«Tu es entré chez moi, tu insultes mon homme et tu me menaces ?! Tu es un idiot, Oleg !»
«Mais tu lui avais promis que tu ne reviendrais jamais. Tu es sûr de vouloir faire ça ?» Son vieil ami versa du vin dans deux verres, et le liquide ambré scintillait sous le luminaire moderne style loft.
«Vitalik, ne commence pas. J’ai promis, je n’ai pas promis… Ce sont juste des bêtises sentimentales. La vie impose ses propres conditions», dit Oleg, s’appuyant nonchalamment contre le dossier du canapé en cuir et jouant avec le pied de son verre. «Tanya a toujours été un port tranquille pour moi. Eh bien, le navire a vogué un moment, ses voiles ont été abîmées, et maintenant il est temps de réparer.»
«Ce n’est pas un port, Oleg. C’est un être humain—une personne que tu as écrasée», dit Vitaly, le fixant sans sourire, le regard lourd. «Tu te souviens comment tu es parti ? Tu n’as pas juste fait une valise. Tu as détruit son estime de soi.»
«Oh, ça suffit !» grogna Oleg comme s’il avait mal aux dents. «Les femmes aiment le drame. Elle a pleuré un peu, et c’est tout. Trois ans ont passé. J’ai entendu dire qu’elle va très bien maintenant. Directrice des RH dans un grand groupe, une grande femme d’affaires et tout ça. Et moi… Eh bien, je traverse des difficultés temporaires. Inga s’est avérée être une prédatrice. Elle a vidé mes comptes et a disparu. J’ai besoin d’un endroit pour me refaire. Et ma femme… Enfin, mon ex-femme—elle est sentimentale. C’est le genre à croire à la ‘compréhension et au pardon’. Je sais sur quels boutons appuyer. J’en appuierai deux ou trois, et je redeviendrai le roi du monde.»
«Tu es un idiot trop sûr de toi», affirma calmement Vitaly. «Je l’ai vue récemment. C’est une femme différente maintenant. Et il y a quelqu’un à ses côtés…»
«Qui ? Ce mollasson qu’elle a pris comme subordonné ?» Oleg éclata de rire. «Allons, voyons. Tanya est un oiseau de haut vol. Il lui faut des hommes brillants, dominants comme moi, pas du plancton de bureau. Ce type… comment il s’appelle… Kirill ? C’est un meuble. Un petit pouf confortable sur lequel elle peut pleurer. Je me débarrasserai de ce pouf en un rien de temps.»
«Fais attention, Oleg. La CUPIDITÉ et l’ARROGANCE t’ont déjà causé des ennuis avec Inga. Maintenant, tu forces l’entrée d’un endroit où personne ne t’attend. C’est un champ de mines.»
«Le risque, c’est mon deuxième prénom. Je suis monteur de structures métalliques en hauteur, frère. J’assemble des structures où tout le monde a le vertige. Je pense pouvoir gérer une femme.»
Oleg vida son verre d’un trait, posa le verre sur la table—trop fort, avec un bruit sec, mais le verre résista—et se leva. Ses gestes exprimaient la confiance d’un prédateur revenant dans son ancien repaire, sans savoir qu’un ours y habitait désormais.
Il sortit dans la fraîche soirée d’automne et réajusta le col de sa veste. Dans sa poche, il avait la clé qu’il avait gardée comme trophée au lieu de la rendre trois ans plus tôt. Il était certain que la serrure n’avait pas été changée. Tatyana était bien trop sentimentale pour changer les serrures. Elle l’attendait sûrement encore, espérant qu’il finirait par comprendre son erreur.
Eh bien, maintenant il l’avait comprise.
Presque.
Le bâtiment l’accueillit avec le bourdonnement familier de l’ascenseur. L’étage était le même, mais la porte…
La porte était neuve. Solide, chère, et de la couleur du chêne foncé. Sa clé tinta inutilement contre le métal. Oleg jura. Il n’eut d’autre choix que d’appuyer sur la sonnette.
« Oui ? » La voix d’un homme résonna dans l’interphone. Elle était calme et grave, sans même l’intonation d’une question.
Oleg fut déconcerté pendant un instant.
« Fais venir Tanya. »
« Qui le demande ? »
« Son mari. Son ex-mari—et le futur aussi. Ouvre la porte. Nous devons parler. »
Le silence dura environ dix secondes. Puis la serrure claqua. Oleg eut un sourire en coin. Peur ? Respect ? Peu importe. L’important, c’est qu’il avait obtenu l’accès.
« Pourquoi l’as-tu laissé entrer ? J’avais demandé à la sécurité de ne pas réagir à ce nom du tout », dit Tatyana. Sa voix ne sonnait pas effrayée. Elle paraissait fatiguée, comme celle de quelqu’un qui découvre de la moisissure sur son fromage préféré.
Oleg entra dans le hall d’entrée et s’arrêta net. Ce n’était pas l’appartement dont il se souvenait. Les murs semblaient s’être éloignés et les cloisons étroites avaient disparu. L’espace respirait l’argent et le style. L’ancien parquet stratifié avait été remplacé par du parquet coûteux. Et l’odeur…
Ça ne sentait plus le bortsch ni le confort domestique. Ça sentait quelque chose de frais et de cher—le santal et le sel marin.
Un homme se tenait au centre du hall. C’était Kirill.
Oleg se souvenait vaguement de lui sur des photos d’entreprise. Il était une sorte de spécialiste en ergonomie ou restaurateur d’antiquités que l’entreprise avait engagé pour meubler ses locaux.
À présent, un homme costaud se dressait devant lui, vêtu d’un jean usé et d’une chemise en lin ample. Les manches retroussées laissaient voir des bras couverts de poussière de bois. Il tenait un ciseau comme s’il s’agissait d’un prolongement de sa main.
« Eh bien, bonjour ma chérie », dit Oleg, ignorant Kirill tandis qu’il s’avançait vers Tatyana les bras ouverts pour l’embrasser. « Je suis de retour. »
Tatyana ne recula pas. Elle le regarda simplement. Oleg prit son expression pour de la joie mêlée de surprise, mais c’était en réalité du MÉPRIS mêlé de dégoût. Elle portait un tailleur d’intérieur strict en soie.
« Pars », dit-elle doucement.
« Allez, Tanyusha. Je comprends que tu sois blessée. J’ai été idiot. NON, j’ai été complètement idiot. Mais nous sommes toujours une famille. Nous n’avons jamais officiellement annulé le tampon sur nos passeports, tu te souviens ? J’ai vérifié. Légalement, j’ai le droit d’être ici. »
Oleg entra effrontément dans le salon et s’affala dans un fauteuil qui ressemblait à une pièce de musée.
« Ce fauteuil date du XVIIIe siècle », remarqua calmement Kirill en essuyant son ciseau avec un chiffon. « Les rivets métalliques de ton jean vont rayer le tissu. Lève-toi. »
« Écoute, Sciure », ricana Oleg. « Tu es censé être qui ? Le domestique ? L’homme à tout faire ? Tanya, paie-le et dis-lui de s’en aller. Nous avons besoin de parler en privé. De notre avenir. »
Tatyana s’approcha de la table, où plusieurs plans d’architecture étaient étalés. Son visage était un masque—le masque froid et posé d’une dirigeante capable de licencier des centaines d’employés d’un seul trait de plume.
«Kirill est mon mari», dit-elle distinctement. «Pas officiellement, mais en tout point qui compte. Et toi, tu n’es rien ici.»
«En tout point qui compte…» Oleg éclata d’un rire désagréable et aboyé. «Tanya, ne me fais pas rire. Tu as toujours aimé les mâles alpha. Les gagnants. Et lui, c’est qui ? Un restaurateur de vieilleries ? Moi, je construis des gratte-ciels, bébé. Je pose des flèches sur des tours si hautes que même les oiseaux ne peuvent les atteindre. Et lui, il fait quoi ? Il renifle de la colle ?»
«Je bâtis l’avenir en préservant le passé», dit Kirill, regardant enfin Oleg droit dans les yeux. Son regard était aussi lourd qu’une plaque de fonte. «Et toi, Oleg, tu n’es qu’un parasite à la recherche d’un nouveau donneur.»
Les MOTS frappèrent Oleg. Il sauta sur ses pieds, mais Kirill ne bougea pas. Il se contenta de resserrer sa prise sur le manche de l’outil.
«D’accord», dit Oleg en décidant de changer de tactique. L’agression avait échoué, il était temps de jouer la victime. «Tanya, honnêtement je n’ai nulle part où aller. Inga… elle m’a abandonné. Mon entreprise s’est effondrée. Je suis ruiné. Accorde-moi une semaine. Laisse-moi juste rester dans la chambre d’amis. Je trouverai un travail, je louerai un appartement, et je partirai. Je le jure. Tu ne mettrais pas quelqu’un à la rue, n’est-ce pas ?»
Tatyana regarda Kirill. Il fit un signe de tête presque imperceptible.
«Une nuit», dit-elle d’un ton glacé. «Demain à midi, tu dois être parti. Et surtout, ne t’avise pas de t’approcher de ma chambre. Tu dormiras sur le canapé du bureau.»
C’était une victoire. Petite, mais une victoire tout de même.
Oleg savait que l’important, c’était d’entrer. Une fois à l’intérieur, il pourrait élargir sa position. Les femmes adorent avoir pitié des hommes pitoyables, puis elles retombent amoureuses quand ces hommes prennent leur envol.
Il allait lui montrer qui était le véritable maître de la maison.
«Pas mal. Vous êtes bien installés ici. Ce cognac doit valoir autant qu’un de mes reins», dit Oleg, se servant un verre d’une carafe dans le meuble.
C’était le lendemain matin. Sa «nuit» était terminée, mais Oleg n’avait aucune intention de partir. Il jouait la carte du «malade et misérable». Ce matin-là, il avait habilement simulé une migraine et un épisode de tachycardie. Tatyana, les dents serrées, lui avait permis de rester jusqu’au soir.
Kirill était dans son atelier—l’une des pièces transformées pour le travail du bois. Une légère odeur de vernis et le bruit discret d’une ponceuse s’en échappaient.
Tatyana était assise à la table de la cuisine avec son ordinateur portable, essayant de travailler. Oleg tournait autour d’elle comme une mouche agaçante.
«Tanya, tu te souviens quand on est partis à Bali ? Tu avais peur des vagues à l’époque, et je t’ai appris à faire du surf. Nous étions heureux.»
«Je me souviens que tu as gaspillé tout notre argent de vacances au poker la toute première nuit. Nous avons mangé des nouilles instantanées pendant deux semaines», répondit-elle sans quitter l’écran des yeux.
«Eh bien, ça c’était de l’excitation ! De la passion ! Et quel genre de passion as-tu avec ce… menuisier ? De la sciure dans le lit ?» Oleg s’approcha derrière elle et tenta de poser ses mains sur ses épaules.
Tatyana écarta vivement ses mains d’un geste brusque, comme s’il s’agissait d’araignées venimeuses.
«Ne me touche pas.»
«Arrête de jouer les difficiles. Je vois bien qu’un vrai homme te manque. Ce Kirill à toi… Il est ennuyeux. Il est comme… comme un tabouret. Fiable, mais en bois massif. Moi, je suis un feu d’artifice !»
À ce moment-là, Kirill entra dans la cuisine. Il s’essuyait les mains avec un chiffon.
«Les feux d’artifice ne durent que quelques secondes et ne laissent que des déchets et une odeur de fumée», dit-il calmement. «Oleg, il est midi. As-tu préparé tes affaires ?»
«Écoute, Pinocchio, ne me dis pas quoi faire», lâcha Oleg. «Je parle à ma femme.»
«Ex-femme», le corrigea Tatyana.
«Ce n’est qu’une formalité !» Oleg haussa la voix. «Tanya, dis-lui ! Je sais que tu ne pourras pas me mettre dehors. TRAHISON ? Oui, c’est arrivé. Mais qui d’entre nous est sans péché ? Je suis revenu pour tout réparer. J’ai un projet. Une start-up brillante. J’ai juste besoin d’un petit investissement. Un peu de capital de départ. Tu es riche maintenant. On dit que ta société gagne beaucoup d’argent. Donne-moi une chance, et je nous rendrai riches tous les deux.»
«L’argent.» Tatyana ferma enfin son ordinateur. «Tout finit toujours par l’argent. Tu n’as pas changé. Il y a trois ans, tu as volé mes économies en me quittant pour Inga. Maintenant tu es revenu pour une autre part ?»
«J’ai pris ce qui me revenait ! J’ai investi mon temps et ma jeunesse dans notre mariage !» déclara Oleg sans honte. «Et maintenant, j’ai droit à une compensation. Ou à un soutien. Nous sommes humains, après tout.»
Kirill se dirigea silencieusement vers le réfrigérateur et sortit une bouteille d’eau. Son calme exaspérait Oleg. Le restaurateur se comportait comme si Oleg n’était qu’une poussière sur une commode ancienne qu’il fallait soigneusement chasser.
«Tu ne sais pas à qui tu as affaire», siffla Oleg à Kirill. «C’est moi qui ai fait cette femme. J’ai forgé son caractère. Sans moi, elle serait encore une petite souris grise au service du personnel.»
«Tu ne l’as pas forgée. Tu l’as brisée», répondit Kirill, la voix de plus en plus ferme. «Et moi, je l’ai reconstruite. Morceau par morceau. Crois-moi, quand quelque chose est bien restauré, l’endroit réparé peut devenir plus solide que l’original.»
Oleg ressentit la PEUR.
Pas de peur physique. Non.
C’était la peur que son charme n’agisse plus. La peur que son arrogance se brise sur leur indifférence. Il devait augmenter la mise. Il devait miser sur la pitié ou la culpabilité.
Ou les effrayer.
« D’accord. Si tu ne veux pas faire ça de la manière facile… Tanya, je sais pour tes tendres manipulations », mentit-il en allant jusqu’au bout. « Tu te souviens qu’Inga travaillait à l’audit ? Elle m’a confié deux-trois choses avant de disparaître. Si je parle, ta position de directrice RH va vaciller. Je n’ai rien à perdre. »
C’était un bluff. Un pur et simple bluff.
Mais il espérait voir la peur dans ses yeux.
« Donc maintenant tu me fais du chantage ? » Tatyana se leva lentement de sa chaise. Il y avait dans sa voix une note métallique qu’Oleg n’avait jamais entendue auparavant.
Ils se tenaient dans le salon. Le soir projetait de longues ombres sur les meubles anciens. Oleg avait l’impression de maîtriser la situation. Le bluff semblait avoir marché ; elle s’était tendue.
« Appelle ça comme tu veux, chérie. C’est du business. Une compensation pour souffrance morale. Tu vis dans le luxe avec un jeune amant, pendant que moi je galère. Ce n’est pas juste. Je veux trois millions. Ensuite, je disparais. Pour toujours. »
« Trois millions… » Tatyana ricana.
Le rictus était terrifiant. Les coins de sa bouche se levaient, mais ses yeux restaient morts.
Kirill entra dans la pièce. Il tenait une chemise de documents.
« Faire chanter quelqu’un avec quelque chose qui n’est jamais arrivé, c’est stupide, Oleg. Mais faire chanter quelqu’un qui te connaît par cœur, c’est du suicide », dit Kirill en posant la chemise sur la table.
« Qu’est-ce que c’est ? » Oleg jeta un regard soupçonneux aux papiers.
« Voici ton dossier », répondit Kirill. « Pas celui bien présenté que tu montres aux clients. Le vrai. Une liste des chantiers où tu as enfreint les règles de sécurité. Des rapports sur les délais non respectés. Et, plus intéressant encore, une note de ton dernier employeur concernant le vol de matériaux de construction. »
« Comment as-tu… C’est qui, au juste, toi ? » Oleg sentit un frisson lui parcourir le dos.
« Je te l’ai dit. Je travaille dans la restauration. Je ne restaure pas que des meubles. J’ai aussi restauré la réputation de la société après qu’elle a failli être détruite par des entrepreneurs comme toi. Je ne suis pas qu’un simple artisan. Je suis actionnaire du groupe où travaille Tatyana. Le ‘partenaire invisible’ en charge de la sécurité et de la qualité. »
L’HUMILIATION envahit Oleg comme une vague.
Il avait essayé d’intimider un « menuisier » pour découvrir que cet homme possédait pratiquement des usines et des navires ?
Non. C’était impossible. Il bluffait.
« Arrête de mentir », croassa Oleg. « Tu passes ta vie à avaler de la poussière dans un atelier. Un actionnaire, tu parles. »
« C’est un passe-temps », répondit Kirill en haussant les épaules. « Ça me calme les nerfs après avoir affaire à des gens comme toi. »
« Je me fiche de qui tu es ! » cria Oleg. « Tanya est ma femme ! Légalement, c’est un bien marital acquis ensemble ! Cet appartement et tous ces trucs ! Je vais lancer une procédure de partage des biens ! Je vais vous traîner tous les deux devant les tribunaux ! Je prendrai la moitié ! La moitié de vos millions et la moitié de ces antiquités ! »
Il attrapa un vase chinois sur la table. Il était fragile, avec un dessin délicat de dragon peint dessus.
« Tu vois ça ? Maintenant, c’est à moi ! » Il leva le vase au-dessus de sa tête. « Soit tu me donnes l’argent, soit je commence à détruire ‘notre’ propriété ! »
C’était un acte de désespoir.
L’acte d’un rat acculé.
Tatiana regarda le vase. Puis elle porta son regard sur Oleg.
« Casse-le, » dit-elle calmement.
Oleg se figea.
« Quoi ? »
« J’ai dit CASSE-LE ! » La voix de Tatiana monta, mais au lieu de devenir un hurlement, elle devint le rugissement d’une sirène. « Casse ce fichu vase ! Démolis tout ici ! Vas-y ! »
Elle fit un pas vers lui. Son visage n’était pas tordu par les larmes, mais par une RAGE sauvage et primitive.
« Tu crois que je me soucie des possessions ? Tu crois que j’ai peur pour quelques bouts de tissu et quelques tasses ?! » Elle attrapa un lourd presse-papiers sur la table et le fracassa contre le plateau. « Insecte pathétique et sans valeur ! Tu es entré chez moi, tu insultes mon homme et tu me menaces ?! »
Oleg recula, tenant toujours le vase. Il ne l’avait jamais vue ainsi. Elle avait toujours pleuré en silence dans son oreiller.
Maintenant, elle s’avançait vers lui comme une furie.
« Tu as parlé de biens acquis en commun ? » Tatiana éclata de rire. Ce n’était pas un rire hystérique, mais le rire colérique et sec d’une victorieuse regardant de haut un ennemi vaincu. « Tu es un idiot, Oleg ! Un idiot clinique ! Te souviens-tu de ce que tu as signé il y a trois ans quand tu es parti avec Inga ? Tu te rappelles ce papier que je t’ai donné sous prétexte que c’était mon ‘accord sur le règlement’ ! »
Oleg cligna des yeux.
Il avait signé quelque chose. À la hâte, à l’aéroport. Inga le pressait…
« Un contrat de mariage », siffla Tatiana en s’approchant tout près de lui. Ses yeux brûlaient d’un feu infernal. « Une renonciation totale à toute réclamation et le transfert de tous les biens à moi comme remboursement des dettes que tu devais à mon père — les dettes que tu as contractées en 2010 ! Tu as tout signé, imbécile ! Tu es pauvre comme un rat d’église ! Tu ne possèdes rien ! Ni cet appartement, ni le droit de partager des biens, même pas le caleçon que tu portes. Je suis sûre que c’est moi qui l’ai payé aussi, ce qui veut dire qu’en toute légalité, je pourrais te l’arracher ici même ! »
Elle hurla en plein visage, postillonnant, ne retenant plus son langage. Elle tremblait de rage.
« Tu croyais que j’étais une victime ? Tu pensais que j’allais pleurer et supplier ? » Elle attrapa le col de sa chemise et le tira si fort que les boutons sautèrent et roulèrent sur le parquet. « Je suis directrice RH ! Je mange des gens comme toi au petit déjeuner tous les jours ! Je vois à travers ta petite âme pourrie ! Ta cupidité et ta lâcheté ! »
« Tanya, qu’est-ce que tu fais… Calme-toi… » Oleg laissa tomber le vase. Il atterrit sur l’épaisse moquette sans se briser, produisant seulement un bruit sourd.
« TAIS-TOI ! » rugit-elle si férocement qu’il rentra la tête entre les épaules. « Kirill, ouvre la porte ! »
Kirill était resté adossé au mur tout le temps, les bras croisés et un léger sourire admiratif sur les lèvres. Il ouvrit grand la porte d’entrée.
« Dehors ! » Tatyana repoussa son ex-mari dans la poitrine. « Sors d’ici, animal ! Et si tu réapparais ne serait-ce qu’une seule fois près de moi… Si tu m’envoies ne serait-ce qu’un message… Je te détruirai. Je t’étoufferai dans toutes les entreprises de construction à ma portée. Tu travailleras comme fossoyeur au cimetière, car c’est le seul endroit où je ne pourrai pas t’atteindre ! Non, en fait, je t’atteindrai même là ! » Oleg recula. Il était ACCULÉ. Il ne voyait plus son ex-femme devant lui. Il voyait un monstre qu’il avait lui-même réveillé.
« DEHORS ! » cria-t-elle en lui jetant sa propre veste.
Oleg se rua sur le palier, trébuchant sur le seuil. La porte se referma derrière lui dans un bruit lourd et final.
Il resta dans la cage d’escalier, respirant bruyamment. Ses mains tremblaient. Toute sa posture et sa suffisance de mâle alpha s’étaient évaporées.
En bas, près de l’entrée de l’immeuble, il aperçut une voiture familière. Vitaly était là. Son ami sortit, s’adossa au capot et alluma une cigarette.
« Alors, héros ? » demanda Vitaly, observant Oleg décoiffé, pâle, avec les boutons de sa chemise arrachés. « Tu as conquis le sommet ? »
« Elle… elle est folle », marmonna Oleg en s’asseyant sur le trottoir. « C’est une sorcière. »
« Non. C’est simplement une femme qui a cessé d’avoir peur », dit Vitaly en expirant une bouffée de fumée. « Je t’avais prévenu. Revenir a un prix. »
« Je n’ai nulle part où aller, Vitaly. Laisse-moi rester chez toi quelque temps », supplia Oleg.
Vitaly secoua la tête.
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? On est amis ! »
« Parce que je travaille pour ce même groupe. Je suis le chef architecte. Et Kirill est mon principal client. Si je t’aide, je perds mes contrats. Rien de personnel, Oleg. Ce n’est que du business. Et un peu de dégoût. »
Vitaly monta dans sa voiture et partit.
Oleg resta assis sur le trottoir. Les passants défilaient devant lui, des feuilles jaunes tombaient des arbres. Son téléphone vibra dans sa poche.
Un message.
C’était d’un numéro inconnu.
Le texte était bref :
« À partir d’aujourd’hui, tu es mis sur liste noire par toutes les organisations d’auto-régulation des entreprises d’installation. Bonne chance au cimetière. »
Oleg fixait l’écran, incapable d’y croire.
C’était son enfer personnel.
Ni la prison. Ni un procès.
Le vide total et l’oubli complet.
Sa vie ne s’était pas effondrée sous les coups d’un marteau, mais sous le cri d’une seule femme qui avait balayé son château de cartes. Il avait été puni par sa propre insignifiance, reflétée dans les yeux de la femme qu’il avait jadis considérée comme faible.
