Mon regard s’était fixé sur ma belle-mère, dont l’état ressemblait à celui d’une personne ayant rencontré un fantôme. Dans sa main tremblante, un petit enveloppe, et ses yeux figés exprimaient la panique. La musique forte de la salle de banquet du vieux manoir couvrait tous les bruits, rendant notre conversation totalement confidentielle.
Ce matin ensoleillé de mai devait être parfait. Le vieux manoir de la famille de mon fiancé Sergei se préparait à accueillir de nombreux invités. Les serveurs plaçaient adroitement les verres en cristal, l’air se remplissait des arômes de roses fraîches et de champagne de luxe. Les portraits coûteux dans des cadres massifs semblaient observer la scène depuis les murs.
“Anastasia, as-tu remarqué que Sergei est étrange aujourd’hui ?” murmura ma belle-mère, jetant des regards anxieux autour d’elle.
Je fronçai les sourcils. En effet, Sergei semblait tendu toute la journée. À cet instant, il était à l’autre bout de la salle, son téléphone pressé contre l’oreille, son visage figé dans un masque.
“Juste le stress du mariage,” tentai-je de balayer ses inquiétudes en ajustant mon voile.
“Regarde ça. Maintenant,” dit-elle en me tendant l’enveloppe avant de se fondre parmi les invités, retrouvant son sourire mondain.
Me cachant derrière une colonne, je dépliai rapidement la note. Mon cœur s’arrêta.
“Sergei et sa compagnie prévoient de se débarrasser de toi après le mariage. Tu es juste une partie de leur plan. Ils sont au courant de l’héritage de ta famille. Fuis si tu veux rester en vie.”
Ma première pensée fut de rire. Une plaisanterie stupide de ma belle-mère. Mais ensuite, je me suis rappelé des conversations suspectes de Sergei, qu’il interrompait à mon arrivée, son froid récent…
Mon regard trouva Sergei à travers la salle. Il termina sa conversation et se tourna vers moi. Ses yeux montrèrent la vérité – un homme inconnu avec un éclat calculateur.
“Anastasia !” appela une amie de la mariée. “C’est l’heure !”
“Un instant ! Juste un détour par les toilettes !”
À travers le couloir de service, je me précipitai à l’extérieur, enlevant mes chaussures. Le jardinier leva les sourcils en surprise mais ne reçut qu’un geste de la main en réponse : “La mariée a besoin d’air !”
Aux portes, je hélai un taxi. “Où ?” demanda le chauffeur, examinant sa passagère inhabituelle. “À la gare. Et vite.” Je jetai mon téléphone par la fenêtre : “Le train part dans une demi-heure.”
Une heure plus tard, j’étais dans un train vers une autre ville, vêtue de vêtements achetés dans une boutique près de la gare. Mes pensées tournaient autour d’une seule question : tout cela pourrait-il vraiment m’arriver ?
Là-bas, dans le manoir, une panique avait sûrement commencé. Curieuse de savoir quelle histoire Sergei inventerait. Allait-il prétendre être un fiancé affligé ou montrerait-il son vrai visage ?
Fermant les yeux, j’essayai de dormir. Une nouvelle vie m’attendait, incertaine, mais certainement plus sûre. Mieux vaut être vivante et cachée que morte mariée.
Se changer pour rester en sécurité – voilà ce que signifient quinze ans de pratique du café parfait.
“Votre cappuccino préféré est prêt,” dis-je en posant la tasse devant un client régulier du modeste café à la périphérie de Kaliningrad. “Et un muffin aux myrtilles, comme d’habitude ?”
“Vous êtes trop gentille avec moi, Vera Andreevna,” sourit le vieux professeur, l’un de ceux qui réchauffaient régulièrement notre petit café.
J’étais maintenant Vera. Anastasia s’était dissoute dans le passé avec la robe blanche et les espoirs brisés. J’avais payé cher pour de nouveaux documents, mais le prix en valait la peine.
“Quoi de neuf dans le monde ?” demandai-je en pointant son tablette, où il faisait défiler les dernières nouvelles.
“Un autre homme d’affaires a été pris dans des machinations. Sergei Valerievich Romanov, ce nom vous dit quelque chose ?”
Ma main trembla, et la tasse cliqueta légèrement contre la soucoupe. À l’écran apparut un visage – douloureusement familier, bien que légèrement vieilli, mais toujours aussi confiant et impeccable.
“Le chef du holding ‘Romanov Group’ est suspecté de grandes fraudes financières.” Et en dessous, en petits caractères : “Des discussions continuent autour de la mystérieuse disparition de sa fiancée il y a quinze ans.”
“Lena, comprends-tu ce que tu dis ? Je ne peux pas simplement revenir !”
Je marchais nerveusement dans l’appartement loué, le téléphone pressé contre l’oreille. Lena, la seule à qui j’avais confié la vérité, parlait rapidement et avec insistance :
“Anastasia, écoute ! Son entreprise est sous un microscope, il n’a jamais été aussi vulnérable. C’est ta chance de reprendre ta vie !”
“Quelle vie ? Celle où j’étais une jeune fille insouciante, presque victime d’un assassin ?”
“Non, celle où tu es Anastasia Vitalievna Sokolova, et non une certaine Vera du café !”
Je m’arrêtai devant un miroir. La femme qui me regardait était devenue plus vieille et plus prudente. Des fils d’argent commençaient à percer dans ses cheveux, et ses yeux brillaient d’un éclat d’acier.
“Lena, sa mère m’a sauvé la vie à l’époque. Comment va-t-elle maintenant ?”
“Vera Nikolaevna est dans une maison de retraite. Sergei l’a longtemps écartée des affaires de l’entreprise. On dit qu’elle posait trop de questions.”
La maison de retraite “Golden Autumn” était située dans un endroit pittoresque à l’extérieur de la ville. Me présentant comme un travailleur social (les documents nécessaires étaient facilement accessibles grâce à mes économies), on me laissa sans problème rencontrer Vera Nikolaevna.
Elle était assise près de la fenêtre dans un fauteuil – si frêle et vieillie que j’en perdis mon souffle. Mais ses yeux – les mêmes, pénétrants et aigus – me reconnurent immédiatement.
“Je savais que tu viendrais, Nastenka,” dit-elle simplement. “Assieds-toi, raconte-moi comment tu as vécu ces années.”
Je lui parlai de ma nouvelle vie – du café, des soirées tranquilles avec des livres, de comment j’avais appris à recommencer. Elle écoutait, parfois acquiesçant, puis dit :
“Il avait prévu de simuler un accident pendant la lune de miel sur le yacht. Tout était préparé à l’avance.” Sa voix trembla :
“Et maintenant, il m’a envoyée ici pour finir mes jours, parce que j’ai commencé à fouiller dans ses affaires. Sais-tu combien de ‘accidents’ sont arrivés à ses partenaires au fil des ans ?”
“Vera Nikolaevna,” demandai-je prudemment en prenant sa main. “Avez-vous des preuves ?”
Elle sourit :
“Chère, j’ai un coffre-fort plein de preuves. Penses-tu que j’ai gardé le silence toutes ces années pour rien ? J’attendais. J’attendais que tu reviennes.”
Dans son regard brillait la même étincelle d’acier que je voyais chaque matin dans le miroir.
“Eh bien, chère fiancée,” elle serra ma main, “que dirais-tu de donner à mon fils un cadeau de mariage tardif ?”
“Êtes-vous sûr de vos vérifications ?” La secrétaire examina mes documents avec méfiance.
“Exactement,” corrigeai-je mes lunettes dans une monture stricte. “L’inspection d’urgence est liée aux publications récentes.”
Le bureau qui m’était attribué dans les murs du “Romanov Group” était situé deux étages en dessous du bureau de Sergei. Chaque matin, je le regardais arriver à l’entrée principale dans sa Maybach noire. Sergei avait peu changé – la même posture impeccable, le costume élégant, le regard habituel d’un homme à qui tout cède. Ses avocats avaient jusqu’à présent réussi à étouffer le scandale, mais ce n’était qu’une question de temps.
“Margarita Olegovna, avez-vous une minute ?” demandai-je au chef comptable qui passait. “Il semble y avoir certaines… divergences dans les comptes de 2023 ?”
La chef comptable pâlit visiblement. Comme Vera Nikolaevna l’avait supposé, cette femme en savait trop et cherchait un moyen de se soulager la conscience.
“Anastasia, quelque chose ne va pas,” la voix de Lena trembla dans le combiné. “On me suit depuis deux jours.”
“Calme-toi,” verrouillai-je le bureau. “La clé USB est en sécurité ?”
“Oui, mais les gens de Sergei…”
“Soyez prête. Et rappelez-vous – demain à dix heures, comme convenu.”
Je m’approchai de la fenêtre. Deux hommes robustes en civil se tenaient près de l’entrée. Le service de sécurité de l’entreprise commençait à s’inquiéter. Il était temps d’accélérer les événements.
“Sergei Valerievich, une visiteuse pour vous,” la secrétaire à peine contenait le tremblement dans sa voix.
“J’ai clairement donné l’ordre de ne laisser entrer personne !”
“Elle dit… que vous l’avez laissée devant l’autel il y a quinze ans.”
Un silence lourd s’installa dans le bureau. J’entrai résolument, sans attendre la permission.
Sergei leva lentement la tête des documents. Son visage se figea en un masque.
“Toi…”
“Salut, chéri. Surprise ?”
Il appuya brusquement sur un bouton de son téléphone :
“Sécurité, à moi !”
“Inutile,” posai-je un dossier sur la table. “Vos documents sont déjà entre les mains de la justice. Margarita Olegovna s’est avérée étonnamment loquace. Et votre mère… elle a accumulé des preuves contre vous pendant des années.”
Il tendit la main vers le tiroir de son bureau.
“Je ne conseillerais pas,” l’avertis-je. “Les coups de feu attireraient trop d’attention. Et des représentants du ministère public attendent déjà à l’entrée principale.”
Pour la première fois, je vis la peur apparaître sur son visage.
“Que veux-tu ?” demanda-t-il d’une voix étouffée.
“La vérité. Parlez-moi du yacht. De l”accident’ que vous aviez prévu.”
Il se renversa dans son fauteuil et éclata de rire de manière inattendue :
“Tu as grandi, Anastasia. Oui, j’avais l’intention de te faire disparaître. Ton héritage devait devenir un investissement pour l’entreprise. Et ensuite… j’ai dû jouer le rôle du fiancé affligé pendant des années pour que personne ne pose de questions supplémentaires.”
“Combien de vies avez-vous pris ces années ?”
“C’est le business, ma chérie. Il n’y a pas de place pour les sentiments ici.”
Le bruit derrière la porte devint plus fort – les enquêteurs s’approchaient.
“Savez-vous quoi ?” Je me penchai vers lui. “Merci à votre mère. Non seulement elle m’a sauvé la vie, mais elle m’a aussi appris la patience : parfois, il faut attendre longtemps pour porter un coup précis.”
Trois mois plus tard, je siégeais dans mon café préféré à Kaliningrad. Le procès de Sergei était retransmis à la télévision – il avait été condamné à quinze ans de prison. Exactement le temps que j’avais passé en errance.
“Votre cappuccino, professeur,” posai-je la tasse devant notre client régulier.
“Merci, Vera… c’est-à-dire Anastasia Vitalievna,” il sourit avec embarras. “Allez-vous revenir à votre ancienne vie maintenant ?”
Je regardai autour de mon café, les coins confortables, les habitués devenus une deuxième famille.
“Vous savez, professeur… Peut-être que la vie d’avant n’était pas la vraie ? Peut-être que je commence seulement à vivre pleinement maintenant. J’ai racheté ce café et je reste ici.”
Dehors, la pluie de printemps remplissait l’air de la fraîcheur de la liberté.