Les banques avaient toujours semblé étouffantes. Même en hiver. L’air était sec, vicié, lourd de l’odeur du papier et du parfum de quelqu’un d’autre. Viktoria était assise à un petit bureau, serrant le stylo si fort que ses doigts étaient devenus blancs. Elle signait le dernier document. L’emprunt avait été remboursé.
C’était fait.
Elle pouvait enfin respirer à nouveau.
Son cœur battait dans ses tempes—peut-être parce qu’elle avait bu du café à jeun, peut-être à cause de la pensée qui tournait dans sa tête :
Cinq ans.
Pendant cinq longues années, j’ai vécu comme si je marchais sur un champ de mines. J’ai compté chaque salaire, économisé chaque prime, me suis privée de toutes les dépenses inutiles.
Et maintenant, c’est fini.
Je l’ai fait.
La directrice de la banque, une jeune femme agréable d’environ vingt-cinq ans, lui tendit la main.
« Félicitations, Viktoria Sergueïevna. Vous êtes libre. »
Le mot libre lui parut presque irréel, comme si Viktoria venait tout juste de sortir de prison. Elle laissa même échapper un petit rire.
En fait, d’une certaine manière, un emprunt était vraiment une sorte de peine.
Elle sortit, respira à pleins poumons l’air glacé, et se sentit aussitôt plus légère. Des images commencèrent à défiler dans son esprit : un dîner romantique dans son appartement, une bouteille de vin, Andreï qui lui souriait…
Et surtout, plus de dettes au-dessus de sa tête.
Un appartement qui lui appartenait vraiment.
Ce qui l’attendait à la maison, cependant, était une surprise d’un tout autre genre.
Lena était vautrée sur le canapé, en survêtement, se peignant les ongles en rouge vif. Des sachets de chips vides jonchaient la table basse, une tasse marquée de traces de café séché, tandis que ses baskets avaient atterri dans des coins opposés de la pièce.
« Hé, » dit Lena paresseusement, sans même se retourner. « Tu as du pain ? »
Viktoria pinça les lèvres.
Il y avait du pain. Elle en avait acheté le matin même. Mais demander où il était passé aurait été inutile—il était clair que Lena l’avait déjà mangé.
« Lena, combien de temps penses-tu encore rester ici avec nous ? » demanda Viktoria prudemment en enlevant son manteau.
Lena soupira, souffla sur ses ongles, puis la regarda enfin.
« Tu sais que je traverse une période difficile. Je n’ai pas d’argent, le loyer est trop cher, et rester chez des amis est gênant. Tu comprends. »
Comprendre ?
Pensa Viktoria, amère.
Lena était toujours en “période difficile”. Pourtant, il y avait toujours de l’argent pour de nouveaux jeans et des salons de beauté.
Andreï sortit de la cuisine avec une tasse de thé. Ses cheveux étaient en bataille, il portait un vieux t-shirt. Il adressa à Vika un sourire si chaleureux que, pendant un instant, son cœur se radoucit.
Puis il dit :
« Vik, il faut qu’on parle de quelque chose. »
Elle se méfia immédiatement.
Chaque fois qu’Andreï disait il faut qu’on parle, rien de bon ne suivait jamais.
Au dîner, la tension flottait dans l’air comme du brouillard. Vika faisait frire des blancs de poulet, Lena regardait des vidéos sur son téléphone à plein volume et éclatait de rire comme si elle était assise dans un café plutôt que chez quelqu’un d’autre, et Andrey tournait sa fourchette dans ses mains.
« Vik, » commença-t-il en s’éclaircissant la gorge, « Lena… eh bien, elle veut demander un prêt immobilier. Mais la banque ne l’accepte pas. Elle est jeune, n’a pas un emploi stable. Tu sais comment c’est. »
« Et alors ? » Vika leva les yeux.
« Et je me disais… » Il hésita. « Peut-être que tu pourrais le prendre à ton nom. Tu as une bonne réputation de crédit et un salaire officiel. »
Elle manqua de laisser tomber la poêle.
« Quoi ? »
Lena poussa un soupir théâtral et posa la main sur sa poitrine.
« Vika, je ne te demande pas de payer pour moi. Il suffit de signer les papiers. Je m’occupe du reste. Je te jure. »
Sa parole.
Dans la bouche de Lena, cela paraissait presque ridicule.
« Andrey, » dit Vika en essayant de rester calme même si sa voix tremblait, « j’ai remboursé mon crédit immobilier aujourd’hui. Aujourd’hui. Tu te rends compte de ce que ça signifie pour moi ? »
« Pourquoi tu t’énerves comme ça ? » dit-il en grimaçant. « C’est pour la famille. Pour ma sœur. C’est mon propre sang. Et tu es intelligente, responsable—tu peux t’en sortir. »
Une vague de colère brûlante monta en elle.
« Attends. Stop. J’ai passé cinq ans à vivre presque exclusivement de sarrasin pour pouvoir rembourser cet appartement. Cinq ans. Et maintenant tu veux que je retourne directement dans les dettes pour que ta sœur puisse vivre confortablement ? »
Lena releva le menton, vexée.
« Comment ça, confortable ? J’arrive à peine à m’en sortir ! »
À cet instant précis, le téléphone de Lena émit un bip.
Un message s’afficha sur l’écran :
Réservation pour la Turquie confirmée.
Vika la fixa si intensément que Lena couvrit aussitôt l’écran de sa main.
« Sérieusement ? » demanda Vika doucement. « Tu n’as pas d’argent ? Même pas un centime ? »
« C’est… c’est la réservation de mon amie, » marmonna Lena, trébuchant sur ses mots.
Andrey détourna les yeux.
Il savait clairement la vérité, mais préférait faire semblant de ne pas savoir.
C’est alors que Vika comprit.
Ils étaient tous les deux contre elle.
Lui, il le faisait pour la « famille ».
Pour Lena, c’était par intérêt.
« Vik, » dit encore Andrey, l’irritation montant dans sa voix, « tu es devenue froide. Tu ne penses plus aux gens proches de toi. »
Le mot la frappa comme une gifle.
Froide.
Voilà ce que cinq ans de sacrifices signifiaient pour lui.
« Froide ? » Sa voix se brisa. « Pour qui crois-tu que j’ai fait tout ça ? Pour nous ! Pour qu’on ait une maison à nous ! Et maintenant je devrais prendre une autre hypothèque juste pour que ta sœur vive comme une princesse pourrie gâtée ? »
Lena ricana.
« Si tu es aussi radine, dis-le. Inutile d’en faire tout un drame. »
Ce fut la goutte de trop.
Viktoria claqua sa fourchette sur la table.
« Excusez-moi, mais ici c’est chez moi. Mon appartement. Et c’est ma décision. »
Un silence suivit.
Le seul bruit était le doigt de Lena qui tapotait sur l’écran de son téléphone.
Andrey regarda sa femme, et pour la première fois, elle vit de la rancune ouverte dans ses yeux.
« Tu sais quoi, Vik ? Peut-être que cette fois, tu vas vraiment trop loin. »
Elle se leva, les poings serrés.
« Non, Andrey. C’est toi qui as dépassé les bornes. »
Personne ne parla de nouveau.
La télévision murmurait en fond, Lena faisait défiler son fil sans y prêter attention, Andrey s’enferma dans la chambre, et Viktoria resta seule dans la cuisine sombre, écoutant des étrangers se déplacer dans son appartement comme si de rien n’était.
Elle se réveilla tôt le lendemain matin, même si c’était samedi.
Quelque chose n’allait pas—comme si un étranger se promenait chez elle.
Elle entra dans la cuisine et trouva Lena debout en peignoir, sortant une saucisse du réfrigérateur et la mangeant alors que la porte restait grande ouverte.
« Désolée », dit Lena d’un ton détaché, sans la moindre gêne. « J’avais faim. »
« Tu sais, les gens prennent généralement le petit-déjeuner à table », répondit Viktoria froidement en se servant du café.
Lena haussa les épaules, retourna au salon, s’affala sur le canapé et se plongea dans son ordinateur portable pendant qu’une série télé résonnait dans la pièce.
C’était là.
Son appartement.
Son nid.
Et pourtant, elle avait l’impression d’être celle qui louait un coin chez quelqu’un d’autre.
Vers l’heure du déjeuner, Andrey revint avec des sacs de courses. Il y avait de la nourriture, mais c’était manifestement pour le dîner—celui qu’ils avaient apparemment décidé de préparer pour Lena.
« Vik, allez, ne sois pas fâchée », dit-il en souriant tout en rangeant les courses. « Faisons un dîner de famille ce soir. On s’assoit et on discute. »
« Famille, hein ? » répondit Vika avec un sourire amer. « C’est drôle. Parce que dans cette famille, j’ai l’impression d’être en trop. »
Andrey fronça les sourcils.
« Tu exagères. C’est ma sœur. Elle traverse une période difficile. »
« Une période difficile ? »
Viktoria posa brutalement sa tasse.
« Elle réserve un voyage en Turquie, Andrioucha. Tur-que. »
Il sursauta comme s’il avait été pris sur le fait.
Mais il se ressaisit vite.
« Ce n’est rien. »
« C’était juste là sur son téléphone. Tu l’as vu toi aussi. »
« Mais quel genre de femme es-tu ? » s’énerva-t-il. « À toujours fouiller, à toujours chercher une intention cachée. »
Vika sentit ses mains commencer à trembler.
« Je veux juste vivre tranquillement. Dans mon appartement. Sans ta sœur accrochée en permanence à notre canapé. »
Comme par hasard, Lena entra en tenant son téléphone.
« Et c’est reparti. Faisons-moi passer pour la méchante. »
« Et à qui la faute, Lena ? »
Vika se leva.
« Cela fait un mois que tu vis à nos frais, et tu n’as pas contribué d’un seul centime à cette maison. »
Lena souffla.
« Pour ta gouverne, je cherche du travail. »
« Sur Instagram ? » répliqua Vika.
Lena rougit.
Andrey frappa la table de la main.
« Ça suffit ! Vik, tu deviens insupportable. Tu critiques tout. »
« C’est moi qui suis insupportable ? »
Sa voix tremblait.
« Je ne te reconnais plus, Andrey. Tu étais différent avant. »
Il se détourna.
« Les gens changent. »
Ce soir-là, tout finit par exploser.
Viktoria mit la soupe sur la cuisinière et ajouta la viande, mais elle n’avait pas d’appétit. Lena riait bruyamment au téléphone, discutant avec une amie des « offres de vacances de dernière minute ».
« Lena, » finit par dire Viktoria, luttant pour se contenir, « fais tes valises. Tu dois partir demain. »
Lena la regarda comme si elle avait perdu la tête.
« Quoi ? Partir ? Et où suis-je censée aller ? »
« Où tu veux. Tant que ce n’est pas ici. »
Andrey se précipita dans la pièce, le visage rouge de colère.
« Tu as perdu la tête ? C’est ma sœur ! »
« C’est mon appartement, » dit Viktoria d’un ton tranchant.
Lena éclata en larmes théâtrales.
« Je pensais que tu étais comme une sœur pour moi… et c’est ainsi que tu me traites ? Tu me mets dehors ? »
Vika s’approcha de l’armoire, sortit le sac de sport de Lena et le jeta sur le canapé.
« Tu la prépares toi-même ou je dois t’aider ? »
Lena se leva d’un bond.
« Va au diable ! » cria-t-elle, levant son bras comme si elle allait frapper Viktoria.
Vika lui saisit le poignet et la repoussa.
Le sac tomba par terre, s’ouvrit et laissa tomber une trousse de maquillage — et une liasse d’euros.
Silence.
Tous fixèrent l’argent.
« Voilà ta situation difficile, » dit Viktoria. « Tu as des euros pour partir en vacances, mais pas assez d’argent pour le loyer. »
Andrey tenta de minimiser.
« Vik, tu sais, ça peut vouloir dire beaucoup de choses… »
« Tais-toi, » l’interrompit-elle.
Alors que Lena se dépêchait de ramasser l’argent, elle siffla :
« Tu le regretteras. »
« C’est toi qui le regretteras si je ne vois pas une valise faite d’ici cinq minutes. »
Cette nuit-là fut un enfer.
La dispute dégénéra en cris, en gifles et en portes claquées. Andrey défendit sa sœur jusqu’au bout. Lena pleura de façon théâtrale, appela des gens pour se plaindre et joua la victime.
Mais pour la première fois depuis longtemps, Viktoria ne se sentit plus celle qui était blessée.
Pour la première fois, elle avait l’impression de fixer une limite.
Au matin, Andrey avait lui aussi fait ses valises.
Il partit avec Lena, claquant la porte derrière lui.
L’appartement redevint silencieux.
La conversation décisive eut lieu le soir suivant.
Viktoria venait de mettre la bouilloire et savourait le silence quand la sonnette retentit — longue et insistante.
Andrey se tenait sur le seuil.
Ses joues étaient rouges, ses yeux agités.
Lena se tenait derrière lui, serrant une pochette contre sa poitrine.
« Il faut qu’on parle, » dit-il sans la saluer.
Ils allèrent dans la cuisine.
Lena s’assit sur un tabouret comme si elle habitait encore là et posa son sac sur la table.
« Viktoria, » commença Andrey d’un ton professionnel, « nous avons consulté un avocat. L’appartement a été acquis pendant le mariage. J’ai droit à une part. »
« Une part ? »
Viktoria fa presque un rire.
« Je l’ai achetée avant notre mariage. J’ai payé l’emprunt avec mon propre argent. À part des plaintes incessantes, tu n’as rien apporté. »
Lena haussa les sourcils.
« On aura quand même notre part au tribunal ! »
Viktoria se leva, prit un dossier dans le placard et le jeta sur la table.
« Voici. Documents. Relevés bancaires. Reçus de paiement. Le contrat. Tout est à mon nom. L’appartement est à moi. »
Andrey se figea.
Lena devint pâle, mais seulement un instant avant de recommencer à crier.
« Tu comptes vraiment nous mettre dehors ? »
« Je ne veux pas, » dit Viktoria fermement. « Je le fais. Prenez vos affaires et partez. »
Andrey serra les poings, comme s’il voulait protester, mais il la regarda dans les yeux.
Et pour la première fois, il y vit de l’acier.
Cet acier qu’il avait toujours craint.
Une demi-heure plus tard, la porte se referma derrière eux.
Le silence emplit à nouveau l’appartement.
Viktoria se servit du thé, s’assit dans le fauteuil et comprit quelque chose pour la première fois :
Un foyer, ce ne sont pas des murs ou des meubles.
Un foyer est un lieu où personne ne peut revendiquer ton travail ou ta vie sans ton consentement.
Et maintenant, enfin, ce foyer n’appartenait qu’à elle.
