Elizaveta balayait les morceaux d’une tasse cassée lorsque la serrure de la porte d’appartement claqua bruyamment dans le couloir. Son mari, Andrey, rentrait du travail. Il retira ses chaussures avec lassitude et entra dans la cuisine.
« Fais attention, ne te coupe pas », avertit Elizaveta en repoussant la pelle remplie d’éclats sur le côté.
Andrey acquiesça silencieusement. Les rides profondes sur son front trahissaient son inquiétude. Elizaveta connaissait bien ce regard.
« Ta mère a appelé ? » demanda-t-elle en s’asseyant en face de lui.
« Oui », répondit lentement Andrey. « Vitya a encore besoin d’argent. »
Elizaveta serra les lèvres mais ne dit rien. Cela arrivait avec une régularité alarmante. Viktor, le frère cadet de son mari, avait trente-deux ans et n’était toujours pas autonome.
« Combien cette fois ? » Elizaveta tenta de garder une voix calme.
Andrey tordait une serviette dans ses mains.
« Vingt mille. Pour une nouvelle veste et des bottes. »
« Le mois dernier nous lui avons donné de l’argent pour un téléphone, » rappela Elizaveta. « Et avant cela pour la réparation de son ordinateur. »
Andrey haussa simplement les épaules.
« Liz, tu sais comment est maman. Pour elle, Vitya sera toujours le petit garçon à protéger. »
« Et tu vas toujours être le sponsor de cette attention ? » Elizaveta se tourna vers la fenêtre. « On parlait de partir en vacances. »
Andrey soupira.
« Maman a promis, c’est la dernière fois avant… »
Il s’arrêta, laissant la phrase inachevée.
« Avant quoi ? » Elizaveta se retourna brusquement.
Andrey baissa les yeux.
« Vitya a décidé de se marier. »
Elizaveta se figea, regardant son mari avec incrédulité.
« Attends. Ton frère ? Le même Vitya qui n’arrive même pas à s’acheter une veste ? Il a décidé de se marier ? »
« Oui, avec Masha de la comptabilité, » dit Andrey en se frottant l’arrête du nez. « Il l’a demandée hier en mariage. »
« Et qui va exactement payer ce mariage ? » Il y avait une note d’acier dans la voix d’Elizaveta.
Son mari haussa simplement les épaules.
« Maman a dit qu’elle avait quelques économies. Tout est sous contrôle. »
Elizaveta secoua la tête, peu convaincue.
« Andrey, tu crois vraiment que Lioudmila Sergueïevna peut se permettre un mariage avec ses économies ? Elle te demande de l’argent chaque mois pour ton frère. »
« Liz, s’il te plaît, ne commence pas, » supplia Andrey. « Maman m’a appelé toute heureuse. Elle a dit qu’enfin son petit dernier va se poser. »
Elizaveta ferma les yeux, essayant de rester calme. Leur appartement de trois pièces, hérité de sa grand-mère, semblait rétrécir sous le poids de ces discussions sans fin sur l’argent pour Viktor.
« Tu sais, je comprends pas. » Elizaveta éleva soudain la voix. «Pourquoi dois-je entendre parler de ton frère, qui a plus de trente ans et ne peut toujours pas subvenir à ses besoins ? Pourquoi ta mère trouve-t-elle normal de prendre de l’argent à un fils pour le donner à l’autre ? »
« Liza ! »
« Non, sérieusement ! » Elizaveta se leva. « On vit dans mon appartement. On paie tous les deux les factures. On économise pour des vacances. Mais l’argent part encore chez Vitka, qui ne sait même pas vivre seul et reste chez sa mère. »
Deux semaines plus tard, Lioudmila Sergueïevna les invita, avec Andrey, à un dîner de famille. Viktor rayonnait en présentant sa fiancée, une gentille brune au sourire timide.
« Le mariage est prévu en juillet, » annonça Lioudmila Sergueïevna tout en servant le thé. «J’ai déjà trouvé une salle et un restaurant. »
« Maman, peut-être qu’on ne devrait pas se précipiter ? » demanda doucement Andrey.
« Se précipiter ? » s’exclama sa mère. « Ton frère a trente-deux ans. Il est temps qu’il fonde une famille. »
« Lioudmila Sergueïevna, vous… pouvez gérer toutes ces dépenses ? » demanda Elizaveta prudemment.
Sa belle-mère fronça les sourcils.
« J’ai économisé toute ma vie pour les mauvais jours. On dirait que le soleil brille enfin. » Elle tapota la joue de son plus jeune fils. « Je ne lésinerais sur rien pour mon Vitya. »
Elizaveta resta silencieuse tout le trajet du retour. Elle remarqua combien sa belle-mère choyait Viktor et prêtait à peine attention à Andrey.
« Ça va ? » lui demanda son mari alors qu’ils entraient dans leur appartement.
« Non, ça ne va pas, » admit honnêtement Elizaveta. « Ta mère va dépenser toutes ses économies pour le mariage de Vitka. Ensuite, elle recommencera à te demander de l’argent. »
« Liz… »
« Je ne dirai plus rien. » Elizaveta leva les mains. « Mais sache juste que je ne suis pas d’accord. »
Deux semaines après le fastueux mariage de Viktor et Masha passèrent en un clin d’œil. Elizaveta appréciait la paix et le calme, jusqu’à ce qu’un matin la sonnette retentisse. Sur le seuil se tenait Lioudmila Sergueïevna avec un grand sac.
« Lizochka, j’ai fait des tartes, » roucoula sa belle-mère en entrant légèrement dans l’appartement. « Sers-toi, ma chérie. »
Elizaveta prit les gourmandises, surprise. D’habitude, sa belle-mère ne la gâtait pas avec des douceurs faites maison.
« Merci, Lioudmila Sergueïevna. Entrez. »
Sa belle-mère s’assit lourdement à la table de la cuisine, jetant un regard autour de la spacieuse cuisine.
« C’est agréable ici, si spacieux, » soupira-t-elle. « Mais chez nous, on se sent à l’étroit maintenant. »
Elizaveta prépara le thé silencieusement, pressentant qu’une conversation désagréable allait suivre.
« Vitia et Masha sont entassés dans sa petite chambre. Elle est si petite, » poursuivit sa belle-mère, levant les yeux au plafond. « Tu te rends compte, notre Masha est déjà enceinte. C’est juste le premier mois, mais quand même. »
Elizaveta faillit lâcher sa tasse à thé.
« Déjà ? Ils viennent tout juste de se marier. »
« L’amour, ma chérie ! » s’exclama Lioudmila Sergueïevna en levant les mains. « Et puis, ils ne rajeunissent pas, ils ne peuvent pas attendre. »
Elizaveta posa le thé devant sa belle-mère et s’assit en face d’elle.
« Et comment allez-vous tenir à trois dans ce deux-pièces ? Et quand le bébé sera là, vous serez quatre ? »
Sa belle-mère serra les lèvres.
« C’est bien ce que je dis. Ce sera tellement difficile pour nous. Mon Vitia est déjà très stressé. Masha pleure tout le temps. Mais que pouvons-nous faire ? Nous n’avons pas d’argent. »
« Ils pourraient louer un appartement, » suggéra Elizaveta. « Beaucoup de gens le font. »
Lioudmila Sergueïevna agita les mains, faisant déborder son thé.
« Oh non ! Louer ? C’est hors de prix ! Impensable. »
Elizaveta se tut, comprenant très bien où sa belle-mère voulait en venir, mais elle ne formula pas sa pensée.
Dans les jours qui suivirent, Lioudmila Sergueïevna commença à venir plus souvent. Parfois, elle apportait des tartes, parfois de la confiture ou des cornichons. Elle trouvait toujours une raison de passer et inévitablement, elle soupirait en regardant autour d’elle :
« Mon Dieu, comme vous avez de la place ici ! Mon Vitia étouffe dans sa petite boîte… »
Andrei gardait le silence, gêné, tandis qu’Elizaveta devenait de plus en plus anxieuse à chaque visite de sa belle-mère.
Une semaine plus tard, Lioudmila Sergueïevna les invita à dîner. Viktor et Masha étaient assis à table, l’air mécontent. Masha ne cessait de réajuster la nappe, comme si elle avait besoin de s’occuper.
« Maman, tu as besoin d’aide ? » demanda Viktor quand Lioudmila Sergueïevna passa une troisième fois avec des plats.
« Reste assis, mon fils. Je vais bien. »
« Arrête de t’agiter ! » lâcha soudain Viktor d’un ton brusque. « Il n’y a déjà pas assez de place, et tu ne fais que courir partout. »
Elizaveta et Andrei échangèrent un regard. Viktor n’avait jamais parlé ainsi à sa mère.
« Pardon, mon fils, » murmura Lioudmila Sergueïevna, gênée. « Je m’assieds tout de suite. »
Le dîner se poursuivit dans une ambiance tendue. Viktor lançait sans cesse des regards agacés à sa mère.
« Maman, passe-moi le sel, » dit-il à sa mère.
Lyudmila Sergeyevna tendit la main vers la salière, mais renversa accidentellement un verre. De l’eau se répandit sur la nappe.
« Oh, allons ! » Viktor se leva d’un bond. « On ne peut même pas manger tranquillement ! »
« Vitya, calme-toi », dit Macha tranquillement, en tamponnant la nappe avec des serviettes.
« Comment veux-tu que je reste calme ? » Viktor fit un geste vers la pièce. « Il n’y a aucune place ! Maman s’agite toujours, trébuche sur tout. On ne peut même pas parler ou se détendre ! »
Lyudmila Sergeyevna baissa les yeux, honteuse. Elizaveta se sentit mal à l’aise devant la scène.
Après le dîner, les hommes sortirent sur le balcon et Macha alla à la salle de bain. Elizaveta resta dans la cuisine à faire défiler son téléphone.
« Lizochka », sa belle-mère s’assit à côté d’elle et baissa la voix. « Tu vois comme c’est dur pour nous ? »
Elizaveta acquiesça, sans lever les yeux de son téléphone.
« Vitia ne dort pas bien du tout, il est nerveux. Il a commencé à se disputer avec Macha. Et dans son état, elle ne devrait pas être stressée. »
Lyudmila Sergeyevna posa sa main sur le poignet d’Elizaveta.
« J’y ai beaucoup réfléchi et j’ai enfin trouvé une solution ! » Sa belle-mère sourit en sortant des papiers pliés en quatre de la poche de son tablier. « Tiens, regarde. »
Elizaveta prit les documents. Elle les parcourut rapidement et sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« C’est… un acte de donation ? Pour mon appartement ? »
« Exactement, ma chérie ! » acquiesça joyeusement sa belle-mère. « Offre l’appartement à mon fils. Je vous accueillerai tous les deux chez moi. »
Elizaveta leva les yeux, totalement incapable de croire ce qu’elle entendait.
« Tu es sérieuse ? Tu me demandes vraiment de donner mon appartement à Viktor et d’emménager chez toi ? »
« Absolument ! » s’exclama Lyudmila Sergeyevna en frappant dans ses mains. « Imagine : Vitya, Macha et le bébé pourraient vivre dans ton trois-pièces. Nous trois tiendrons parfaitement dans mon deux-pièces. N’est-ce pas la solution idéale ? »
« C’est insensé », dit Elizaveta en posant les papiers. « Lyudmila Sergeyevna, cet appartement est le mien. Je l’ai hérité de ma grand-mère. »
« Et alors ? » répondit sa belle-mère en fronçant les sourcils. « Tu es encore jeune, tu trouveras un autre logement. Mais Vitya et sa famille en ont besoin bien plus urgemment maintenant. »
À ce moment-là, les hommes revinrent dans la cuisine.
« Alors, tu lui as dit ? » demanda Viktor en posant la main sur l’épaule de sa mère.
« Oui, je lui ai dit », acquiesça Lyudmila Sergeyevna. « Liza y réfléchit maintenant. »
« Il n’y a rien à réfléchir », l’interrompit Viktor. « Ils n’ont pas besoin d’un grand trois-pièces, alors que ma famille oui. »
Elizaveta se leva, sentant son visage s’empourprer de colère.
« Moi je pense qu’il y a beaucoup à réfléchir. Comme pourquoi je devrais céder mon appartement. »
« Liza », Andrey posa sa main sur son épaule. « Parlons-en au moins. »
Elizaveta repoussa sa main.
« Toi aussi, tu es de mèche ? » Elle regarda son mari avec incrédulité.
« Maman m’a appelée tout à l’heure et m’a parlé de son idée », admit Andrey, embarrassé. « J’ai dit qu’on devait en parler, mais… »
« Mais tu es restée silencieuse et tu as attendu qu’ils me l’annoncent ? » Elizaveta se plaqua contre le mur. « Vous avez tous perdu la tête ? »
Masha entra dans la cuisine, observant les visages tendus de tout le monde, visiblement confuse.
« Qu’est-ce qu’il se passe ? »
« Liza refuse d’aider notre famille, » dit Viktor entre ses dents serrées. « Elle est radine. »
« Je ne suis pas radine, » tenta Elizaveta de rester calme. « Je ne vois simplement pas pourquoi je devrais donner mon appartement. »
« Parce que j’attends un enfant ! » s’écria soudain Masha. « Et mon bébé a besoin d’une maison ! »
« Ton enfant a besoin d’une maison, pas du mien, » précisa Elizaveta.
« Quelle différence ? » intervint Lyudmila Sergeevna. « Nous sommes une famille ! »
« Famille ? » ricana Elizaveta. « La famille ne prend pas la dernière chose de l’autre ! »
« Ce n’est pas la dernière chose, » objecta Andrey. « Tu auras quand même où habiter. »
« Dans votre deux-pièces ? Avec trois personnes ? Où toi et ton frère vous vous plaigniez toujours de l’étroitesse ? » Elizaveta leva les yeux au ciel. « Et maintenant, je devrais y vivre aussi ? »
« Liza, mais ce n’est que temporaire, » s’agita sa belle-mère. « On trouvera une solution plus tard. »
« Comme quoi, exactement ? » croisa les bras Elizaveta.
« Eh bien… peut-être qu’on achètera un autre appartement, » dit Lyudmila Sergeevna, sans grande conviction.
« Avec quel argent ? » secoua la tête Elizaveta. « Vous aviez déjà du mal à payer le mariage. »
« Pourquoi es-tu aussi difficile ?! » s’emporta Viktor. « Ça t’arrangerait tant que ça d’aider la famille ? »
« Liza, » intervint Masha en caressant doucement son ventre. « Tu dois comprendre. Je ne peux pas me stresser. »
« Donc je suis censée juste accepter ? » Elizaveta leva les mains. « Vous voulez me prendre la seule maison que j’ai et vous pensez que je vais rester calme ? »
« On ne te met pas dehors ! » s’exclama Andrey. « On te propose d’habiter chez Maman ! »
« Vous me mettez tous la pression ! » Elizaveta parcourut la pièce du regard. « On dirait que vous avez monté un complot contre moi ! »
« Il n’y a pas de complot, » secoua la tête Lyudmila Sergeyevna. « Mon oncle est notaire, il peut tout régler rapidement. Dès demain. »
« Quoi ?! » Elizaveta n’en croyait pas ses oreilles. « Vous avez déjà pris rendez-vous ? »
« Eh bien, on pensait que tu accepterais, » marmonna Andrey en détournant le regard.
Elizaveta balaya lentement la cuisine du regard. Viktor tapotait nerveusement des doigts sur la table. Masha serrait son ventre d’un air théâtral. Sa belle-mère joignait les mains dans un geste de supplication. Et Andrey… il restait là, incapable de croiser son regard.
« Vous savez quoi, » dit calmement Elizaveta. « Avant, vous trouviez que c’était trop à trois. Maintenant, vous attendez que je vive là aussi. Eh bien, ça n’arrivera pas. »
« Liza, » commença Andrey, sur un ton d’avertissement.
« Non, laisse-moi finir, » le coupa Elizaveta. « Maintenant, vous allez vivre tous les quatre dans cet appartement exigu ! Parce que je demande le divorce et je vous mets dehors de mon appartement. Ce soir. »
Andrey ouvrit la bouche pour parler, mais Elizaveta s’était déjà retournée et se dirigeait vers la porte.
“Je rentrerai à pied,” cria-t-elle. “Si tu n’as pas fait tes valises à mon retour, tu les trouveras sur le palier.”
La porte claqua derrière elle si violemment qu’une figurine en porcelaine—dernier cadeau d’Élisaveta à sa belle-mère—tomba de l’étagère et se brisa. Ce chapitre de sa vie était brisé lui aussi.
