Tikhon se tenait au milieu du salon, les mains enfouies dans les poches de son pantalon. Un demi-sourire familier flottait sur ses lèvres—celui que Larisa avait autrefois pris pour du charme, mais qu’elle ne reconnaissait plus que comme un masque suffisant.
«Tu es sérieux ?» Larisa posa lentement son verre d’eau sur la table basse. «Après sept ans de mariage, tu rentres à la maison et tu me dis ça ?»
«Et qu’est-ce qu’il y a de si choquant ?» Tikhon haussa les épaules. «Tu as eu l’appartement de ta grand-mère avant notre mariage. Officiellement, il est à toi. Mais nous sommes mari et femme—on est censés s’entraider. Mon entreprise a des problèmes et j’ai besoin d’argent. On vend l’appartement, je rembourse mes dettes, et ensuite on se sépare à l’amiable. Chacun suit son propre chemin.»
Grand, mince, vêtu d’un costume coûteux—Tikhon avait toujours su comment donner l’apparence d’un homme d’affaires prospère. Mais l’emballage soigné cachait une réalité bien différente.
«Tu veux que je vende la seule maison que j’ai héritée juste pour rembourser tes dettes ? Et puis on divorce et je me retrouve à la rue ?»
«Ne sois pas dramatique», dit Tikhon, en faisant un geste irrité de la main. «Tu travailles. Tu peux louer quelque part. Ou tu peux retourner chez tes parents.»
«Mes parents ? Ceux qui vivent dans un studio à Saratov ?» La voix de Larisa tremblait. «Tikhon, tu te rends compte de ce que tu dis ?»
Il faisait les cent pas dans la pièce, puis s’arrêta près de la fenêtre. Dehors, le crépuscule laissait lentement place à la nuit.
«Écoute, Larisa, faisons ça sans émotion. Je suis dans une situation difficile. J’ai pris un prêt, l’affaire a échoué, et maintenant j’ai une dette de trois millions. Si je ne la rembourse pas dans un mois, les conséquences seront graves.»
«Et mon appartement, qu’est-ce qu’il a à voir là-dedans ?» Larisa se leva du canapé. «Tu as une société, une voiture, une maison de campagne—»
«Tout est hypothéqué», l’interrompit Tikhon. «Et ça vaut moins que ton appartement de trois pièces au centre-ville. Le tien vaut au moins cinq millions. Ce serait suffisant pour couvrir la dette—et il en resterait même.»
«Et l’argent qui reste, il est pour qui ?» Les yeux de Larisa brillèrent. «Pour moi ? Ou as-tu déjà tout prévu dans les moindres détails ?»
Tikhon se détourna de la fenêtre et Larisa surprit sur son visage une expression qu’elle ne lui avait jamais vue auparavant—un calcul froid et minutieux.
«Bien, puisque tu veux toute la vérité…» Il s’assit dans le fauteuil en face d’elle. «Oui, il y a une autre femme. Alena. Nous sommes ensemble depuis six mois. Elle est enceinte.»
Larisa retomba sur le canapé comme si son corps était soudain devenu trop lourd.
«Six mois…» murmura-t-elle. «Tous ces ‘voyages d’affaires’, toutes ces nuits où tu rentrais tard…»
«Exactement», acquiesça Tikhon sans la moindre honte. «Je ne te l’ai pas dit avant parce que je ne voulais pas te blesser. Mais maintenant la situation est critique. J’ai besoin d’argent et tout de suite. Après la vente de l’appartement, on partage le produit en deux. Tu auras de quoi tenir un certain temps.»
« En moitié ? » Larisa poussa un court rire amer. « Mon appartement… en moitié ? »
« Nous sommes mariés depuis sept ans. Par la loi, j’ai droit à la moitié de ce que nous avons acquis ensemble. »
« Mais l’appartement n’a pas été acheté pendant le mariage ! Je l’ai hérité ! »
« Tu l’as rénové avec de l’argent commun. Ça compte comme un investissement commun, » dit Tikhon calmement, comme s’il parlait de la météo. « Mon avocat a vérifié. Si nous divorçons devant le tribunal, je peux réclamer une part. Mais pourquoi tout compliquer ? Réglons cela à l’amiable. »
Larisa resta silencieuse, avalant ce qu’elle venait d’entendre. Sept années avec un homme qui, maintenant, prévoyait calmement de la laisser sans rien.
« Et Alena ? » demanda-t-elle enfin. « Où allez-vous vivre ? »
« Elle a un endroit. Petit, mais ça suffira pour nous. » Tikhon se leva, s’approcha du bar, et se versa du vin. « Tu veux un verre ? »
« Non, » répondit Larisa sèchement. « Je veux que tu sortes de chez moi. Maintenant. »
Tikhon eut un rictus.
« C’est aussi chez moi. Je suis déclaré ici, tu te souviens ? »
« Temporairement. À ma demande. »
« Je peux contester cela. Larisa, ne complique pas les choses inutilement. Réfléchis logiquement : tu as trente-deux ans, pas d’enfants, ta carrière n’a rien de spécial. Que vas-tu faire toute seule ? Au moins, comme ça, tu auras de l’argent pour recommencer une nouvelle vie. »
Larisa se leva et s’approcha assez pour le forcer à la regarder dans les yeux.
« Tu sais quoi, Tikhon ? Toutes ces années, j’ai supporté ton mépris—tes ‘blagues’ sur mon apparence, sur mon travail. J’ai encaissé lorsque tu m’appelais ‘ma petite femme’ devant tes amis alors que je travaille autant que toi. Je t’ai vu gaspiller notre argent commun dans tes grands projets, pour ensuite m’accuser de le gaspiller si je m’achetais une robe. »
« De quoi tu parles ? » Tikhon fronça les sourcils. « Je t’ai toujours bien traitée. »
« Bien ? » Larisa rit ricannement. « Tu te souviens de l’anniversaire de ton associé, quand tu as dit à tout le monde que tu m’avais épousée par pitié ? Que j’étais une ‘petite souris grise’ que tu avais ‘transformée’ ? »
« C’était une blague… »
« Et tu te souviens quand tu m’as fait refuser une promotion parce que ‘une femme doit être à la maison quand son mari rentre’ ? Ou quand tu as jeté mes tableaux parce qu’ils ‘encombraient l’appartement’ ? »
« Larisa, ne ressassons pas le passé— »
« Non ! » Sa voix résonna comme du verre brisé. « J’en ai fini de me taire ! Tu m’as humiliée pendant des années, rabaissée, fait croire que je ne pouvais rien faire sans toi. Et maintenant tu viens réclamer mon appartement pour payer ta folie ! »
Tikhon termina son vin d’un trait et reposa son verre.
« Assez d’hystérie. Je te donne trois jours pour réfléchir. Si tu refuses, j’irai au tribunal. Et crois-moi, mon avocat fera en sorte que tu n’aies absolument rien. »
Sur ce, il se dirigea vers la porte. Sur le seuil, il se retourna.
« Ah oui, je viendrai demain chercher mes affaires. Je vais rester chez Alena. »
La porte claqua. Larisa resta debout au milieu du salon, fixant le vide.
Le lendemain matin commença par un coup de téléphone. Larisa répondit—c’était Marina, sa collègue et seule véritable amie.
«Lara, comment ça va ? Tu as l’air affreuse», dit Marina en la regardant quand Larisa arriva au travail.
«Tikhon a demandé le divorce», dit simplement Larisa.
«Enfin !» s’exclama Marina, puis se reprit en voyant le visage de Larisa. «Désolée…»
«Il veut la moitié de mon appartement. En fait, il veut tout vendre pour payer ses dettes.»
Marina siffla à voix basse.
«Mince… Et qu’est-ce que tu vas faire ?»
«Je ne sais pas.» Larisa se frotta les yeux épuisés. «Il me menace d’aller au tribunal.»
«Écoute, je connais un avocat—un excellent spécialiste du droit de la famille. Tu veux son numéro ?»
«Oui», acquiesça Larisa.
À midi, elle rencontra l’avocat—un homme jeune mais manifestement compétent nommé Egor.
«Vous avez hérité de l’appartement avant le mariage ?» demanda-t-il en feuilletant les documents.
«Oui. Deux ans avant le mariage.»
«Excellent. Par la loi, ce n’est pas un bien matrimonial. La rénovation peut donner droit à un remboursement, oui, mais pas plus. Avez-vous des reçus indiquant qui a payé ?»
«Quelques-unes. Mais beaucoup a été payé avec la carte de Tikhon.»
«Ça complique les choses, mais ce n’est pas fatal. Au maximum, il pourra obtenir un remboursement pour l’argent qu’il pourra prouver avoir investi. Pas la moitié de l’appartement. Et le fait qu’il ait choisi de payer volontairement pour les travaux et en ait profité pendant des années joue en ta faveur—c’est un bon argument.»
Larisa expira comme si c’était la première fois depuis des jours.
«Donc l’appartement reste à moi ?»
«Si tu ne fais rien de stupide, oui. Le plus important : ne signe rien sans moi. Et enregistre toutes tes conversations avec ton mari. Garde ton téléphone sur toi en permanence—commence à enregistrer même pendant le dîner. On réglera les détails juridiques après.»
Ce soir-là, Tikhon arriva avec des cartons vides pour «récupérer ses affaires». Mais Larisa était prête.
«Voici une liste de tes effets personnels», lui dit-elle en lui tendant une feuille de papier. «Prends seulement ceux-là. Tout le reste a été acheté avec mon argent ou reçu en cadeau.»
«Tu es folle ?» Tikhon froissa la liste. «On a acheté la télé ensemble !»
«Elle a été payée avec ma carte. Tu étais ‘fauché’ à l’époque», répondit calmement Larisa.
«La cuisine—»
«Un cadeau de pendaison de crémaillère de mes parents. C’est eux qui ont payé.»
Tikhon devint rouge.
«Tu as tout préparé exprès ?!»
«Non, Tikhon. J’ai toujours été une personne organisée. Contrairement à toi.»
L’heure suivante se passa à se disputer. Il essaya de prendre une chose après l’autre, mais Larisa ne céda pas. Finalement, il partit avec deux cartons de vêtements et d’effets personnels.
«Tu vas le regretter», siffla-t-il en partant. «Mon avocat va t’écraser.»
«Cela dépend de qui laissera son sang sur le mur. On verra», dit calmement Larisa, puis ferma la porte.
Les deux semaines suivantes se transformèrent en une véritable guerre. Tikhon appelait plusieurs fois par jour. Sur les conseils d’Egor, Larisa enregistrait chaque conversation.
« Larisa, sois raisonnable », insistait Tikhon encore et encore. « Deux millions pour toi, le reste va pour la dette. C’est une offre équitable. »
« Non. »
« Tu ne comprends pas à qui tu as affaire ! Mes créanciers ont de longs bras ! »
« Ce sont tes créanciers, pas les miens. »
« Mais tu es ma femme ! »
« Plus maintenant. Tu l’as dit toi-même—on se sépare. »
Tikhon perdit le contrôle et se mit à crier.
« C’est moi qui t’ai prise ! Tu n’étais qu’une fille de dortoir ! Personne ne te remarquait ! Je t’ai transformée en quelqu’un ! »
« Tu sais quoi, Tikhon ? » La voix de Larisa resta posée. « Tu as raison. J’étais vraiment une petite souris grise—parce que tu as méthodiquement tué tout ce qui était vivant en moi. Mais maintenant, è fini. »
Elle mit fin à l’appel.
Le lendemain, Alena—la maîtresse enceinte—est apparue au bureau d’édition de Larisa. C’était une jeune blonde soignée, avec une manucure fraîche et un sac à main coûteux.
« Il faut qu’on parle », annonça-t-elle, s’asseyant en face de Larisa dans la salle de réunion.
« Je t’écoute. »
« Tikhon est désespéré. S’il ne rembourse pas la dette, cela deviendra un problème pour nous tous. Pour toi aussi. »
« Pour moi ? » Larisa haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Ses créanciers… ce sont des gens sérieux. Ils peuvent atteindre n’importe qui. »
« Tu me menaces ? Ça ne marchera pas. »
« Je te préviens ! » Alena se pencha en avant. « Vends l’appartement. C’est dans ton intérêt. »
« Et c’est dans ton intérêt de garder le père de ton enfant vivant et en bonne santé, non ? Alors vends ton appartement. »
Alena devint furieuse.
« Ne dis pas ça ! Je ne savais pas qu’il était marié quand on a commencé à se voir ! »
« Mais tu l’as appris plus tard et tu n’as pas arrêté. »
« On est tombés amoureux ! Est-ce un crime ? »
Larisa l’observa attentivement.
« Quel âge as-tu, Alena ? »
« Vingt-quatre. Pourquoi ? »
« Parce que Tikhon a trente-sept ans. Et tu n’es pas son premier ‘amour’. Avant toi, il y avait Katya de la comptabilité. Il lui a aussi promis qu’il divorcerait de moi. »
« Tu mens ! »
« Renseigne-toi. Katya Smirnova. Elle travaillait dans sa société il y a trois ans. Elle est partie après que Tikhon lui ait promis de l’épouser—puis il lui a dit qu’il avait changé d’avis. »
Alena pâlit.
« Ce n’est pas vrai… »
« Crois ce que tu veux. Mais réfléchis : si je vends mon appartement, Tikhon prendra l’argent, et ensuite ? Es-tu sûre qu’il ne trouvera pas un nouveau ‘amour’ après ça ? »
Alena se leva et attrapa son sac à main.
« Toi… tu es juste jalouse ! Il m’a choisie, pas toi ! »
« Il t’a choisie ? Bien sûr. J’ai déjà été ‘choisie’. Et toi ? Bonne chance, Alena. Tu en auras besoin. »
Les jours passaient et Tikhon devenait de plus en plus effronté. Il fit même intervenir ses parents—Larisa commença à recevoir des appels de sa mère, Valentina Sergeyevna.
« Larisa, ma chérie, comment peux-tu traiter Tikhon ainsi ? » chuchota-t-elle au téléphone. « C’est ton mari ! Dans la joie comme dans la maladie—tu te souviens ? »
« Valentina Sergeyevna, votre fils a une maîtresse et essaie de m’obliger à vendere mon appartement. »
« Allons… les hommes sont comme ça. Mais il est un bon soutien ! »
« Un ‘soutien’ qui s’est enterré dans les dettes et veut maintenant les rembourser avec mon appartement. »
« Larisa, ne sois pas si avare ! Ça ne te va pas ! »
“Alors faisons comme ça : vendez votre appartement pour votre fils sans espoir. Au revoir, Valentina Sergueïevna.”
Ensuite, le père de Tikhon, Sergey Petrovitch, appela. Son approche fut directe.
“Écoute, fille, ne sois pas stupide. Vends l’appartement et nous nous séparerons à l’amiable. Sinon, nous t’entraînerons en justice et tu n’auras plus rien.”
“Ne me menacez pas – un juge pourrait ne pas apprécier cela. Mais allez-y, essayez,” répondit Larisa et raccrocha.
La rencontre décisive eut lieu trois semaines après cette première conversation. Tikhon demanda à se voir « pour tout régler une bonne fois pour toutes ». Larisa accepta—mais elle emmena Egor avec elle.
Ils se retrouvèrent dans le cabinet d’avocat d’Egor. Tikhon arriva avec son propre avocat—un homme âgé au regard de prédateur.
«Eh bien, mesdames et messieurs,» commença l’avocat de Tikhon. «Mon client est prêt à un compromis. L’appartement sera vendu, Larisa recevra un million, et le reste servira à rembourser les dettes de Tikhon.»
«C’est drôle,» répondit froidement Egor. «L’appartement est un bien prémarital de ma cliente. Au mieux, votre client peut demander le remboursement de la rénovation—s’il prouve ses dépenses. Et n’oublions pas : il a payé volontairement et profité des avantages pendant des années. Donc… j’ignore ce que vous attendez exactement.»
«Nous avons des preuves ! »
«Excellent. Montrons-les.»
L’heure suivante fut consacrée à l’examen de documents. Il s’avéra que Tikhon avait effectivement payé une partie de la rénovation—mais la somme était loin de la valeur de l’appartement.
«Deux cent mille roubles,» résuma Egor. «C’est le montant maximal que votre client peut raisonnablement espérer. Et si nous calculons qui a payé les charges au fil des ans, ce montant va vite diminuer.»
«C’est ridicule !» explosa Tikhon. «Deux cent mille ? Il me faut des millions ! »
«Tu es très doué pour t’endetter, mais quand il s’agit de rembourser, tu essaies de me les refiler,» répondit froidement Larisa. «Tu n’aurais pas dû accumuler ces dettes.»
«Toi — !» Tikhon se leva d’un bond, mais son avocat lui saisit le bras.
«Calme-toi, Tikhon. Nous irons au tribunal.»
«Allez-y,» acquiesça Egor. «Mais souvenez-vous : j’ai des enregistrements où votre client reconnaît l’adultère et menace ma cliente. Cela ne vous aidera pas dans un litige immobilier. Et bien sûr, nous comptabiliserons tout—rénovation, charges, et chaque autre détail.»
L’avocat de Tikhon se renfrogna.
«Quels enregistrements ? »
Egor mit en marche un enregistreur. La voix de Tikhon emplit la pièce :
«J’ai une autre femme. Alena. Nous sommes ensemble depuis six mois. Elle est enceinte.»
Puis un autre enregistrement :
«Tu vas le regretter ! Mon avocat t’écrasera contre le mur ! »
Et une autre :
«Mes créanciers ont de longs bras ! »
Le visage de Tikhon devint rouge.
«Tu as enregistré nos conversations ?! »
«J’en avais parfaitement le droit. C’était de la légitime défense.»
L’avocat de Tikhon s’éclaircit la gorge.
«Nous devons nous entretenir en privé avec notre client.»
Quinze minutes plus tard, ils revinrent. L’avocat semblait irrité ; Tikhon paraissait abattu.
« Mon client retire toutes ses revendications sur l’appartement », déclara l’avocat sèchement. « En échange, il demande que les enregistrements ne soient pas rendus publics et que vous acceptiez un divorce sans autre revendication. »
« D’accord », dit Egor en regardant Larisa.
Les documents furent signés. En partant, Tikhon se retourna.
« J’espère que tu es heureuse. Tu as gâché ma vie. »
Larisa faillit rire.
« Non, Tikhon. C’est toi qui l’as ruinée. »
Le divorce fut rapide. Larisa reprit son nom de jeune fille avec un soupir de soulagement. L’appartement resta à elle—ainsi que la liberté de recommencer.
Marina organisa une petite « fête de la liberté ». Quelques collègues proches et de vieux amis vinrent.
« À ta nouvelle vie ! » porta un toast Marina en levant son verre.
« À la liberté ! » répondirent les autres.
Larisa sourit. Le poids du passé semblait enfin derrière elle.
Six mois passèrent. Le travail accapara Larisa et, pour la première fois depuis longtemps, lui apporta une réelle satisfaction.
Sa vie privée commença aussi lentement à guérir. Lors d’un cours, elle rencontra Andreï—un professeur d’université calme et intelligent. Ils commencèrent à se fréquenter sans se presser, apprenant à se connaître peu à peu.
Elle essayait de ne pas penser à Tikhon.
Mais le destin en avait décidé autrement.
Un soir d’automne, Larisa rentrait du travail. Près de l’entrée de son immeuble, elle vit un homme qu’elle ne reconnut pas tout de suite.
« Larisa… » Il s’avança vers elle.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’ai besoin d’aide. S’il te plaît—écoute-moi juste. »
« Tu as cinq minutes. »
Ils s’assirent sur un banc dans la cour. Tikhon avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours.
« Alena m’a quitté », réussit-il à dire. « Elle a avorté et m’a quitté pour un autre. Elle m’a dit que j’étais un raté. »
Larisa ne répondit rien. Elle attendait.
« L’entreprise s’est complètement effondrée. Les créanciers ont tout pris : la voiture, la maison de campagne, le reste de mon argent. Je suis ruiné. »
« Et ? » répondit froidement Larisa.
« Et ce n’est même pas le pire. » Tikhon se prit la tête entre les mains. « Tu te souviens de l’argent que j’ai emprunté à des prêteurs privés ? Ils le veulent de retour. Ils me menacent… peu importe. J’ai une semaine pour trouver au moins un million. Sinon— »
« Et qu’est-ce que tu veux de moi ? »
« Prête-moi l’argent. S’il te plaît ! Je te rembourserai, je te le jure ! Je trouverai un travail, je te rembourserai par versements— »
« Et tes parents ? Ils ne vont quand même pas abandonner leur cher fils ? » demanda Larisa.
Il ne répondit pas.
« Ils vont me tuer ! » s’exclama Tikhon, puis se reprit. « Pas mes parents—les autres— »
« Tikhon, ta vie et tes choix t’ont amené ici. Je ne vais pas t’aider. »
« Comment peux-tu être si cruelle ? Je suis ton ex-mari ! »
« Exactement. Ex. L’homme qui voulait me laisser sans abri pour rembourser ses dettes—et qui s’est comporté comme un lâche écœurant même avec sa maîtresse. J’ai du mal à te regarder, alors te prêter ne serait-ce qu’un rouble… »
Tikhon se leva, chancelant légèrement.
« Je pensais que tu avais encore un peu de compassion… »
« Si, mais pas pour toi. Adieu. »
Elle se leva et se dirigea vers l’entrée. Derrière elle, elle entendit sa voix.
« Larisa ! Si quelque chose m’arrive, ce sera sur ta conscience ! »
Elle se retourna.
« Non, Tikhon. Ce sera sur ta conscience—et aussi sur celle de tes parents, car à en juger par la situation, eux aussi ont baissé la tête et ont refusé de t’aider. »
Larisa termina tout là.
Et tout ce qui arriva ensuite à Tikhon—c’était une autre histoire.
