Youri était tellement concentré sur son dîner qu’il ne remarqua pas tout de suite que sa femme, Evguenia, était en train de discuter longuement et avec intérêt au téléphone. « Je me demande qui a tellement intéressé ma femme au point qu’elle ait oublié son dîner à moitié mangé, » pensa-t-il, commençant à s’agacer de son absence prolongée. Evguenia était tellement absorbée qu’elle en oubliait le temps. Ce soir, elle devait établir la liste des courses pour le réveillon, mais cela faisait déjà une demi-heure qu’elle parlait au téléphone.
Les parents d’Evguenia vivent dans une maison de campagne à quelques kilomètres de la ville, à seulement une heure en voiture. Mais ces derniers temps, son père était gravement malade, et ils n’avaient pas souvent l’occasion de leur rendre visite, juste de temps en temps pour apporter des médicaments et les voir.
— Chérie, tu sais bien, — commença enfin son mari, — chaque année, ma mère vient chez nous pour le Nouvel An. C’est devenu une tradition.
— Ils viennent chez nous depuis dix ans maintenant. Et j’aimerais vraiment pouvoir me détendre la nuit du Nouvel An, et non pas devoir m’occuper de tout le monde. Je ne suis pas contre faire des bonnes choses à manger et tout ça, mais ils viennent non pas pour quelques jours, mais pour toutes les vacances. En fin de compte, au lieu de me reposer, je suis épuisée, — se plaignit Evguenia.
Routine, soucis incessants, fatigue et irritation. Elle en avait assez de cette tradition du Nouvel An et des invités qui arrivaient pour le repas du réveillon. Après tout, ils ne venaient pas pour quelques jours, mais pour toutes les vacances. Mais cette fois, Evguenia ne pouvait tout simplement plus se retenir.
— Chérie, tu exagères. Nous passons un bon moment ensemble. Et d’ailleurs, maman a appelé hier. J’ai confirmé que tout est prêt et qu’on les attend.
— Et moi, on ne me demande pas ? — Evguenia fixa son mari.
— Quoi demander ? Tout est clair, — et Youri continua de manger.
— Clair, tu dis ? D’accord. Mais le Nouvel An, nous allons le passer chez mes parents. Si tu changes d’avis, rejoins-nous, — dit doucement sa femme.
Mais Youri ne l’écoutait déjà plus, augmentant le volume de la télévision et se consacrant entièrement au programme télé.
Le soir même, Evguenia décida de consulter son fils. Il avait déjà dix ans et avait aussi le droit de choisir où passer le Nouvel An.
— Mon chéri, aujourd’hui grand-papa Vania a appelé, il nous a invités à passer le Nouvel An chez eux. Qu’en penses-tu, tu veux y aller ? — lui demanda-t-elle.
— Maman, et grand-maman Galya et tante Ira, elles viennent aussi ? — demanda le garçon.
— On peut rester ici si tu veux. Et passer la nuit du Nouvel An comme toujours avec elles.
— Non, je veux aller à la ferme chez grand-papa. Il me manque beaucoup, — les yeux du garçon brillèrent d’impatience.
Petchka en avait assez de s’occuper de ses cousins. Tante Ira venait chaque année et le laissait s’occuper de ses jumeaux. « Laissez-les jouer ensemble », disait-elle. Seulement, la différence d’âge entre eux était de cinq ans.
— Maman, en fait, j’ai tout entendu, — avoua le fils, — Papa ne viendra pas… Mais on peut partir ensemble, tous les deux ?
— Comme tu es malin ! — acquiesça-t-elle en riant, — Le 30 au soir, nous partirons. Il faudra aider à préparer la fête.
Et Youri, tout excité par l’arrivée des fêtes, ne prêta aucune attention aux paroles de sa femme. Elle changera encore d’avis. Et à quoi bon tout ce remue-ménage ? Après tout, les proches ne viennent pas tous les jours. Il se détendit et ne revint pas sur le sujet.
Le 29 décembre, Youri arriva un peu plus tôt que d’habitude et trouva sa femme en train de se regarder dans le miroir, portant une nouvelle robe élégante.
— Qu’est-ce que tu as, de si contente ?
— Nous partons chez grand-papa Vania et grand-maman Sveta. Tu viens avec nous ? — Petchka se détacha de son ordinateur portable et sauta au cou de son père.
Youri tourna son fils dans la pièce et le reposa sur le sol.
— Jenya, c’est quoi ça ? Nos invités arrivent, et c’est non négociable, — Youri lança un regard réprobateur à sa femme, — D’où sortent ces histoires, et pourquoi tu impliques le fils dans tout ça ?
— Donc tu restes ? — demanda prudemment Evguenia.
— Bien sûr. Je pensais qu’on en avait déjà discuté la dernière fois, — son mari fronça les sourcils.
Ne voulant pas prolonger la conversation, il se dirigea vers la salle de bain. S’il n’avait pas été pressé, il aurait certainement remarqué le sourire malicieux sur le visage de sa femme.
Le soir du 30 décembre, Youri se précipita chez lui, car il fallait encore acheter des produits avant le Nouvel An.
— Jenya, allons faire les courses après le dîner. Je suis parti plus tôt pour avoir le temps, — il ouvrit la porte et cria fort.
Mais il n’entendit que le silence. Il composa rapidement le numéro de sa femme et commença à crier dans le combiné.
— Où êtes-vous donc ? Je suis rentré à la maison, et personne n’est là ! Vous êtes parties ? Et les invités ? — il ne s’attendait pas à une telle réponse.
— Oui, mon mari, je pensais aussi qu’on s’était compris. Mais ce Nouvel An, cherchez-vous une autre servante. Je compte me reposer comme tout le monde, et pas rester toute la soirée derrière la table de cuisine, — Jenya raccrocha et éteignit son téléphone.
Youri composa immédiatement le numéro de sa mère, sa voix étant pleine d’inquiétude : — Maman ! Venez plus tôt demain. Il faudra préparer et dresser la table. Dis-moi ce qu’il faut acheter.
Un long silence suivit de l’autre côté du fil.
— Yuritchka, mon chéri, de quoi tu parles ? — demanda Galia Andreyevna, perplexe, — Et Jenya ?
— Elle est partie chez ses parents. On devra se débrouiller seuls, — confessa son fils, embarrassé.
— Comment ça, elle est partie ? — s’indigna sa mère, — On avait prévu de venir et de bien se reposer, pas de courir autour de la cuisinière et de la table. Nous faisons déjà ça chaque jour à la maison.
— Mais Jenya, elle court chaque année, — Youri sentit un pincement de cœur en pensant à sa femme.
— Elle est la belle-fille, c’est son devoir ! — répondit Galia Andreyevna.
À la tentative de Youri de commander des plats au restaurant, sa mère refusa fermement.
— Je ne m’attendais pas à ça de ta part, mon fils, — et elle raccrocha.
À peine eut-elle raccroché que le téléphone sonna à nouveau. Cette fois, c’était la sœur de Youri.
— Qu’est-ce qui se passe ? Les garçons attendent la fête, et voilà un contretemps.
— Venez, on fêtera ensemble, — la situation commençait à agacer Youri.
— Bien sûr. Je vais rester près de la cuisinière, chez moi. On va chez maman, — des bips de tonalité se firent entendre avant que la conversation ne s’interrompe.
Maintenant, Youri comprenait enfin ce que Jenya avait ressenti tout ce temps et combien cela avait été difficile pour elle. Il se sentit coupable de ne pas l’avoir remarqué plus tôt. Le lendemain matin, il se rendit chez les parents de sa femme.
En plus des parents, la sœur de Jenya était là avec son mari et leurs enfants. Les femmes s’affairaient à la cuisine, riant et bavardant ensemble. Les hommes décoraient la maison avec des guirlandes et un sapin dehors. Les enfants jouaient ensemble. Ce n’est qu’à ce moment-là que Youri comprit ce que pouvait être une fête du Nouvel An : joyeuse, unie et chaleureuse.
Juste avant le coup de minuit, Youri se pencha discrètement à l’oreille de Jenya et murmura : « Merci de nous avoir sortis de là. Je te suis vraiment reconnaissant pour ce Nouvel An. » Sa femme sourit simplement et acquiesça.
Sur le chemin du retour, le téléphone de Youri sonna. C’était Galia Andreyevna.
— Mon fils, vous rentrez quand ? — demanda sa mère d’une voix douce et tendre.
— Quelque chose ne va pas ? — demanda Youri surpris.
— Non, rien, on a décidé de venir vous rendre visite après tout, il reste encore cinq jours de vacances.
— Je crains que ce ne soit pas possible, maman. Nous avons décidé d’aller dans un centre de loisirs près de chez les parents de Jenya. On va faire de la luge et prendre l’air. Je veux que ma femme se repose un peu des tâches ménagères et se détende, — répondit calmement Youri.
— Oh, la « dame » fatiguée. Tu n’as pas honte de refuser à ta propre mère ?
— Maman, ne fais pas ça. Nous avons juste nos projets, — Youri se frotta le front. Il trouvait amusant ce chantage évident, et comment il ne l’avait pas remarqué plus tôt, — Mais si vous tenez vraiment à nous voir, vous pouvez venir et passer quelques jours. Les clés sont chez les voisins.
— Ah, et peut-être qu’on va venir avec vous à la base ? — La voix de sa mère devint soudainement doucereuse.
— Désolé, notre cabine ne peut accueillir que trois personnes. Je doute qu’il y ait encore de la place à cette période, mais vous pouvez appeler pour vérifier. Je vous envoie le numéro de la base ?
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, sa mère, incapable de supporter l’audace de son fils, raccrocha. Ainsi, une nouvelle tradition apparut dans leur famille — fêter le Nouvel An confortablement pour tous les membres de la famille.