« Maman, j’y ai réfléchi », dit Alina en repoussant son assiette de pâtes et en joignant les mains sur la table, comme à une réunion parents-profs. « J’ai décidé de ne postuler nulle part cette année. »
Natalya était justement en train de prendre du pain et s’immobilisa en plein geste, sa main planant au-dessus de la boîte à pain.
« Attends. Et l’Examen d’État unifié ? »
« Je passerai les examens. Russe et maths de base, juste de quoi avoir mon diplôme. À quoi bon faire plus ? Je ne sais même pas encore ce que je veux. Tout le monde court après des répétiteurs, et la moitié abandonne après la deuxième année. Je ne veux pas de ça. Je vais prendre une année sabbatique, réfléchir calmement, et décider après. »
Sa fille parlait d’une voix posée, visiblement elle s’était préparée. Natalya reconnut même quelques phrases tirées de cette vidéo sur le ‘choix professionnel réfléchi’ qu’Alina avait fait tourner dans la cuisine la semaine dernière.
« Donc tu vas juste rester à ne rien faire. Pendant un an. »
« Oui. Où est le problème ? Beaucoup le font maintenant. L’amie de la sœur de Dasha a pris deux ans et a finalement intégré exactement là où elle voulait. »
« Très bien, réfléchis-y », dit Natalya. « Mais tu y penseras en travaillant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Tu auras dix-huit ans en mars. Si tu vas à l’école—quelle qu’elle soit : temps plein, temps partiel ou université—je continuerai à t’aider jusqu’à la fin de tes études. Je sais ce que c’est d’étudier et de travailler en même temps, et je ne veux pas ça pour toi. Mais si tu n’étudies pas, tu devras travailler. Personne ne te met dehors, tu peux vivre ici autant que tu veux. Mais les vêtements, ton téléphone, le maquillage, les cafés avec Dasha—tout ce que tu appelles ‘j’en ai vraiment besoin’—ce sera à ta charge. Et de temps en temps, ça ne ferait pas de mal d’acheter aussi des courses pour la maison. »
« Tu es sérieuse là ? »
« Tout à fait. »
« Maman, qui va m’embaucher sans diplôme ? J’ai dix-sept ans, je ne sais rien faire. »
« Tu auras ton diplôme de lycée. C’est déjà ça. »
« Super. Et je vais faire quoi avec ça ? Caissière à la ‘Pyaterochka’ ? C’est le mieux que je puisse espérer. »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à être caissière ? J’ai commencé caissière, moi aussi. »
« Oh, s’il te plaît, ne recommence pas avec ça. »
Mais Natalya n’avait pas l’intention de raconter encore cette histoire—sa fille la connaissait par cœur, même si elle écoutait à peine. Sergueï était mort dans un accident de voiture quand Alina venait d’avoir un an. Natalya avait vingt-deux ans, elle était en troisième année d’école de commerce.
Un mois après les funérailles, elle est passée en cours du soir et a commencé à travailler comme caissière à l’épicerie près de chez elles, en horaires décalés. Pendant ses heures de travail, sa mère gardait Alina. Ensuite, elle est devenue caissière principale, puis chef de rayon, puis directrice de magasin. Aujourd’hui, Natalya était responsable de secteur, à la tête de onze magasins et gagnait 170 000 roubles par mois. Elle avait remboursé le prêt de leur deux-pièces il y a trois ans, aidait financièrement sa mère et emmenait Alina à la mer chaque été.
« Je ne commence rien », dit-elle calmement. « Je dis juste qu’être caissière est un vrai travail. Si tu ne veux pas étudier, alors va travailler. Ce n’est pas une tragédie. »
« Facile à dire pour toi, tu restes dans ton bureau et tu ne comprends rien. »
« Je ne suis dans un bureau que depuis six ans. Avant ça, j’ai passé dix ans dans les magasins : caisse, entrepôt, rayon. »
« Tu sais quoi ? » dit sa fille, debout dans l’embrasure de la porte. « Si tu es si radine, je devrais peut-être te payer aussi l’électricité ? Et le loyer pour ma chambre ? Pourquoi tu ne m’envoies pas directement la facture, tant que tu y es. »
« C’est comme tu veux. Je ne veux rien pour ta chambre. »
« Eh bien, merci au moins de ne pas avoir vendu ma chambre ! »
La porte claqua si fort que le pain dans la boîte à pain sauta. Natalia finit ses pâtes, fit la vaisselle, puis remarqua seulement que l’assiette de sa fille était encore sur la table. Elle la mit au réfrigérateur. Elle aurait sûrement faim plus tard.
Le soir venu, Alina n’était pas sortie, mais des voix fortes venaient de sa chambre. Dans leur immeuble en panneaux, les murs étaient si fins qu’on entendait les voisins du dessus laisser tomber une cuillère.
« Mamie, est-ce que je peux venir habiter chez toi ? Non, je suis sérieuse. Maman a perdu la tête. Elle dit que si je n’entre pas à la fac, je dois travailler et me nourrir moi-même. Non, elle ne me met pas dehors, mais c’est pareil. »
Natalia s’attendait à ce que sa mère commence à se lamenter pour sa pauvre petite-fille. Valentina Petrovna l’adorait et lui glissait encore en douce cent roubles « pour une glace », même si Alina avait depuis longtemps dépassé l’âge.
« Et alors ? Il y a quarante minutes de bus pour aller à l’école, ça va. Oui, Mamie. Comment ça, tu ne peux pas ? »
Il y eut un long silence.
« Donc toi aussi tu veux que je te paie ? Je comprends. Le jardin. Et les tâches. Ok. Je vais y réfléchir. Salut. »
Le matin, un sac à dos était posé dans le couloir. Grand, du genre qu’ils avaient utilisé quand ils étaient allés en Altaï deux ans auparavant. Bien rempli, avec la manche du sweat préféré d’Alina qui dépassait en haut et un chargeur qui pendait sur le côté.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Natalia.
« Mes affaires. Je pars vivre chez Mamie. »
« Quand ? »
« Dans quelques jours. »
« D’accord. Sors tes baskets de dessous, tu es en train de les écraser. »
Une semaine passa. Le sac à dos resta là. Natalia apprit à le contourner dans le noir, et un jour elle y accrocha même son sac à main quand elle avait les bras chargés de sacs de Lenta. Puis elle remarqua que le sweat avait disparu du sac à dos. Deux jours plus tard, le chargeur disparut aussi. Le sac s’allégeait, mais ne bougeait jamais.
Alina arpentait l’appartement comme une reine vexée et dînait dans sa chambre. Natalia continuait à lui verser l’argent de poche habituel, trois mille chaque lundi. Sa fille l’acceptait en silence, sans jamais refuser.
La mère de Natalia appela.
« Natasha, que se passe-t-il chez toi ? Alina voulait venir habiter chez moi. Vous vous êtes disputées ? »
« Elle a décidé de ne rien faire pendant un an après l’école. Je lui ai dit que dans ce cas, elle devait travailler. »
« Ah », dit sa mère. « Tu as bien fait de lui dire. »
« Je pensais que tu allais me gronder. »
« Pourquoi devrais-je te gronder ? À son âge, tu étais déjà en première année à la fac et tu distribuais des prospectus dans le métro le soir. Je lui ai dit la même chose : viens, chérie, ta chambre t’attend. Ma je ne peux pas te nourrir avec mes vingt-quatre mille, la moitié part en médicaments et en charges. Et il faudra aider à la maison. Je non suis pas descendue à la cave da tre mesi, les bocaux sont en bas et mes genoux ne plient plus. Et il y a les feuilles, le jardin avant l’hiver. Dès qu’elle a entendu parler du jardin, elle a dit qu’elle devait y réfléchir. »
« Et maintenant elle réfléchit. Ça fait une semaine, son sac à dos est toujours dans l’entrée. »
« Qu’elle réfléchisse, ça lui fait du bien. »
Le mercredi, la belle-mère a appelé. Lioudmila Arkadievna, la mère de Sergueï, appelait d’habitude seulement trois fois par an : pour l’anniversaire d’Alina, le Nouvel An et leur anniversaire de mariage. Mais cette fois, c’était juste un soir de semaine ordinaire.
« Natalia, bonjour. Ma petite-fille m’a appelée. Elle pleurait. »
« Bonjour, Lioudmila Arkadievna. Que vous a-t-elle dit ? »
« Elle a dit que tu la mets à la porte. Que tu lui demandes de l’argent. Natalia, que se passe-t-il ? La petite grandit sans père — pratiquement orpheline. Et tu lui fais payer la chambre ? »
— Je ne lui prends rien. Elle est encore à l’école et je l’entretiens complètement. Il s’agit de ce qui se passera après son diplôme, si elle ne va pas à la fac.
— Qu’elle prenne une année sabbatique alors. Onze ans assise sur une chaise, il lui faut du temps pour récupérer.
— Elle peut se reposer, en travaillant.
— Tu ne penses qu’au travail et à l’argent. Mais un enfant a besoin de chaleur.
Natalia se tut. Elle aurait pu raconter comment, avec Alina âgée d’un an, elle était allée chez sa belle-mère à Tver car elle ne pouvait pas se permettre une combinaison d’hiver. Comment sa belle-mère lui avait répondu que sa propre pension était trop faible, et que Natalia était jeune et finirait par trouver quelqu’un. Et que, pendant seize ans, une carte d’anniversaire et 500 roubles arrivaient chaque année pour sa petite-fille, et depuis cinq ans, c’était 1 000.
— Lioudmila Arkadievna, si vous pensez qu’Alina a besoin de repos, invitez-la chez vous. Elle est prête à venir, ses affaires sont déjà prêtes. Vous avez bien un deux-pièces, non ?
De l’autre côté, c’était le silence.
— Eh bien, je suis à Tver. Et elle va à l’école.
— Après son diplôme alors. Elle a une année entière.
— Vous savez, j’ai l’habitude d’être seule. Et ma tension n’est pas bonne.
— Voilà. J’ai ma propre vie, et sa grand-mère aussi. Mais Alina n’a pas encore la sienne, seulement la nôtre. Qu’elle commence la sienne.
— Tu as toujours été dure. Serioja le disait aussi.
— Serioja disait que j’étais têtue. Prends soin de toi.
Ça piquait qu’Alina ait appelé sa grand-mère Lyuda, qu’elle ne voyait qu’un an sur deux. Elle savait bien qui la consolerait. Mais elle s’est trompée de personne.
Jeudi, Natalya est rentrée du travail plus tôt que d’habitude car une inspection sur la Sadovaïa avait été annulée. Elle a enlevé ses chaussures doucement—elle avait un terrible mal de tête—et se dirigeait vers la cuisine lorsqu’elle a entendu, depuis la chambre de sa fille :
— Dasha, honnêtement, je ne sais pas quoi faire. Toutes les deux essaient de me soutirer de l’argent. Maman dit : trouve-toi un travail et paie ta propre nourriture. Mamie dit : travaille dans le jardin, je ne dépenserai pas ma retraite pour toi. C’est normal ça ? Et elles appellent ça une famille.
Natalya s’appuya contre le mur.
— Ta mère te paie tout. Et Kristina a aussi tout ce qu’elle veut. Mais moi ? À dix-sept ans, coincée à faire la caisse ? J’aurais honte. Si quelqu’un de ma classe me voyait là à scanner des courses ? Je sais qu’elle a travaillé comme caissière—elle me le répète depuis que je suis bébé. Mais c’était une autre époque.
Natalya cessa d’écouter. Elle se versa de l’eau et la but d’un trait. « Elles essaient de me soutirer de l’argent. » Sa fille, habillée d’une veste à quinze mille roubles et qui, la semaine précédente seulement, demandait de nouveaux écouteurs parce que « les anciens sonnent mal », racontait toutes ces « extorsions » à son amie. Pour une raison inconnue, Natalya n’avait pas envie de pleurer—elle avait envie de rire.
Elle n’est pas entrée dans la chambre. Ce soir-là, elle a appelé sa mère.
— Maman, peut-être que je suis trop dure ? Laisse-la prendre une année sabbatique, ce n’est pas la fin du monde.
— Natalya, à qui tu parles ? Rappelle-toi qu’à vingt-deux ans tu élevais un enfant seule, tu travaillais et tu étudiais. Et là, il y a une fille en bonne santé, avec sa mère et son propre appartement, et elle a honte que ses camarades la voient ? Eh bien, qu’ils la voient.
— Maman, invite-la chez toi pour le week-end. Pas définitivement. Parle-lui de la cave, des feuilles—dis-lui que tu ne peux pas t’en sortir seule.
— Je n’y arrive vraiment pas, donc je n’aurai pas besoin de mentir. Mais elle est fâchée contre moi.
— Elle viendra, — dit Natalya. — En ce moment, quitter la maison lui paraît plus tentant que de rester fâchée contre toi.
Le vendredi, au petit-déjeuner, Alina annonça :
— Je vais chez Mamie ce week-end. Elle a appelé, il y a un truc avec sa cave.
— D’accord. Tu prends ton sac à dos ?
Sa fille hésita un instant.
« Non. Laissons-le où il est pour l’instant. »
Elle est partie avec son sac de sport. L’appartement paraissait bizarrement vide : plus personne au téléphone, à lui demander de chercher, de repasser ou de traduire quoi que ce soit. Le seul bruit était le ronronnement du réfrigérateur. Natalia rangea, se fit du sarrasin avec du poulet, et passa le reste de la soirée sans savoir quoi faire d’elle-même. Elle avait arrêté de travailler le week-end il y a cinq ans, après avoir failli s’endormir au volant.
Ce soir-là, sa mère l’a appelée.
« Les bocaux étaient pénibles à descendre. Je criais d’en haut où se trouvait chaque chose et elle les tirait. Au début, elle faisait la grimace à cause des araignées, mais elle s’est habituée. Elle a trouvé des concombres étiquetés ‘2023’ et m’a demandé : ‘Mamie, c’est pour le musée, ça ?’ »
« Et les feuilles ? »
« Demain. Aujourd’hui, elle s’est allongée sur le canapé et a dit que son dos lui faisait très mal. Je lui ai montré une photo de toi, où tu portes un tablier et tu tiens Alinka dans le magasin. C’est la directrice Lenka qui avait pris cette photo à l’époque. »
« Pourquoi tu lui as montré ça ? »
« Parce qu’elle a demandé pourquoi tu travaillais toujours et que je restais avec elle. Alors je lui ai expliqué. Comment tu t’endormais debout dans le bus après le poste de nuit et que le chauffeur devait te réveiller au terminus. Comment tu prenais des congés sans solde pour passer tes examens et qu’on vivait juste avec des pâtes natures. Je lui ai aussi parlé de Lyudka. Elle pensait que Lyudka t’aidait. »
« Tu n’aurais pas dû lui parler de Lioudmila Arkadievna. »
« Si, j’ai bien fait. Elle n’a plus cinq ans. Elle a le droit de savoir qui est qui. »
Le dimanche soir, Alina est revenue, a lâché son sac et est allée directement à la cuisine.
« Maman, on a à manger ? »
« Sarrasin avec du poulet. »
Elle a rempli son assiette, a mangé, puis s’est resservie.
« Les genoux de mamie plient à peine. Tu le savais ? »
« Je savais. »
« Elle descend les escaliers vers la cave de côté. En fait, elle n’y descend pas—il y a de la confiture sucrée qui date d’il y a deux ans. J’en ai jeté la moitié. Elle m’a d’abord grondée, puis elle a dit : ‘jette-la, personne ne la mange de toute façon’. On a ramassé des feuilles ; j’ai rempli trois sacs. Mamie a dit que quand tu t’endormais dans le bus, tu pesais autant que moi en cinquième. »
Natalia ne dit rien.
« Et il s’avère que mamie Lyuda ne t’aidait pas du tout, » dit Alina en regardant son assiette. « Et avant, je me plaignais de toi auprès d’elle. »
« Je sais. Elle m’a rappelée. »
« Et qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
« Elle a dit que je te mettais dehors. Et je lui ai proposé de te prendre chez elle pendant un an, que tu te reposes. »
Alina a soufflé et n’a pas pu retenir son éclat de rire.
« Et elle a accepté ? »
« Elle a de l’hypertension. »
« Ça se comprend. Maman, la mère de Dacha t’a appelée ? Dacha dit que tante Ira te juge. Elle dit qu’elle aurait soutenu Dacha jusqu’à trente ans, si besoin. »
« Qu’elle le fasse ; c’est son droit. »
« D’ailleurs, Dacha postule en droit. Avec des professeurs particuliers. »
« Eh bien, on dirait que Dacha est soutenue pour de bonnes raisons. »
Sa fille est allée dans sa chambre. Le sac à dos était encore dans le couloir, mais Alina a rangé son sweat dans le placard.
Les deux semaines suivantes, Alina a été rarement à la maison après l’école, revenant vers huit heures, fatiguée, répondant toujours : « chez Dacha », « on est sorties » ou « des choses à faire ». Natalia a pensé que sa fille boudait d’une nouvelle manière. Puis, le mercredi, Alina est entrée dans la cuisine avec des papiers.
« Maman, tu peux regarder ce contrat ? »
« Quel contrat ? »
« Un contrat de travail. Ils me prennent le week-end dans un point relais. C’est le cousin de Dacha, Lesha, qui est le responsable. La fille qui travaillait le week-end est partie, et personne ne veut prendre les permanences du samedi et du dimanche. »
Le contrat était ordinaire, à durée déterminée, et à mi-temps. Natalia a parcouru les articles.
— C’est normal. Mais puisque tu es encore étudiante et que tu as moins de dix-huit ans, selon la loi pendant l’année scolaire, ils ne peuvent pas te mettre à plus de quatre heures par jour ni plus de la moitié du temps de travail hebdomadaire normal. S’ils essaient de te donner des shifts de huit heures, préviens tout de suite.
— Lesha m’a dit la même chose. Il a dit qu’ils vérifient vraiment tout ça. Je travaille de dix à deux le samedi et le dimanche. Deux cent quatre-vingts de l’heure.
— Pas mal. Tu as trouvé le temps de décrocher ce boulot quand ?
— En fait, ça fait deux semaines que j’y vais avec lui, juste pour regarder. Je scanne, j’accepte les retours. Ce n’est pas aussi simple que ça en a l’air ! Tu tombes sur tout. Hier, une femme est venue, a commandé quatorze robes, les a toutes essayées et les a rendues — aucune ne convenait à ses couleurs. Lesha dit qu’elle fait ça toutes les semaines. Elle aime juste les essayer.
Nataliya éclata de rire.
— Et il y avait ce type qui est venu pour un pneu. Un seul. Lesha lui dit : « Besoin d’aide pour le porter ? ». Et lui : « Non, ça va. » Mais ensuite il le laisse tomber dans le couloir, et il commence à rouler. On a dû courir tous les trois derrière.
— Et tes camarades de classe ? Tu n’as pas honte ?
Alina rougit.
— Tu écoutais aux portes ?
— Ici, les murs sont fins. Je suis rentrée du travail et je t’ai entendue te plaindre à Dasha.
— Ben, Vanka Korolyov de l’autre classe est déjà venu pour des écouteurs. Il fait : « Oh, tu travailles ici ? » J’ai dit : « Oui. » Et lui : « Cool, ma mère ne veut pas. » C’est tout. S’il te plaît, ne commence pas.
Le samedi, Nataliya décida de commander des chaussons pour elle-même. Elle n’en avait pas vraiment besoin, mais elle choisit exprès le point de retrait près de l’arrêt de bus, et le dimanche midi, elle alla chercher sa commande.
Il y avait trois personnes devant elle dans la file : un homme avec une boîte pour un retour, une dame âgée avec son petit-fils, et Irina — la mère de Dasha — avec un gros sac bruissant. Alina, derrière le comptoir, avec son gilet officiel, scannait les colis sans même lever la tête.
Irina se retourna.
— Natash, salut ! Qu’est-ce que tu fais là ? Tu viens juste voir ? Franchement, t’es forte. Tu laisses ta fille bosser à la chaîne à dix-sept ans ! Je le dis tout le temps à Dasha : regarde comme c’est dur pour Alina alors que toi tu râles contre ta prof particulière.
— Je ne viens que pour des chaussons, — répondit Nataliya.
L’homme qui rapportait sa boîte regarda Irina, puis Nataliya, et retourna aussitôt à son téléphone. La grand-mère serra son petit-fils contre elle.
Puis ce fut le tour d’Irina. Elle posa son sac sur le comptoir.
— Alina, ma chérie, pauvre petite. Ta maman t’a forcée à faire ça ?
— Bonjour, tata Ira, — répondit calmement Alina. — J’ai besoin du code de ton appli. C’est un retour ?
— Oui, c’est un retour. Il y a des robes dedans — l’une était trop petite, les autres n’étaient pas de la bonne couleur.
Alina sortit les robes une à une — première, deuxième, troisième. À la septième, l’homme rangea son téléphone. À la onzième, la grand-mère murmura à son petit-fils : « Ne montre pas du doigt. » Alina compta jusqu’à quatorze, les scanna toutes et les mit dans une boîte.
— Voilà, c’est terminé. L’argent sera remboursé sur votre carte d’ici quelques jours. Bonne journée, tante Ira.
Irina prit son sac vide et partit sans dire au revoir. Quand ce fut au tour de l’homme de remettre sa boîte, il dit à Alina :
— Mademoiselle, vous êtes une championne. J’aurais perdu patience après la deuxième robe.
Puis ce fut le tour de Nataliya.
— J’ai besoin du code de ton application, — dit Alina, sans regarder sa mère.
Nataliya lui montra le téléphone. Alina sortit la boîte, la remit, et alors que Nataliya se dirigeait vers la porte, elle appela doucement — seul Lesha derrière les étagères pouvait entendre :
— Au fait, les chaussons que tu as pris sont en taille quarante. Mais tu fais du trente-neuf.
« Ce n’est pas grave, elle grandira dedans », répondit Natalia.
Le soir, Alina rentra à la maison fatiguée mais heureuse.
« Maman, tu l’as vue ? C’est elle, celle avec les robes. Tous les dimanches. Je te promets que je ne dirai rien à Dasha. Mais maintenant Lesha l’appelle ‘la quinzième robe’, parce que la dernière fois elle en a apporté quinze. »
« Ne dis rien », approuva Natalia. « Dasha n’a rien à voir avec ça. »
« J’ai fait les courses vendredi, t’as vu ? Du poulet, des œufs, du lait, du fromage. »
« J’ai vu. Merci. Mais qu’est-ce qu’il y a avec le fromage ? »
Le fromage était bon marché, celui qu’Alina appelait toujours avec mépris ‘fromage pâte à modeler’, et il n’y avait que six œufs au lieu de dix.
« Tu sais combien coûte un bon fromage ? J’en ai eu les cheveux dressés en voyant le prix. Comment tu fais pour te permettre tout ça ? »
« En silence », dit Natalia.
« Je l’ai acheté avec mon argent de poche. Mon salaire ne tombe que dans une semaine. »
« Avec mon argent de poche ? »
« Bon, les tiens. Mais ça compte—une fois que tu me les as donnés, ils sont à moi. »
« C’est juste. »
Alina s’assit en face d’elle et fit tourner son téléphone entre ses mains.
« Maman, qu’est-ce que tu as étudié à la fac ? »
« Commerce. »
« Ça a l’air chiant, non ? »
« Beaucoup. Surtout la comptabilité—je m’endormais toujours à ces cours. Les cours étaient le soir, et je venais tout juste de finir un service. »
« Lesha étudie la logistique à distance. Il dit que c’est intéressant, qu’il apprend comment sont envoyées les choses, dans quels entrepôts ça passe. Un colis de Novossibirsk nous a mis deux semaines : ils l’ont envoyé au mauvais endroit trois fois. Il m’a montré où ils se sont trompés. »
« Les spécialistes en logistique sont bien payés dans notre entreprise », dit Natalia prudemment.
« Je n’ai pas encore décidé. Je posais juste la question. Mais pour ce cursus il faut les maths avancées, et moi je visais le niveau basique. J’aurais besoin d’un prof particulier, et la mère de Dasha paie trois mille par cours. »
« Si tu es acceptée, je te soutiendrai. Ça inclut un prof particulier. »
« Et le travail ? Si je vais à la fac, je suis dispensée de travailler ? »
« Tu n’es pas obligée. C’est toi qui décides. »
Alina réfléchit.
« Non, je pense que je travaillerai quand même. Lesha dit que si je tiens jusqu’à l’été, je pourrai passer à plein temps. Et puis il me faut acheter la pommade pour les genoux de Mamie. Le médecin l’a prescrite ; elle coûte 1 870, mais elle ne veut pas l’acheter, elle dit que c’est trop cher. »
« Je vais lui envoyer l’argent. »
« Non. Je veux le faire moi-même. Tu as toujours dit qu’il faut gagner ce qu’on veut. C’est ce que je veux. »
Elle se leva, alla dans sa chambre et revint avec son sac à dos—celui de l’Altaï, maintenant vide et plié.
“Je le prends pour samedi. Après mon service, je vais chez Mamie ; il reste encore des plates-bandes à bêcher. Elle m’a promis un bocal de cornichons si je finis tout. Pour le loyer.”
“Quel loyer ?”
“Pour m’engager,” haussa les épaules Alina. “Elle m’embauche, après tout. La pommade c’est un cadeau, ça c’est à part. Les cornichons ne tiennent pas dans un sac, donc j’ai besoin du sac à dos.”
Quand la porte de sa chambre se ferma, Natalia appela sa mère.
“Maman, tu lui as promis des cornichons pour le travail ?”
“Pourquoi pas ? Elle a bien négocié. Au début, elle en voulait deux. J’ai dit un—il ne reste plus beaucoup de plates-bandes. On s’est mises d’accord sur un bocal et un peu de confiture.”
“Quelle confiture ? Elle a jeté toutes les vieilles confitures sucrées.”
“Celle-là était vieille,” répondit joyeusement Valentina Petrovna. “Elle n’a pas encore vu la nouvelle fournée. Je la garde pour un jour de pluie.”
Natalia rit et se couvrit rapidement la bouche pour qu’Alina ne l’entende pas à travers le mur.