C’est quoi ce mausolée dans le couloir ?
Makar s’arrêta au seuil de son propre appartement, encore vêtu de son coupe-vent. En plein milieu de l’entrée exiguë, bloquant le passage vers la salle de bain, se trouvait une énorme valise rouge.
À côté, il y avait un sac avec des tongs de plage et un chapeau coloré.
L’odeur de viande frite et les voix étouffées venaient de la cuisine. Makar se déchaussa, fit attention à contourner la valise pour ne pas renverser le sac, et jeta un œil dans la cuisine.
« Oh, le gendre est arrivé ! »
Raïsa Petrovna était installée sur le seul tabouret rembourré.
Elle remuait le thé dans sa tasse comme si elle était chez elle. Oksana s’affairait à la cuisinière, faisant semblant d’être entièrement absorbée par le retournement des boulettes. Sa femme ne se retourna même pas au son de sa voix.
« Bonsoir, Raïsa Petrovna », dit Makar, accrochant ses clés au crochet.
Il fit un signe vers le couloir.
« Vous restez pour la nuit ? Que signifie ce déménagement ? »
« Passer la nuit, tu dis ! » ricana triomphalement sa belle-mère.
Elle posa la tasse de côté et ajusta le col de son chemisier ample.
« J’ai preparé mes affaires. Il ne reste que trois jours avant le vol. J’ai décidé d’emménager chez vous en avance pour qu’on n’ait pas à prendre un taxi à travers toute la ville le jour du départ. Nous irons tous ensemble à l’aéroport, comme une famille. »
Makar s’adossa à l’encadrement de la porte.
Il avait organisé et déjà payé un voyage indépendant à la mer pour trois personnes — lui-même, Oksana et Demyan, cinq ans — déjà en mars. Il avait cherché les vols et réservé un bon hôtel familial via un agrégateur. Sa belle-mère n’apparaissait à aucun moment dans ces plans.
« Où allons-nous ? » demanda-t-il d’un ton ordinaire.
Oksana fit bruyamment claquer la spatule contre le bord de la poêle.
« Makar, nous en avons parlé », sa femme se tourna enfin vers lui.
Ses yeux allaient d’un côté à l’autre. Elle rajusta nerveusement la barrette dans ses cheveux.
« Les médecins ont recommandé que maman change de climat. Elle a des douleurs articulaires, sa tension fait le yoyo. Elle a du mal à rester seule en ville l’été. »
« Nous avons déjà discuté qu’un voyage pour quatre ne rentre pas dans notre budget », l’interrompit Makar.
Il regarda directement sa belle-mère.
« Raïsa Petrovna, nous n’avons acheté des billets que pour nous trois. Et la chambre que nous avons réservée est une chambre familiale. Il y a un lit double et un petit canapé-lit pour Demyan. Il n’y a tout simplement pas de place pour que vous puissiez dormir. »
« Je n’ai aucune intention de me serrer sur un lit pliant ! » protesta aussitôt sa belle-mère.
Elle croisa les bras sur sa poitrine généreuse.
« J’ai déjà choisi un bâtiment pour moi. Il est sur le même terrain que le vôtre, seulement les immeubles sont neufs. Il y a un espace spa et des massages. Ma voisine Lyuba y est allée l’an dernier et elle en a dit beaucoup de bien. »
Makar se frotta l’arête du nez.
La fatigue de la journée de travail le frappa d’un coup. Ces allusions au téléphone avaient commencé il y a une semaine. Puis étaient venus les soupirs lourds dans le combiné. Et maintenant — une valise dans le couloir. Une stratégie classique pour user quelqu’un.
« Excellent », acquiesça Makar.
Il se détacha de l’encadrement de la porte.
« Puisque tu as déjà choisi, envoie le lien à Oksana. Elle t’aidera à faire la réservation avec ta carte. Et cherchera aussi des billets sur notre vol, il en reste peut-être encore. »
Raïsa Petrovna faillit s’étouffer d’étonnement.
« Avec ma carte ?! Tu es devenu fou, gendre ? »
Elle leva les mains en l’air.
« Où une retraitée trouverait-elle cet argent ? J’ai aidé toi et Demyan tout l’hiver ! Je l’ai gardé quand il a ramené la varicelle de la maternelle. Et maintenant, tu me proposes d’acheter moi-même mes forfaits vacances ? Les maris normaux emmènent femme et mère en vacances et ne se plaignent pas ! »
« Oksana, sers-moi le dîner. Je mangerai dans la chambre », dit Makar en se tournant et en s’enfonçant dans le couloir.
Il ne resta pas écouter sa belle-mère lancer son disque habituel sur la jeunesse ingrate. Le scénario était répété depuis des années.
Une heure plus tard, Makar était assis dans la chambre devant un vieux portable.
Le ventilateur sous le boîtier en plastique peinait bruyamment à refroidir le processeur. Ses tableaux de travail se figeaient à chaque défilement. La machine était bonne à jeter depuis longtemps, mais l’argent en trop se faisait rare dans la famille.
La porte s’ouvrit doucement. Oksana glissa dans la pièce et la referma soigneusement derrière elle.
«Maman est vexée», dit-elle à voix basse.
Sa femme s’assit sur le bord du lit défait.
«Makar, franchement. Elle a honte devant les voisins. Elle a déjà dit à tout le monde qu’on l’emmène à la mer.»
«Qui l’a empêchée de garder la bouche fermée ?»
Il ne détourna pas les yeux de l’écran, cliquant sur la souris usée.
«Oksana, j’ai vérifié les prix des billets aujourd’hui. Notre vol coûte maintenant deux fois plus cher qu’en mars. Et ce bâtiment de luxe avec spa qu’elle veut, c’est encore soixante-dix mille pour la semaine. Je n’imprime pas de l’argent.»
«Eh bien, prends-les dans l’argent mis de côté pour la voiture», ha haussé les épaules Oksana, comme si elle suggérait quelque chose d’anodin.
Elle s’approcha.
«Ce n’est pas grave. Tu peux la conduire comme ça pour l’instant, ta carcasse ne va pas s’effondrer. Tu toucheras ta prime à l’automne et tu la répareras à ce moment-là.»
Makar retira lentement ses mains du clavier.
Il regarda sa femme comme s’il la voyait pour la première fois. Il avait économisé pendant six mois pour réparer la suspension et la crémaillère de direction. La voiture cognait à chaque trou et la conduire devenait franchement dangereux.
«Donc je suis censé vous conduire, toi et Demyan, dans une voiture défectueuse, risquer nos vies sur la route, pour que ta mère puisse se faire masser ?» demanda-t-il sans expression.
«Oh, ne dramatise pas !» balaya Oksana d’un geste.
Elle haussa nerveusement l’épaule.
«Tu conduiras plus prudemment, tu ne fais pas la course. Maman a raison, parfois tu es vraiment radin. Le gendre de Lyuba emmène sa belle-mère aux Émirats chaque année, et toi tu économises le moindre sou.»
«Je ne suis pas le gendre de Lyuba. J’ai un salaire fixe et une mensualité de prêt immobilier qui a été prélevée avant-hier.»
Makar referma le couvercle de l’ordinateur portable gelé.
«Il n’y a pas d’argent pour le forfait vacances de Raïssa Petrovna. J’emmène la voiture au garage dès qu’on rentre du sud. Discussion terminée.»
Oksana pinça les lèvres, se leva brusquement et quitta la pièce.
Toute la journée suivante se déroula dans un froid silence. Makar partit tôt le matin au travail et à son retour, l’atmosphère dans l’appartement était tendue à craquer.
La valise était toujours debout dans le couloir.
Dans la cuisine, Raïssa Petrovna buvait son thé avec l’air de quelqu’un à qui on venait de refuser un héritage. Demyan jouait dans sa chambre. Oksana faisait bruyamment la vaisselle de façon ostensible.
Makar entra dans la cuisine, se versa de l’eau et s’assit à la table en ouvrant son téléphone.
«Soit nous partons tous à la mer, dans un hôtel correct, soit Oksana demande le divorce demain !»
Raïssa Petrovna frappa la paume sur la table.
L’eau du verre de Makar trembla. Il leva les yeux vers sa belle-mère.
«Pardon ?»
«Tu m’as entendu !» sa belle-mère leva le menton.
Elle regarda sa fille, l’appelant comme témoin.
«Je n’autoriserai pas ma fille à vivre avec un égoïste radin ! Un homme qui aime ses vieilles ferrailles plus que sa famille ! Voilà comment ça va se passer. J’ai tout décidé.»
Elle croisa les bras sur sa poitrine.
«Soit tu paies mes billets et cette chambre tout de suite, soit Oksana prépare les affaires de Demyan et viennent habiter chez moi. Choisis !»
Makar tourna le regard vers sa femme.
Oksana restait debout à l’évier. Elle ne se retourna pas. Elle ne dit pas à sa mère qu’elle était allée trop loin. Elle ne l’arrêta pas. Elle continua simplement à frotter une assiette propre avec une éponge, soutenant silencieusement le chantage.
La tactique éternelle — faire pression ensemble jusqu’à ce que l’homme cède pour la paix à la maison. Cela avait marché quand ils avaient acheté la maison de campagne dont seule la belle-mère avait besoin. Cela avait marché quand ils avaient payé pour des cours coûteux.
«Oksana, tu le penses aussi ?» demanda Makar d’un ton ordinaire.
Il fit tourner le téléphone dans ses mains.
«Tu me poses un ultimatum à cause d’une formule vacances ?»
« Makar, tu nous forces à faire ça, » parla finalement sa femme sans lever les yeux. « Tu es trop radin pour faire un effort pour la famille. Tu pourrais prendre un petit boulot, comme les autres hommes. Réserve le billet de Maman. Ne va pas trop loin. »
Makar fit un bref signe de tête.
« J’ai entendu. »
Il posa son téléphone sur la table et sortit son portefeuille avec les cartes bancaires de sa poche. Une seconde, les deux femmes restèrent figées. Raïssa Petrovna détendit légèrement ses épaules crispées et émit un souffle victorieux. Ça avait marché. Comme toujours.
« Prends-moi une assurance annulation voyage, » ordonna aussitôt sa belle-mère.
Elle s’approcha de la table.
« Et commande-moi un transfert privé. Je ne vais pas trimballer ma valise dans les bus locaux sous la chaleur. »
Makar ouvrit l’application bancaire sur son téléphone, puis passa à ses emails.
« Je traite un remboursement, » lança-t-il négligemment en saisissant le code du SMS.
La cuisine devint silencieuse. Seule la circulation du soir bourdonnait sur l’avenue derrière la fenêtre.
« Quoi ?! » Oksana laissa tomber l’éponge dans l’évier.
Raïssa Petrovna se pencha en avant, manquant de renverser sa tasse.
« Quel remboursement ? »
« Un remboursement pour nos billets d’avion et la réservation d’hôtel, » expliqua calmement Makar.
Il tapota rapidement sur l’écran de son smartphone.
« J’ai réservé l’hôtel via un comparateur. J’ai délibérément choisi un tarif avec annulation gratuite jusqu’à un jour avant l’arrivée. Aucune pénalité. J’ai appuyé sur le bouton — et la réservation a disparu. »
Il leva les yeux vers sa femme stupéfaite.
« Nos billets d’avion sont aussi remboursables. Je m’étais assuré dès mars, au cas où Demyan aurait eu de la fièvre avant le vol, comme l’an dernier. Quelle chance ! La demande est envoyée. »
« Tu es fou ?! » Raïssa Petrovna chercha son souffle.
Elle sauta du tabouret.
« Quel remboursement ?! Ma valise est dans le couloir ! J’ai dit à Lyuba qu’on partait demain ! »
« Il n’y aura pas de mer, Raïssa Petrovna. »
Makar verrouilla l’écran de son téléphone et le remit dans sa poche.
« Tu as fixé toi-même les conditions. Soit je paie tes vacances premium et j’endette la famille, soit le divorce. Je ne peux pas me permettre l’option mer. Donc, divorce. »
Il regarda calmement le visage cramoisi de sa belle-mère.
« L’argent des voyages organisés reviendra sur la carte dans cinq à sept jours. Leur système est parfait. »
« Makar ! » Oksana s’approcha de la table, essuyant ses mains mouillées sur son tablier. « Qu’as-tu fait ?! À cause de Maman ?! Tu as annulé les vacances qu’on attendait depuis six mois ?! »
« J’ai annulé le chantage, Oksana. »
Il se leva de table.
« C’est vous deux qui m’avez forcé à choisir. J’ai pris l’option que je peux me permettre. Avec l’argent mis de côté pour la voiture, il restera une bonne somme sur la carte. Dépose la demande demain, puisque tu as décidé. »
« Comment oses-tu ?! » hurla sa belle-mère en pointant un doigt vers lui. « Imbécile orgueilleux ! Tu détruis la famille pour des miettes ! »
« Et il est grand temps de renouveler mon matériel, » poursuivit Makar sans prêter attention à ses cris. « Le vieux portable ne tient plus la route pour mon boulot. Il y a des cartons pour les affaires sur le balcon. Si tu as besoin d’aide pour les affaires de Demyan, dis-le-moi. »
Il quitta la cuisine, les laissant dans la plus grande confusion.
Personne n’a divorcé.
Pas le lendemain. Ni une semaine plus tard.
Dix jours plus tard, Makar était assis dans la chambre devant un immense écran incurvé relié à un ordinateur flambant neuf extrêmement puissant. Les tableaux de travail défilaient rapidement. Il avait récupéré la voiture la veille au garage — la nouvelle crémaillère fonctionnait parfaitement et la suspension avalait chaque bosse.
Des grognements mécontents venaient du couloir.
Raïssa Petrovna avait encore trébuché sur sa valise rouge, toujours dans un coin. Elle se plaignait au téléphone à sa voisine Lyuba des jeunes d’aujourd’hui, sans honte ni conscience.
Oksana repassait silencieusement le linge dans le salon.
Elle essayait de ne pas croiser le regard de son mari sauf si c’était nécessaire, et elle n’entamait plus de conversations sur l’argent ou les voyages. Cette année, ils passeraient leurs vacances à la maison de campagne.
Gratuitement.
