Lena se tenait devant le miroir du couloir, ajustant sa nouvelle coupe de cheveux, lorsqu’elle entendit une toux familière derrière elle. Sergey apparut dans l’embrasure de la porte avec cette expression si caractéristique—quelque part entre l’agacement et une indignation à peine contenue—que Lena pouvait repérer instantanément.
« Combien ça t’a coûté ? » demanda-t-il sèchement, en désignant sa tête.
« Bonjour à toi aussi, chéri, » répondit Lena d’un ton sec, sans se retourner. « Trois mille. »
Sergey siffla, comme si elle venait d’avouer avoir volé dans le tronc d’une église.
« Trois mille pour une coupe de cheveux ! Tu as de l’or qui pousse sur la tête ou quoi ? Je t’aurais fait une coupe à la maison en cinq minutes avec la tondeuse.
« Tu aurais pu, » admit Lena, se retournant enfin vers lui. « Mais alors tu aurais eu un résultat en conséquence. »
« Et qu’y aurait-il de mal à ce résultat ? Les cheveux, ce ne sont que des cheveux. À ton âge, aucune coupe ne changera vraiment quoi que ce soit. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air comme un coup de fouet. Lena sentit quelque chose se serrer en elle. Elle avait trente-quatre ans et se considérait encore comme une femme séduisante. Ou du moins, elle essayait.
« Je vois, » dit-elle simplement, le frôlant pour aller à la cuisine.
Au petit-déjeuner, Sergey aborda son sujet favori : le budget familial. Il étala devant lui les relevés de carte imprimés, comme un détective disposant ses preuves.
« C’est quoi, ça ? » dit-il en pointant du doigt une ligne. « ‘Zolotaya Roza’—sept mille. Quel genre de magasin est-ce ? »
« Un magasin de chaussures », répondit Lena d’un ton las, en remuant son café.
« Sept mille pour des chaussures ? Tu en as combien de paires à la maison ? Vingt ? »
« Quatorze. Et c’est pour toutes les saisons. »
« Et tu as combien de pieds ? Deux ! Donc deux paires suffiraient—une pour le travail, une pour la maison. »
Lena leva les yeux vers lui. Parfois, elle avait l’impression de regarder un parfait inconnu. Où était le Sergey qui lui offrait des fleurs sans raison, l’emmenait au restaurant et lui disait qu’elle était la plus belle fille ? Quand s’était-il transformé en ce comptable pointilleux, comptant chaque rouble qu’elle dépensait ?
« Et ça, c’est quoi ? » insista-t-il. « ‘L’Etoile’, quatre mille. Encore des cosmétiques ! »
« J’ai besoin de bons cosmétiques pour le travail. »
« Pourquoi ? Tu n’es pas mannequin. Les clients viennent pour des conseils, pas pour admirer ton apparence. »
À ce moment-là, Galina Petrovna, la mère de Sergey, entra dans la cuisine. Elle vivait avec eux depuis six mois déjà—après la mort de son mari, Sergey avait insisté pour qu’elle vienne. Depuis, Lena avait l’impression que son propre appartement était devenu un champ de mines.
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« Bonjour, » dit sa belle-mère, les lèvres pincées, en passant Lena au crible du regard. « Qu’est-ce qu’il s’est passé avec tes cheveux ? »
« Je me les suis fait couper. »
« Oh, je croyais juste que tu avais mal dormi. » Galina Petrovna s’assit près de son fils et participa immédiatement à la conversation. « Sergey a raison, ma chère. Pourquoi dépenser autant ? Je me suis toujours coloré les cheveux moi-même—jamais eu de soucis, et les hommes me couraient tout de même après. »
Lena se souvint des photos d’une jeune Galina Petrovna et resta silencieuse. Cela ne servait à rien de discuter—sa belle-mère trouvait toujours un moyen de placer une remarque.
«Maman a raison», intervint Sergey. «On vit au-dessus de nos moyens. Il faut faire des économies.»
«Sur quoi suis-je censée économiser ?» s’énerva enfin Lena. «Ce n’est pas comme si j’achetais des manteaux de fourrure à cinq cent mille ou que je passais tous mes week-ends au salon de beauté. Chaussures, coiffeur, maquillage—ce sont des besoins de base.»
«Des besoins !» ricana Galina Petrovna. «À mon époque, les femmes n’avaient pas besoin de tout ce tralala pour attirer l’attention d’un homme.»
«Et à ton époque, les femmes faisaient aussi du bortsch maison tous les jours», répliqua Lena.
Un silence tendu suivit. Sergey haussa les sourcils—le message était passé. Galina Petrovna s’attendait vraiment à ce que Lena lui prépare des plats spéciaux, lui fasse la lessive, et s’occupe d’elle comme si elle était malade, alors qu’elle était en parfaite santé et débordait d’énergie dès qu’il s’agissait de critiquer sa belle-fille.
«Je ne comprends pas pourquoi tu réagis si agressivement», dit Sergey. «On parle juste du budget familial.»
«Mon budget», le corrigea Lena. «C’est mon salaire.»
«Notre famille, notre budget», répliqua-t-il.
Après le petit-déjeuner, Lena s’enferma dans la salle de bain et fixa son reflet pendant longtemps. Quand elle et Sergey se sont mariés, il gagnait plus qu’elle. Mais ces deux dernières années, ses revenus avaient augmenté—elle était maintenant consultante senior dans un cabinet d’avocats, alors qu’il était toujours cadre intermédiaire. Et plus elle gagnait, plus il essayait de contrôler la façon dont elle dépensait son argent. Elle avait l’impression qu’il cherchait à garder le pouvoir à tout prix.
Les jours suivants furent remplis de silences lourds. Lena travaillait tard, évitant la maison autant que possible. Chez elle, elle subissait les regards appuyés de sa belle-mère et un défilé constant de nouvelles récriminations de son mari.
Jeudi soir, alors qu’ils étaient assis devant la télévision, Lena prit enfin une décision.
«Seryozha», commença-t-elle prudemment. «Et si on partait en voyage ensemble ? Cela fait une éternité qu’on n’a pas eu de vacances rien que tous les deux.»
Sergey leva les yeux de son téléphone, où il faisait défiler les actualités.
«Un voyage ? Et où est-ce qu’on trouvera l’argent pour ça ?»
«J’ai eu une prime au travail. On pourrait aller en Turquie, séjourner dans un bel hôtel. Tout compris.»
«Combien ça coûterait ?»
«Eh bien, pour deux personnes… sûrement entre cent mille et deux cent mille.»
Sergey siffla, surpris.
«C’est beaucoup. Mais ce n’est pas une mauvaise idée. Sauf que—c’est toi qui proposes, donc c’est à toi de payer.»
Lena sentit quelque chose se briser en elle. Elle voulait que ces vacances les rapprochent, mais encore une fois, tout ce qui l’intéressait, c’était l’argent.
«D’accord», dit-elle doucement. «Je paierai.»
«Parfait ! C’est réglé alors !» Sergey s’illumina. «Maman !» cria-t-il vers la cuisine. «On part en Turquie !»
Galina Petrovna apparut sur le seuil, un torchon à la main.
« La Turquie ? C’est merveilleux ! J’ai toujours rêvé de voir les sites là-bas. »
« Nous partons, » précisa Lena. « Sergey et moi. »
« Oh mon dieu, et moi alors ? Vous allez juste me laisser ici toute seule ? » Galina Petrovna prit un air si pitoyable que Lena comprit instantanément—cette bataille était perdue d’avance.
« Maman, allez… » commença Sergey, mais sa mère le coupa.
« Seryozha, je comprends—les jeunes veulent passer du temps seuls. Mais je me sens si seule depuis que ton père est parti… Et puis, ce sera bien plus amusant à trois ! »
Lena assistait à la scène comme à une mauvaise pièce de théâtre. Galina Petrovna n’était pas vraiment peinée—elle calculait. Elle savait parfaitement que Lena ne pouvait pas dire « non » sans passer pour une belle-fille sans cœur.
« Bien sûr, Galina Petrovna, » répondit Lena. « Allons-y tous les trois. »
Le lendemain, Lena alla voir son amie Irina, qui travaillait dans une agence de voyages.
« Regarde, » dit Irina en feuilletant des catalogues, « il y a une super option. Hôtel cinq étoiles à Antalya, tout compris, piscines, animations. Mais c’est assez cher—pour trois, ça revient à trois cent cinquante. »
« Montre-moi quelque chose de moins cher, » demanda Lena.
« Voilà, c’est une option intéressante, » fit remarquer Irina en montrant son écran. « Un hôtel quatre étoiles, mais d’excellents avis. »
Lena acquiesça, mais au fond, elle préparait déjà un autre plan. Et une conversation désagréable l’attendait chez elle.
« Lena, » dit Sergei quand elle rentra du travail. « Maman et moi avons parlé… »
« Et qu’avez-vous décidé ? » demanda-t-elle, même si elle s’en doutait.
« Eh bien, tu as toi-même dit que c’était cher pour trois. Alors maman et moi avons pensé—peut-être que tu pourrais rester à la maison ? Nous avons besoin d’une pause et, franchement, on dépense déjà beaucoup pour toi. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
Lena retira lentement son manteau et le suspendit. Elle avait l’impression d’être au bord d’une falaise.
« Donc, je paie les vacances et vous partez tous les deux sans moi ? »
« On fait juste des économies ! » intervint Galina Petrovna. « Au lieu de trois billets, on en achète deux. Et vraiment, chérie, il vaut mieux que tu te reposes chez toi où c’est calme. Tu es fatiguée du travail, pourquoi t’épuiser aussi en vacances… »
« Je vois, » répondit Lena.
Cette nuit-là, Lena ne put pas dormir. Elle était allongée à côté de son mari ronflant, pensant à la façon dont elle était devenue silencieusement la vache à lait de la famille. C’est elle qui gagnait l’argent—eux qui le dépensaient. Elle avait proposé un voyage en famille—ils l’en avaient exclue. Et ils avaient même réussi à lui faire croire qu’ils lui rendaient service.
Le lendemain matin, Lena retourna voir Irina.
« Je veux changer la réservation, » dit-elle.
« Il y a un problème avec l’hôtel ? »
« L’hôtel est très bien. Mais change pour quelque chose… de plus simple. Et beaucoup moins cher. »
Irina haussa les sourcils, surprise.
« À quel point plus simple ? »
« Le plus simple possible. Une auberge de jeunesse—si possible pour étudiants, bruyante, sans aucun confort. Et annule le transfert—qu’ils se débrouillent. »
« Lena, tu es sérieuse ? Ce sera horrible. »
« C’est exactement ce qu’il me faut, » répondit Lena.
Une semaine plus tard, Sergeï et Galina Petrovna faisaient joyeusement leurs valises. Ils étaient certains de partir dans un hôtel de luxe et prévoyaient de se prélasser près de la piscine et de se régaler de crevettes.
« Merci, ma chère », dit Galina Petrovna. « Tu es si gentille, si généreuse. Nous ne manquerons pas de te ramener des souvenirs. »
« Oui », acquiesça Sergeï. « Nous allons vraiment nous détendre et revenir pleins d’énergie. »
Lena les accompagna à l’aéroport et leur fit signe au revoir. Ensuite, elle rentra chez elle et, pour la première fois depuis six mois, se sentit libre dans son propre appartement.
Le premier appel téléphonique arriva un jour après leur atterrissage.
« Lena ! » cria Sergeï au téléphone, avec un vacarme sauvage en fond. « Qu’est-ce que tu nous as réservé ?! »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles », répondit-elle calmement, en sirotant son café dans sa cuisine impeccable.
« Ce n’est pas un hôtel ! C’est une sorte de taudis ! Des étudiants partout, de la musique à fond toute la nuit, de la moisissure dans la douche ! »
« Et où est le transfert ? » cria la voix de Galina Petrovna en arrière-plan. « Le chauffeur de taxi nous a arnaqués et pris tout notre argent ! »
« C’est étrange », dit Lena. « L’agence m’a dit que c’est un lieu très prisé des jeunes. »
« Quels jeunes ?! J’ai quarante-trois ans ! » cria Sergeï. « Réserve-nous un vrai hôtel ! »
« Je ne peux pas. L’argent est déjà dépensé. »
« Alors viens ici ! Viens régler ça en personne ! »
« Je ne viens pas », répondit Lena calmement.
« Comment ça, tu ne viens pas ?! C’est toi qui as commencé—débrouille-toi maintenant ! »
« Tu voulais des vacances à mes frais, mais je ne viendrai pas te sauver ! » dit Lena, et elle raccrocha.
Le téléphone sonna encore quelques fois, mais elle ne répondit pas. Finalement, les appels cessèrent.
Pendant une semaine, Lena vécut comme au paradis. Elle alla au théâtre, retrouva des amis, dormit jusqu’à midi le week-end. L’appartement était propre et calme ; personne ne critiquait son petit-déjeuner ni ne surveillait ses dépenses.
Sergeï et Galina Petrovna rentrèrent chez eux à l’heure prévue. Ils avaient l’air épuisés et en colère.
« Tu l’as fait exprès ! » s’emporta Sergeï dès qu’il franchit la porte. « Tu nous as envoyés là exprès ! »
« Envoyés où ? » demanda Lena innocemment.
« Dans cette auberge maudite ! On a dû trouver un guide russophone et payer plus pour un hôtel normal ! On a dépensé une fortune ! »
« Ah, je croyais que vous vouliez économiser », répondit Lena.
« On a fini par dépenser deux fois plus ! » se lamenta Galina Petrovna. « C’est scandaleux ! »
« C’est généralement ce qui arrive quand on est avare », commenta Lena philosophiquement.
Sergeï la regarda comme s’il la voyait pour la première fois.
« Tu as changé », dit-il enfin.
« Oui », acquiesça Lena. « J’ai changé. »
« Je demande le divorce », annonça-t-il.
« Parfait », répondit-elle. « Les papiers sont sur la table de la chambre. J’ai déjà tout réglé. »
Cette fois, Sergeï et Galina Petrovna furent tous deux stupéfaits.
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘tout réglé’ ? » demanda-t-il, perdu.
“Comme ça en a l’air. J’ai déposé les papiers et divisé les biens. L’appartement reste à moi—il a été acheté avant le mariage. La voiture est à toi—elle est à ton nom. Nous n’avons ni dettes communes, ni enfants, donc c’est simple.”
“Mais où suis-je censée vivre ?” Pour la première fois, Galina Petrovna semblait réellement perdue.
“Ce n’est pas mon problème,” répondit Lena. “Tu as ton propre appartement.”
“Mais il est loué ! Il y a des locataires !”
“Alors tu devras t’arranger avec eux.”
Lena prit son sac et se dirigea vers la porte.
“Où vas-tu ?” balbutia Sergey.
“Chez une amie, pendant que tu fais tes valises. Je pense qu’une semaine devrait suffire.”
Arrivée à la porte, elle se retourna.
“Et au fait,” dit-elle, “merci pour les vacances. Je me suis vraiment bien reposée.”
La porte se referma doucement derrière elle. Pour la première fois depuis longtemps, Lena sourit.
