Un jour de printemps s’est révélé étonnamment chaud et clair. Alexandre, l’unique héritier du holding de construction de son père, se promenait sans but dans le parc après la fin des cours à l’institut. Son attention fut attirée par une jeune fille assise sur un banc avec un livre à la main – un spectacle rare à l’ère des smartphones.
Poussé par la curiosité, Alexandre s’approcha de l’inconnue.
— Puis-je me permettre de demander, — dit-il à la jeune fille, en omettant les salutations, — quel livre lisez-vous ?
Un sourire léger éclaira le visage de la jeune fille.
— C’est “Jane Eyre” de Charlotte Brontë, — répondit-elle. — Connaissez-vous ce livre ?
— Malheureusement non, — avoua le jeune homme. — Mais peut-être pourriez-vous m’en parler ? Au fait, je m’appelle Alexandre.
— Maria, — se présenta la jeune fille, surprise par cette façon de faire connaissance. — Avec plaisir, si cela vous intéresse.
Ainsi commença la connaissance d’Alexandre et Maria, qui bientôt se transforma en quelque chose de plus profond. Les jeunes gens passaient tout leur temps libre ensemble, se promenant dans la ville, visitant des expositions et des théâtres. La simplicité et la sincérité de Maria attiraient Alexandre, lui ouvrant un nouveau monde plein de chaleur et de compréhension mutuelle.
Cependant, tout le monde ne partageait pas la joie des amoureux. Le père d’Alexandre, apprenant l’intention de son fils de se marier, fut pris de fureur. Cette nouvelle fut annoncée un soir au dîner.
— Tu n’en as pas assez des jupes ?! — tonna-t-il, faisant vibrer l’air. — Tu n’as pas encore fini de t’amuser ? Les hormones débordent ?! Tu es l’héritier de ma fortune, et je ne te permettrai pas de lier ta vie à une quelconque sans dot !
La mère d’Alexandre, Elena Stepanovna, tenta d’abord d’adoucir l’atmosphère tendue :
— Mon cher, — dit-elle à son mari furieux, — peut-être devrions-nous rencontrer la jeune fille ?
Cependant, au fond, la mère était du côté de son mari. Elle caressait le rêve d’une union plus avantageuse et ne pouvait se résoudre à l’idée qu’une roturière entre dans leur famille.
Cette soirée se termina en queue de poisson, le mari refusant catégoriquement de rencontrer Marina. C’est alors que dans l’esprit d’Elena Stepanovna commença à germer un plan. Elle fit appel à une vieille amie, professeure d’école de théâtre, lui demandant de recommander un étudiant talentueux pour un “petit rôle”.
Ainsi, le jeune acteur Oleg fut impliqué dans son intrigue. — Je veux que vous jouiez le rôle de l’ex-fiancé de la jeune fille, elle s’appelle Marina, — commença Elena Stepanovna, s’adressant au jeune acteur. — On m’a recommandé vos talents prometteurs, je pense que vous serez à la hauteur de ce rôle. Votre tâche est de convaincre mon fils que sa fiancée ne l’aime en réalité pas et se marie uniquement pour l’argent.
Flatté par l’attention d’une dame influente et séduit par la promesse d’un cachet, Oleg accepta immédiatement. “Qu’y a-t-il de mal, — pensait-il, — ce n’est qu’une mise en scène. La vie est un jeu !”
Entre-temps, Elena Stepanovna commença à répandre des rumeurs disant qu’elle avait vu Marina embrasser un jeune homme aux cheveux roux, la couleur de cheveux d’Oleg.
Au début, Alexandre ne croyait pas à ces contes, les considérant comme de simples ragots. Cependant, le grain du doute fut semé, et le jeune homme commença à observer plus attentivement le comportement de sa fiancée.
Un jour, alors qu’Alexandre revenait du bureau de son père, un jeune homme aux cheveux vifs roux lui barra la route.
— Tu es bien Alexandre ? — dit le jeune inconnu avec défi. — Le fiancé de Marina ?
— Et toi, qui es-tu ? — fut la brève réponse.
— Oleg, — se présenta le jeune homme. — Tu ne me connais pas, mais je connais bien ta fiancée, plutôt, ma fiancée ! — à ce dernier mot, il faillit crier.
Oleg joua de manière convaincante son rôle de fiancé abandonné. Sans laisser à Alexandre le temps de poser une question, il commença à détailler avec précision une histoire d’amour avec Marina qu’il avait inventée quelques jours plus tôt. Puis il déclara qu’elle l’avait quitté, lui disant qu’elle avait un fiancé riche et que sa vie allait changer.
— Tu penses que l’argent peut tout ? Oh non, — dit théâtralement Oleg. — Elle ne t’aime pas. Marina se marie non pour toi, mais pour ton argent. Elle a eu beaucoup de petits amis, car elle est belle, cultivée, intouchée, c’est pourquoi les hommes volent vers elle comme des papillons vers la lumière. Elle a besoin de ton argent ! Crois-moi, je la connais mieux que quiconque. L’argent…
Repoussant Oleg, Antoine s’en alla furieux. Il ne voulait pas croire, mais les doutes semés par les rumeurs de sa mère et cette conversation rongeaient désormais son âme. Ils grandissaient de minute en minute et se transformaient bientôt en arguments solides et indiscutables que sa Maria l’avait trompé et qu’il n’y avait aucun amour de sa part.
Vers le soir, furieux de s’être laissé tromper, il se rendit à l’appartement de Maria et dès le seuil, il cria :
— Comment as-tu pu me faire ça ? Je t’ai fait confiance ! Je pensais que tu m’aimais, et tu chasses juste l’argent de mes parents !
Ce n’étaient pas de simples soupçons. Antoine savait par ouï-dire qu’il existait des écoles entières enseignant aux filles comment séduire correctement un fiancé riche. Le but — l’argent. Il se souvenait comment il l’avait rencontrée, oui, c’était lui qui s’était approché, mais cela faisait partie du jeu de la future mariée. Et ensuite, comme par magie, elle est tombée amoureuse, et tout a commencé à tourner.
La colère bouillonnait dans l’âme d’Antoine. Les souvenirs des jours heureux passés ensemble lui semblaient maintenant un mensonge, une toile d’araignée d’escroquerie habilement tissée. Chaque regard tendre, chaque mot doux de Maria lui semblait maintenant faux, affiné par des années de pratique de chasseuse de fortune.
Maria, stupéfaite par ces accusations, balbutia : — De quoi parles-tu ? Je t’aime, et je n’ai pas besoin de ton argent !
Mais le fiancé ne l’écoutait pas. Il était sur le qui-vive, la regardait et imaginait dans son esprit des scènes où elle embrassait un autre homme, partageant avec son amie des plans de mariage avantageux. Difficilement maîtrisant sa colère, Alexei a déclaré qu’il n’y aurait pas de mariage. Il n’a même pas écouté Maria, était tellement en colère, a quitté son modeste appartement et, en sautant les marches, est sorti dans la rue.
Ébranlée et brisée, Maria resta pétrifiée. Un instant plus tard, elle se précipita après Alexei, mais il avait déjà disparu. En essuyant les larmes qui coulaient, la jeune fille se dirigea vers son amie Vika, qui travaillait dans une pharmacie.
— Je ne comprends pas ce qui se passe, — pleura la fiancée. — Il m’a accusée de choses que je n’ai jamais faites.
Vika, voulant aider son amie, lui tendit un sédatif :
— Prends ça, tu te sentiras mieux. Et demain, nous allons tout clarifier. L’essentiel, ne panique pas. Désolée, mais je dois travailler.
Le lendemain matin, la mère de Marina, inquiète que sa fille ne sorte pas de sa chambre alors que c’était la semaine des examens à l’université, jeta un coup d’œil chez elle. Sa fille était allongée inconsciente dans son lit. Dix minutes plus tard, l’ambulance arrivait et, plaçant le corps insensible sur un brancard, l’emmenait à l’hôpital.
Ne sachant rien de la dispute de sa fille avec son fiancé, la mère de Marina appela Alexandre :
— Marina est à l’hôpital. Elle s’est sentie mal, viens vite !
Le jeune homme, malgré sa rancune, se précipita immédiatement à l’hôpital. Cependant, Maria refusa de lui parler, et lorsque le jeune homme sortit de la chambre, la mère de la jeune fille s’approcha de lui et lui dit doucement, avec compassion dans la voix :
— Maria était enceinte, mais à cause du stress, elle a fait une fausse couche.
“Et tant mieux”, pensa méchamment Alexei. “Il ne me manquait plus que des enfants d’une pauvre fille !” Il prit froidement congé – il n’avait plus rien à faire ici – sortit dans la rue et, montant dans sa voiture, se rendit au bureau de son père. Il devait se plonger dans le processus de construction, et plus tôt serait le mieux.
Le ciel gris surplombait la ville, reflétant l’humeur sombre d’Alexei. Les gouttes de pluie glissaient sur le pare-brise, brouillant les contours des maisons et des passants. Le jeune homme sentait en lui grandir un vide, remplissant l’espace où autrefois vivait son amour pour Maria.
En arrivant au centre d’affaires, Alexei entendit un appel. C’était Oleg, ce même jeune homme roux qui avait été le fiancé de Maria.
— Qu’est-ce que tu veux ? — lança froidement Alexei.
Oleg avait passé la soirée à réfléchir. Pour le spectacle qu’il avait joué hier, il avait reçu beaucoup d’argent, mais c’était précisément cela qui l’avait amené à réfléchir pourquoi ne pas gagner encore sur l’héritier riche.
— Je vais te dire qui m’a engagé, — dit sans préambule Oleg, — mais cela coûtera de l’argent.
Alexei s’arrêta brusquement, comme si quelque chose en lui s’était brisé. Il se retourna nerveusement et fixa le jeune homme. Le mot “engagé” résonna en écho dans sa tête.
— Combien ?
Après que l’argent fut versé sur le compte, Oleg ne cacha rien. Il décrivit une femme ressemblant à Elena Stepanovna, raconta qui l’avait mis en contact avec elle, et ce qu’elle lui avait demandé de jouer la scène d’un fiancé jaloux.
— Fiche le camp, — siffla Alexei.
Oleg fit exactement cela. Maintenant, il devait juste disparaître et oublier ce qui s’était passé.
Alexei resta immobile pendant cinq minutes. Son visage était couvert de sueur, la pâleur laissant place à la rougeur. Il se souvint de la grossesse, de la fausse couche, du fait que sa bien-aimée avait été admise en réanimation. Réalisant qui était derrière tout cela, le jeune homme sentit monter en lui une colère contre sa propre mère. Le monde autour de lui s’assombrit, et une seule pensée pulsait dans sa tête : comment a-t-elle pu ?
Une heure plus tard, il rentra chez lui. — Tu rentres tôt, — s’étonna la femme en voyant son fils dans le couloir.
— Comment as-tu pu faire ça ? — cria-t-il. — Joué ce spectacle avec ce… ce… roux !
Entendant parler du roux, Elena Stepanovna comprit que son plan avait été découvert.
— Cette fille veut ton argent…
— Tu as presque détruit ma vie ! Je te déteste !
Ne voulant plus rester dans la maison parentale, Alexei rassembla ses affaires et partit le soir même. Son père, ayant appris l’intrigue de sa femme, s’éloigna également d’elle. Aussi bien qu’il aimait le choix de son fils, c’était quand même son choix. Il se souvenait de ses débuts en affaires, il était pauvre, et sa Elena vivait dans un deux-pièces aux plafonds bas. “En quoi était-elle meilleure que Marina ?” — furieux contre sa femme, il se demandait.
Un silence oppressant régnait dans la maison. Elena Stepanovna était assise dans le salon, fixant un point. Son monde parfait s’effondrait sous ses yeux. Dehors, la ville était bruyante, mais ici, entre ces murs, régnait le silence. Seul le tic-tac de l’horloge rappelait que le temps passait inexorablement, emportant avec lui le bonheur et l’harmonie d’autrefois.
Des années passèrent comme des feuilles d’automne au vent. Elena Stepanovna, ayant perdu le contact avec son fils, finit par trouver son adresse dans une autre ville. Elle décida de faire le voyage, nourrissant l’espoir d’une réconciliation.
Arrivée devant la maison indiquée, la femme s’arrêta. Une silhouette familière apparut à la fenêtre. C’était Alexei, son fils. Il tenait dans ses bras un petit enfant, et à ses côtés s’affairait cette même Marina.
Dans l’âme d’Elena Stepanovna, l’amertume se souleva, mais pas contre son fils, contre elle-même. La réalisation que ses intrigues avaient conduit uniquement à la perte de la confiance de son fils et avaient failli détruire son bonheur pesait lourdement sur elle. Maintenant, elle était confrontée à un choix difficile : essayer de corriger son erreur, restaurer sa relation avec son fils et sa famille, ou rester seule pour toujours, payant pour son arrogance.
Prenant une profonde inspiration, la femme entra dans l’immeuble. Chaque pas dans l’escalier résonnait comme un écho dans son cœur. Finalement, elle se trouva devant la porte. Sa main, tremblante, se leva pour frapper. À ce moment, Elena Stepanovna comprit : ce qui allait se passer changerait sa vie pour toujours.