Lera fit glisser son doigt sur le rebord de fenêtre tout neuf, admirant la façon dont la lumière du soleil jouait sur la surface blanche impeccable. Trois mois s’étaient écoulés depuis leur emménagement, et elle n’arrivait toujours pas à croire que cet appartement était vraiment à eux. À elle et à Max. Lumineux, spacieux, un trois-pièces dans un immeuble neuf avec de grandes fenêtres panoramiques et des plafonds de trois mètres de haut. Il y a un parc à proximité où, le matin, de jeunes mamans font leur jogging avec des poussettes et, le soir, des couples amoureux flânent. Le centre commercial est à seulement cinq minutes. C’était tout ce dont ils avaient rêvé au cours des cinq dernières années ensemble.
« Lera, où es-tu ? » appela la voix de Max depuis le couloir.
« Dans la cuisine ! » répondit-elle, sans détourner les yeux de la fenêtre.
Max apparut dans l’encadrement de la porte de la cuisine, tenant plusieurs boîtes de nourriture chinoise.
« Ton préféré, » sourit-il en posant les boîtes sur la table. « On fête notre pendaison de crémaillère pour la centième fois ? »
« Je ne m’en lasse jamais », rit Lera. « Tu sais, parfois je me réveille et je crois que tout cela n’est qu’un rêve. Qu’à tout moment, je vais me retrouver dans notre ancien studio, avec son robinet qui fuyait et le voisin toujours ivre. »
Max passa son bras autour de ses épaules, regardant lui aussi par la fenêtre.
« Vingt ans de crédit, mais au moins c’est à nous », plaisanta-t-il. « Le principal, c’est que maman soit heureuse. Elle a appelé hier et nous a dit qu’elle est fière de nous. »
Lera se sentit un peu tendue. Galina Petrovna semblait vraiment ravie—peut-être même trop. Au cours des trois derniers mois, sa belle-mère avait déjà visité leur appartement huit fois. À chaque visite, elle inspectait chaque recoin et apportait une nouvelle salve de conseils sur comment arranger les choses.
« Tu sais », avait dit Galina Petrovna lors de sa dernière visite, « à ta place, je déplacerais le canapé. Si tu le mets face à la fenêtre, ce sera bien plus cosy. Et ces rideaux… ils sont bien trop simples. Il faudrait quelque chose de plus volumineux, peut-être avec un lambrequin. »
Lera hochait poliment la tête à l’extérieur, mais à l’intérieur, elle bouillait. Elle et Max avaient passé des mois à choisir chaque détail de leur maison, à faire défiler des centaines d’options, à discuter, à faire des compromis. Et maintenant, quelqu’un d’autre pensait mieux savoir comment organiser leur espace.
« Maman, on l’aime comme ça », objecta doucement Max.
« Oh, bien sûr », soupira Galina Petrovna. « Les jeunes pensent toujours tout savoir. L’expérience, apparemment, ne compte pas. »
Lera serra les dents et ne dit rien.
À présent, alors qu’elle serrait son mari dans la cuisine de leur nouvel appartement, Lera décida qu’il était enfin temps d’en parler.
« Max, peut-être qu’on pourrait demander à ta mère… enfin, de ne plus venir si souvent ? » commença-t-elle prudemment.
Max la regarda avec surprise.
« Pourquoi ? Elle est simplement heureuse pour nous. Elle aime savoir que son fils a enfin un appartement digne de ce nom. Tu sais bien qu’elle a vécu toute sa vie dans ce minuscule vieil appartement. »
« Je comprends », soupira Lera. « Mais à chaque fois qu’elle vient, elle donne des conseils, critique nos choix… »
« Allez », balaya Max d’un geste. « Elle veut juste aider. Ignore-la. »
Lera comprit que la conversation était terminée. Max ne voyait pas de problème, donc, pour lui, il n’y en avait pas.
Dans les mois qui suivirent, les visites de Galina Petrovna devinrent encore plus fréquentes. Elle commença à venir tous les samedis—et parfois le dimanche aussi. À chaque visite, elle trouvait toujours quelque chose de nouveau à critiquer ou à améliorer.
« Lerochka », s’adressait-elle à sa belle-fille, « pourquoi gardes-tu les fleurs sur le rebord de la fenêtre ? Elles bloquent la lumière ! Elles seraient bien mieux sur la table. »
« Galina Petrovna, j’aime simplement les avoir là », répondit Lera en essayant de rester calme.
« Mais comment peux-tu aimer la mauvaise façon ? » s’exclama sa belle-mère. « Je te dis simplement ce qui est mieux. »
Un jour, Lera en eut assez.
« Galina Petrovna, c’est notre appartement. C’est à nous de décider comment l’arranger. »
Sa belle-mère fit la moue, vexée, et passa le reste de la soirée à ne parler qu’à son fils, ignorant complètement Lera.
«Pourquoi as-tu parlé à maman comme ça ?» demanda Max quand ils furent enfin seuls. «Elle veut bien faire.»
«Max, à chaque fois qu’elle est ici, elle me dit quoi faire chez moi !»
«Dans notre maison», la corrigea Max. «Et elle ne t’ordonne rien, elle suggère. Il y a une différence.»
Lera comprit qu’il était inutile de parler à Max. Pour lui, sa mère était sacrée et toute critique à son égard était perçue comme une attaque personnelle.
Ce printemps-là, elle et Max planifièrent des vacances : deux semaines en Grèce, leur premier vrai voyage ensemble depuis l’achat de l’appartement.
«Au fait», mentionna Max pendant le dîner, «maman a proposé de s’occuper de l’appartement pendant notre absence. Arroser les plantes, récupérer le courrier.»
Lera se figea, la fourchette en l’air.
«Qu’est-ce que tu veux dire, s’en occuper ?»
— Elle viendra juste quelques fois pour vérifier que tout va bien.
— Peut-être vaut-il mieux donner les clés à notre voisine, Tanya de l’appartement dix ? On est devenus amis avec elle. Elle pourra arroser les plantes et surveiller l’appartement.
— Pourquoi les donner à la voisine si ma mère veut bien aider ? — Max ne comprenait pas.
— Max, — Lera posa sa fourchette et le regarda dans les yeux. — Ta mère ne viendra pas juste quelques heures. Elle va vivre ici pendant deux semaines. Et pendant ce temps…
— Et alors ?
— En ce temps-là, elle va tout changer à son goût. Elle va déplacer les meubles, échanger les rideaux, déplacer les tableaux. On reviendra et on ne reconnaîtra même pas notre appartement.
Max rit.
— Lera, tu exagères. Ma mère ne toucherait à rien sans notre permission.
— Tu en es sûr ?
— Bien sûr. Elle restera juste ici un peu. Elle aime se promener dans le parc, aller au centre commercial. Dans son quartier, elle n’a pas cette opportunité.
Lera comprit que la décision avait déjà été prise. Sans elle.
Le jour du départ, Max alla au magasin acheter de l’eau pour la route. Lera finissait de préparer les valises quand la sonnette retentit.
— Qui est-ce ? — appela-t-elle.
— Galina Petrovna !
Lera ouvrit la porte et se figea. Sa belle-mère était sur le seuil avec une énorme valise et un sac plein de provisions.
— Galina Petrovna ? Mais on avait un accord…
— Bonjour, ma chère Lera ! — sa belle-mère traîna la valise dans le couloir. — Max a dit que vous partez aujourd’hui, alors je suis venue tôt pour m’installer.
— Mais… — Lera fixait la valise, déconcertée. — On n’a jamais convenu que tu allais vivre ici. On pensait que tu passerais juste quelques fois pour vérifier.
Galina Petrovna se redressa et regarda froidement sa belle-fille.
— Je vais vivre ici ! Personne ne t’a demandé ton avis ! C’est l’appartement de mon fils ! — déclara-t-elle d’une voix sans appel.
Lera sentit la colère bouillonner en elle.
— Galina Petrovna, l’appartement est au nom de Max, mais nous l’avons acheté ensemble ! Moi aussi je travaille, je paie le crédit aussi !
— Tu travailles ? — ricana sa belle-mère. — Avec tes ordinateurs ? Ce n’est pas du vrai travail, c’est jouer. C’est mon fils qui gagne vraiment de l’argent. Toi tu ne fais que dépenser.
— Ce n’est pas vrai ! — cria Lera. — Quand nous avons acheté l’appartement, je n’étais pas officiellement employée, je faisais du freelance. Mais je gagnais autant que Max ! Et maintenant, on partage l’emprunt moitié-moitié !
— Mais bien sûr, — Galina Petrovna secoua la tête. — Tu es encore jeune, tu ne comprends pas grand-chose. Il est temps d’apprendre à respecter tes aînés. Je vais rester ici et mettre l’appartement en ordre. Regarde comme tout est mal aménagé. Le canapé n’est pas à sa place, les rideaux sont accrochés n’importe comment…
— Nous, on aime comme ça ! — cria Lera. — C’est notre maison !
— C’est la maison de mon fils, — corrigea froidement sa belle-mère. — Et ici, c’est moi qui décide.
À ce moment-là, Max entra avec les courses.
— Maman ? — Il fut surpris de la voir. — Tu es déjà là ?
— Maksimka ! — Sa belle-mère prit aussitôt un ton doux et plaintif. — Heureusement que tu es là. Ta femme ne veut pas me laisser entrer. Elle crie que c’est son appartement. Apprends-lui comment parler à la mère de son mari.
Max regarda sa femme, puis sa mère, complètement perdu.
— Lera, qu’est-ce qu’il se passe ?
« Maksim ! » Galina Petrovna prit la main de son fils. « On avait convenu que je resterais ici pendant vos vacances ! Et maintenant elle me l’interdit ! »
Lera regarda son mari, sous le choc. Avait-il vraiment promis cela à sa mère ?
« Maman, » dit Max lentement, « je n’ai pas promis que tu habiterais ici. J’ai dit que j’en reparlerais avec Lera pour que tu t’occupes de l’appartement. »
« Comment ça, parler avec elle ? » protesta Galina Petrovna. « Tu es le chef de la maison ! Ce que tu dis doit être fait ! »
« Maman, l’appartement appartient à Lera et à moi. Elle a autant son mot à dire que moi. »
Lera poussa un soupir de soulagement. Max prenait enfin sa défense.
« Comment ça, tous les deux ? » sa belle-mère rougit de colère. « L’appartement est à ton nom ! Ça veut dire qu’il est à toi ! »
« Maman, techniquement oui. Mais on l’a acheté ensemble et on paie tous les deux l’emprunt. Lera est ma femme, pas une locataire. »
« Alors, personne ne me respecte ici ! » cria Galina Petrovna. « Personne ne m’apprécie ! Tu mets ta propre mère à la porte de la maison de son fils ! C’est ça, la reconnaissance pour tout ce que j’ai fait ? Je t’ai élevé, éduqué, aidé à réussir ! Et maintenant, une gamine décide où je peux être ou non ! »
« Maman, calme-toi, » tenta d’intervenir Max.
« Je ne me calmerai pas ! » sanglota la belle-mère. « Je t’ai élevé toute seule pendant quarante ans ! Tu n’as jamais eu de père, j’ai été à la fois ta mère et ton père ! J’ai travaillé sur trois emplois pour que tu ne manques jamais de rien ! Et maintenant, la première femme venue décide que je ne sers plus à rien ! »
Lera voyait à quel point Max souffrait. Il était tiraillé entre sa femme et sa mère.
« Maman, » dit-il doucement, « je t’aime beaucoup et je suis reconnaissant pour tout. Mais Lera a raison aussi. Nous ne pouvons pas prendre de décisions sur notre maison sans son accord. »
Galina Petrovna se saisit la poitrine.
« Tout est clair maintenant », murmura-t-elle. « Mon fils m’a trahie. Il a choisi une femme plutôt que sa propre mère. Eh bien alors… » Elle prit sa valise. « Je retournerai dans mon petit appartement. J’y mourrai seule. Ne vous attendez pas à ce que je revienne jamais ici. »
« Maman, ne dis pas ça », supplia Max.
« Comment pourrais-je parler autrement ? » sanglota la belle-mère. « Je ne suis pas la bienvenue ici. Je ne vais pas m’imposer. »
Dans un grincement, elle traîna la valise dans le couloir.
« Maksimka, aide-moi au moins à la porter jusqu’au bus. Ou bien ta femme ne le permet-elle pas non plus ? »
Max prit silencieusement la valise et partit avec sa mère. Lera resta debout dans le couloir, sans savoir si elle ressentait du soulagement ou de la culpabilité.
Une demi-heure plus tard, Max revint. Son visage était sombre et renfermé.
« Alors, tu es contente maintenant ? » demanda-t-il.
« Max… »
« Elle a pleuré tout le trajet. Elle a dit qu’elle ne reviendrait plus jamais ici. »
« Tu as toi-même dit que l’appartement est à nous deux. »
« Je l’ai dit. Mais tu aurais pu céder. Ce n’étaient que deux semaines. »
Lera sentit tout se raidir en elle. Max pensait-il encore que c’était de sa faute ?
« Max, si elle était restée ici deux semaines, on retrouverait un appartement complètement changé. Tu sais comment est ta mère. »
Max resta silencieux en préparant les documents pour le voyage.
« Je sais », finit-il par dire doucement. « C’est pour ça que je t’ai donné raison. »
Lera s’approcha de son mari et le serra dans ses bras.
« Merci », murmura-t-elle. « Merci de m’avoir soutenue. »
« Je ne veux ni ta mère ni la mienne entre nous. C’est notre maison, notre famille. »
Ce soir-là même, ils s’envolèrent pour la Grèce. Dans l’avion, Lera tendit la main et prit celle de Max.
« Tu crois qu’elle nous pardonnera ? »
« Elle le fera », sourit Max. « C’est une mère. Et les mères pardonnent toujours. »
« Et si elle ne le faisait pas ? »
« Alors nous vivrons sans son pardon », haussa les épaules Max. « Nous sommes adultes. »
Lera se pencha contre l’épaule de son mari et ferma les yeux. Deux semaines rien que pour eux les attendaient. Pas de conseils, pas de critiques, pas besoin de justifier chaque décision. Juste eux deux, la mer et le soleil.
Ce qui viendra ensuite—seul le temps le dira.
