T’es un vrai stratège, Lenya », approuva Oleg en crachant par terre.
Pashka resta silencieux. Il avait l’air épuisé. Apparemment, accepter la trahison de sa femme et se lier d’amitié avec l’homme qui la lui avait prise lui avait coûté les derniers restes de sa conscience.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? » ai-je crié en m’approchant d’eux.
Les trois hommes se retournèrent. Le visage de Leonid s’étira en un sourire immonde.
« Oh, regardez—la Maîtresse de la Montagne de Cuivre est arrivée ! Tu viens remettre les clés ? »
« Ceci est une propriété privée. Dehors. »
J’ai essayé de garder ma voix ferme, mais l’adrénaline coulait déjà dans mes veines.
« Écoute, Rita », dit Oleg en faisant un pas vers moi.
Il était gros et flasque, mais fort.
« Tu ne devrais pas faire la maligne. Lenya et moi on fait des projets ici. C’est un homme. Il a plus besoin de cet endroit que toi. Tu te trouveras un autre… verrier. »
Ils m’ont entourée.
Trois hommes contre une femme.
Une tactique d’intimidation classique.
« Pasha, tu es vraiment avec eux ? » demandai-je en regardant le mari trahi. « Il couche avec ta femme, et toi tu lui brosses les bottes ? »
Pavel détourna les yeux.
« Les affaires sont les affaires, Rita. Diana a fait son propre choix. Lenya m’a offert une part dans le projet. Rien de personnel. Si tu ne veux pas lui donner l’appartement, donne-lui la maison de campagne. »
« Tu es pathétique », crachai-je.
Leonid attrapa soudainement mon épaule, la serrant douloureusement de ses doigts.
« Tu vas signer un acte de donation. Demain. Sinon, on démolira ces fondations brique par brique. Ensuite, on s’en prendra à ton atelier. Tu me comprends ? »
À ce moment-là, une autre voiture s’arrêta devant le portail — une petite voiture compacte et agile.
Zoya, la sœur de Leonid, sauta de la voiture.
« Lenya ! Qu’est-ce que tu fais, idiot ? » cria-t-elle en courant vers nous.
Leonid relâcha mon épaule et fit une grimace.
« Zoyka, dégage d’ici. Ne te mêle pas des affaires d’hommes. »
« Affaires d’hommes ? »
Zoya se plaça entre son frère et moi. Elle était petite, mais farouche.
« Tu essaies de prendre à ta femme la dernière chose qui lui reste après l’avoir trompée ? Tu as failli provoquer une crise cardiaque à maman avec toutes tes jérémiades sur le fait d’avoir été “jeté à la porte” ! Pendant ce temps, tu roules en SUV et tu emmènes des putes au restaurant ! »
« Tais-toi ! » rugit Leonid, levant la main.
J’interceptai son bras.
Ma main, endurcie par des années de travail du verre, était plus forte qu’il ne l’imaginait. Je ne me contentai pas de le stopper—je tirai son bras vers le bas et sur le côté, le faisant chanceler.
« Ne la touche pas, » grognai-je. « Et je te déconseille fortement de lever la main sur moi aussi. »
« Toi… » Il me regardait, choqué.
Oleg et Pacha échangèrent un regard, mais aucun n’intervint.
Profitant de l’hésitation, Zoya m’attrapa le bras.
« Partons, Rita. Ils ne méritent même pas de respirer le même air que nous. »
Nous nous sommes éloignées vers nos voitures.
Leonid nous cria après, hurlant quelque chose à propos de procès et de comment je “le regretterai.”
Mais je vis la confusion dans ses yeux.
Il ne s’était jamais attendu à ce que je me défende physiquement.
Je ne suis pas rentrée chez moi.
Je suis allée à leur bureau.
La société de Leonid occupait un open space au cinquième étage d’un centre d’affaires. Je devais régler ça tant que ma colère brûlait encore en moi comme du carburant pur.
C’était l’heure du déjeuner. Les employés buvaient leur café d’un air paresseux.
Je passai devant la réception sans regarder la secrétaire. Zoya était restée dans la voiture parce que je lui avais interdit de venir avec moi.
C’était mon combat.
Leonid était assis à son bureau, discutant avec Diana qui, il s’avère, était également officiellement employée là comme « consultante ».
Quand il me vit, il pâlit, puis rougit aussitôt.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Sécurité ! » hurla-t-il.
« Je t’ai apporté des documents », dis-je fort.
Le bureau se tut. Toutes les têtes se tournèrent vers nous.
Les collègues de Leonid le connaissaient comme un homme charmant et à succès.
Ils ne savaient pas ce qui se cachait sous la surface.
« Quels documents ? » demanda-t-il prudemment, espérant que j’avais abandonné.
Je m’approchai de son bureau et vidai le contenu de mon sac dessus.
Ce n’était pas des documents concernant l’appartement.
C’étaient des impressions de son compte mail professionnel, qu’il avait laissé imprudemment accessible sur mon ancien ordinateur portable.
Il y avait des conversations où il parlait de paiements de dessous-de-table tenus hors des comptes, insultait ses partenaires d’affaires derrière leur dos, et parlait même de Diana avec mépris, la qualifiant « d’option temporaire pour le sexe ».
« Lisez-les », ai-je dit. « Vous devriez tous les lire. »
Diana attrapa une des feuilles. Son visage s’assombrit.
« ‘Une poupée idiote que je vais larguer bientôt’ ? Lenya, qu’est-ce que c’est ? »
« C’est truqué ! Elle ment ! » cria Leonid en se levant d’un bond.
« Et les factures des sociétés-écrans, elles sont truquées aussi ? » ai-je demandé, jetant un dossier de rapports financiers sur son bureau. « Tu volais tes propres collègues, Lenya. Tu n’avais jamais assez d’argent pour l’appartement, mais tu en avais toujours pour les restaurants. »
Leonid se jeta sur moi, essayant de me couvrir la bouche avec sa main.
« Tais-toi, salope ! »
Il me poussa.
Ma hanche heurta le bureau, mais je ne sentis aucune douleur.
Je ne ressentais que de la rage froide et cristalline.
« Tu viens de frapper une femme ? » demanda une voix d’un bureau voisin.
Ses collègues ne souriaient plus.
J’ai redressé ma veste.
« Tu as perdu le droit à une vie normale il y a bien longtemps. Et maintenant tu as aussi perdu ta dignité. »
Je me suis retournée et je me suis dirigée vers l’ascenseur.
Leonid criait quelque chose. Diana hurlait et le frappait avec son sac à main. Les employés filmaient tout avec leurs téléphones.
Le nid de rats avait été dérangé.
Mais je savais que ce n’était pas encore fini.
Il viendrait me chercher.
Il viendrait chercher sa revanche, parce que des hommes comme lui ne savent pas perdre avec dignité.
Le soir du même jour.
L’appartement.
Ma forteresse—l’endroit qu’il voulait me prendre.
Je l’ai attendu.
Je savais qu’il n’irait pas au tribunal. Il avait désormais trop de problèmes au travail, et bientôt il n’aurait plus assez d’argent pour payer de bons avocats.
Il jouerait le tout pour le tout.
La sonnette a sonné longtemps, avec insistance.
J’ai ouvert la porte.
Leonid se tenait de l’autre côté.
Il était saoul et débraillé, avec le col de sa chemise déchiré—visiblement l’œuvre de Diana. Oleg et un immense inconnu se tenaient derrière lui.
« Ouvre, salope ! »
Leonid fit irruption dans le couloir, me poussant de côté avec la porte.
« Je vais… je vais t’apprendre à respecter ton mari ! »
« Tu n’es pas mon mari », dis-je en reculant dans le couloir.
« C’est chez moi ! Les gars, jetez ses affaires du balcon ! Et jetez-la dans l’escalier ! » ordonna-t-il.
Ils avancèrent vers moi.
Ils s’attendaient à des larmes, des supplications et de l’hystérie.
Ils avaient l’habitude de voir une femme comme une victime.
Mais ils avaient oublié que je travaillais avec des vitraux.
Je portais des cadres en plomb et des caisses de verre de cinquante kilos.
Mes mains étaient comme des pinces d’acier.
Quand Leonid voulut m’attraper par les cheveux, je n’ai pas esquivé.
J’ai fait un pas vers lui.
Toute la colère que j’avais accumulée pendant des semaines s’est concentrée en un seul mouvement.
Je l’ai attrapé par les revers de son manteau et, avec une force à laquelle il ne s’attendait visiblement pas, je l’ai tiré vers moi tout en lui donnant en même temps un coup de genou à l’aine.
Léonid émit un son étranglé et se plia en deux.
«Tu pensais que j’allais pleurer ?» ai-je hurlé à son oreille.
Ce n’était pas un cri de peur. C’était le rugissement d’un animal qui défend son territoire.
«Tu pensais que j’étais faible ?»
Je l’ai jeté vers le meuble à chaussures.
Il s’effondra, envoyant valser les chaussures dans toutes les directions.
Le géant se précipita vers moi, mais j’ai saisi le lourd portemanteau en métal qui se trouvait dans le coin.
Il y avait quelque chose dans mon regard qui le fit s’arrêter net.
«Encore un pas et je t’éclate le crâne», dis-je calmement, mais d’une voix terrifiante. «Ce sera de la légitime défense. Chez moi.»
Oleg recula vers la porte.
«Laisse tomber, Lenya. Elle est folle. Tu ne nous as jamais dit qu’elle était complètement cinglée.»
«Lève-toi !»
Je me précipitai vers Léonid, qui se tordait au sol. Je l’ai attrapé par l’arrière du col, et le tissu s’est déchiré.
D’un geste sec, je l’ai redressé, même s’il était plus lourd que moi.
La rage m’avait donné une force surhumaine.
«Dehors d’ici !»
Je l’ai poussé vers la sortie, lui donnant une poussée dans le dos alors qu’il trébuchait et gémissait.
Je l’ai littéralement jeté sur le palier.
Il vola sur quelques mètres et heurta la porte de l’appartement en face du mien.
Son «groupe de soutien» — Oleg et le colosse — dévalaient déjà les escaliers en sautant les marches.
Lâches.
Des rats quittant un navire en train de couler.
Leonid leva les yeux vers moi.
Il y avait une terreur animale dans ses yeux.
Pour la première fois, il me voyait ainsi : non pas la Margo conciliante qu’il avait connue, mais une bête capable de lui briser la colonne vertébrale.
«Je ne veux plus jamais te voir ici», dis-je en le regardant de haut. «Oublie mon adresse. Oublie mon nom. Sinon, la prochaine fois, je ne m’arrêterai pas.»
Je lui ai claqué la porte au nez et j’ai tourné la clé dans la serrure.
Silence.
Je baissai les yeux sur mes mains.
Elles tremblaient, mais pas de peur. Elles tremblaient parce que l’adrénaline s’en allait.
Il y avait une éraflure sur mes jointures.
Je suis allée dans la cuisine et me suis versé un verre d’eau.
Dehors, par la fenêtre, un moteur rugit dans la cour puis s’arrêta aussitôt.
Apparemment, leur voiture ne démarrait pas non plus.
Je souris.
Je me sentais complètement, infiniment libre.
Ma colère avait fait son travail.
Il avait tout brûlé, ne laissant derrière lui qu’une paix pure et transparente.
Comme du verre après la cuisson.
