Ma belle-mère a repris le vélo qu’elle avait offert à ma fille pour son anniversaire. Oui, vous avez bien lu. Une femme adulte volant à sa propre petite-fille. Mais ce qui m’a vraiment fait perdre patience, ce n’était pas seulement l’acte… c’était la raison absurde qui se cachait derrière. Même maintenant, j’enrage rien qu’à y penser.
Le matin du sixième anniversaire de Jean avait été parfait. Les rayons du soleil inondaient notre cuisine pendant que je disposais des cupcakes ornés d’un glaçage rose sur un plateau…
« Maman ! Regarde ce que Mamie m’a apporté ! » La voix de Jean résonnait dans la maison, exprimant une joie pure à chaque syllabe.
Je suis sortie sur le porche pour trouver ma belle-mère, Jacqueline, debout à côté du plus beau vélo que j’aie jamais vu. Il brillait sous une peinture rose, des rubans pendaient du guidon, un panier blanc orné de marguerites en plastique se trouvait à l’avant, et une cloche en argent tintait quand Jean l’appuyait.
« Tu l’aimes ? » demanda Jacqueline, arborant un large sourire en lissant sa blouse coûteuse.
Jean sautillait de joie, ses boucles dorées rebondissant. « C’est le meilleur cadeau du monde ! »
Je sentis mes sourcils se lever. C’était… inattendu.
En sept ans que je connaissais Jacqueline, elle n’avait jamais fait preuve d’un tel niveau de générosité envers nous.
Notre relation avait toujours été tendue — des sourires polis masquant des critiques à peine voilées. C’était le fondement de notre lien fragile.
« C’est vraiment très attentionné, Jacqueline, » dis-je, regardant Jean faire le tour de l’allée sur son nouveau deux-roues.
Les lèvres de Jacqueline se crispèrent légèrement. « Eh bien, je suis sa grand-mère, et ma petite-fille mérite ce qu’il y a de mieux ! »
« Bien sûr. » Je forçai un sourire. « Voulez-vous entrer ? La fête va bientôt commencer. »
« Je ne la manquerais pour rien au monde, » répondit-elle d’une voix douce comme du miel en me suivant à l’intérieur.
« Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » demandai-je, faisant de mon mieux pour être accueillante.
« Rien de tel que de voir ma petite-fille profiter de son cadeau, » dit-elle en me tapotant le bras d’une manière qui me fit frissonner.
J’aurais dû savoir que c’était trop beau pour être vrai.
Cinq jours plus tard, je repliais du linge quand j’entendis le crissement des pneus sur notre allée graveleuse. Par la fenêtre du salon, j’aperçus la berline argentée de Jacqueline qui s’arrêtait.
Jean courait déjà vers la porte. « Mamie est là ! »
Je me recoiffai et affichai un sourire de façade. « Quelle agréable surprise, » dis-je en ouvrant la porte.
Jacqueline ne me regarda même pas. Ses yeux étaient fixés sur le vélo appuyé contre le mur de notre porche.
« Jean, ma chérie, » dit-elle d’une voix faussement douce, « pourrais-tu être gentille et aller chercher un verre d’eau pour Mamie ? J’ai soif après le trajet. »
« D’accord ! » répliqua Jean en trottinant à l’intérieur.
Dès que la porte d’entrée se referma, Jacqueline se jeta sur le vélo.
« Qu’est-ce que vous faites ? » demandai-je, ma voix s’élevant alors qu’elle se débattait avec la béquille.
« Il faut que je le reprenne, » dit-elle sans même me regarder.
Je restai bouche bée. « C’était le cadeau d’anniversaire de Jean. »
« Plus maintenant, » répliqua-t-elle, roulant le vélo vers sa voiture.
La porte grinça en s’ouvrant. « Voici ton verre d’eau, Mamie, » appela Jean, puis s’immobilisa, le verre tremblant dans sa petite main. « Mamie ? Pourquoi reprends-tu mon vélo ? »
Le sourire de Jacqueline ne parvint pas à atteindre ses yeux lorsqu’elle s’agenouilla. « Oh, ma chérie, j’ai juste besoin de l’emprunter un petit moment. »
« Mais… » la lèvre inférieure de Jean trembla, ses yeux se remplissant de larmes. « Il est à moi. C’est toi qui me l’as offert. »
Je m’avançai, la chaleur montant en moi. « Jacqueline, qu’est-ce que tu fous ? »
Elle se redressa, laissant tomber le sourire factice. « Teresa, il faut que je reprenne le vélo. Je suppose que Jean et toi ne le méritez pas. »
Mes poings se refermèrent à mes côtés. « Tu es sérieuse ? Pour quelle raison ? »
Elle poussa un soupir théâtral, jetant ses cheveux parfaitement mis en valeur. « Mia l’a vu à la fête, et depuis, elle n’arrête pas de pleurer parce qu’elle en veut un pareil. Kate a dit que je devais lui en procurer un. »
Ah, Mia. Ma nièce et, clairement, la petite-fille dorée. Elle avait sept ans et était déjà aussi prétentieuse que sa mère.
« Alors… achète-lui un vélo ? » suggérai-je.
Le sourire de Jacqueline ne vacilla pas. « Oh, je le ferais bien, mais l’argent est un peu serré en ce moment. »
Je haussai un sourcil. Cela venait de la femme qui revenait tout juste d’une croisière le mois dernier.
« Kate a dit qu’elle m’emmènerait en vacances avec sa famille la semaine prochaine, » continua Jacqueline en examinant sa manucure. « Mais seulement si j’obtiens le même vélo pour Mia. »
Tout devint clair. Je la regardai, incapable de croire ce que j’entendais.
« Attends, donc ta solution consiste à reprendre le vélo que tu as déjà offert à Jean ? »
« Elle a six ans ! Elle ne s’en souviendra même pas ! »
Derrière moi, les sanglots de Jean s’intensifièrent.
« Oh, elle s’en souviendra, Jacqueline, » dis-je d’une voix glaciale.
Jean se cramponna à ma jambe, son petit corps tremblant. « S’il te plaît, Maman, ne le laisse pas partir. »
Je m’agenouillai pour essuyer les larmes de Jean du bout de mon pouce. « Parfois, ma chérie, il faut laisser les gens nous montrer qui ils sont vraiment. Et quand ils le font, nous les croyons. »
Je me levai, écartai un peu, et regardai Jacqueline charger le vélo de ma fille dans son coffre.
« Merci de comprendre, Teresa, » dit-elle avec un sourire satisfait. « La famille avant tout, n’est-ce pas ? »
Alors qu’elle s’éloignait en voiture, je serrai ma fille en pleurs contre moi et murmurai : « Oui, c’est bien ça. »
Ce soir-là, je faisais les cent pas dans notre chambre, ma colère grandissant à chaque pas. Adam était assis sur le bord de notre lit, la tête entre les mains.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle ait fait ça, » murmura-t-il.
« Moi, si ! Ta mère a toujours eu des favorites, Adam. Mais ça ? Prendre le cadeau d’une enfant ? Ça dépasse les bornes. »
Il ricana en secouant la tête. « Ouais, et si je dis quelque chose, elle me traitera de pire fils du monde. Tu sais comment elle est. »
Je m’assis à côté de lui, le matelas cédant sous notre poids combiné. « Nous devons faire quelque chose au sujet de ta mère. »
Adam soupira, se frottant le visage. « Je sais. Elle a toujours fait ces histoires. Mais qu’est-ce que tu veux faire ? »
Un plan commença à germer dans mon esprit, doux et parfait. Un sourire se dessina sur mon visage. « Donnons-lui ce qu’elle veut vraiment. »
Il fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Je me penchai, baissant la voix comme pour partager un secret. « On parlait de lui offrir cette cabane au bord du lac pour ses 60 ans, tu te souviens ? »
Adam hocha la tête. « Oui… ? »
« Eh bien, nous devrions l’annoncer dès maintenant. En public. » Je fis une pause pour l’effet dramatique. « Mais en lui faisant bien comprendre qu’elle ne l’a plus. »
Ses yeux s’écarquillèrent, puis ses lèvres se courbèrent en un sourire qui se mariait au mien.
« Oh… tu es diabolique… ! » murmura-t-il, une note d’admiration dans la voix.
Je souris en coin. « J’ai appris des meilleurs. »
Le soir suivant, notre salle à manger brillait aux chandelles. Je préparai un festin — poulet rôti, purée de pommes de terre à l’ail et la tarte au citron préférée de Jacqueline. La table était dressée avec notre plus belle vaisselle, et pas une fourchette n’était déplacée.
Ma belle-sœur, Kate, arriva la première, suivie de Mia qui sautillait derrière, toutes deux vêtues de robes de créateurs assorties. Jacqueline suivit, tenant une bouteille de vin.
« Quelle belle surprise, » dit-elle en me tendant la bouteille. « Bien que je ne sache pas exactement ce que nous célébrons. »
Je souris avec douceur. « Oh, vous verrez bien. »
Pendant le dîner, j’étais l’hôtesse parfaite. Je remplissais les verres, demandais des nouvelles du travail de Kate, et complimentais la nouvelle coupe de cheveux de Mia. Pendant ce temps, Jacqueline me regardait d’un air méfiant.
Lorsque je servis le dessert, je claquai ma fourchette contre mon verre. La pièce se tut.
« Je voudrais prendre un moment pour apprécier Jacqueline, » commençai-je, ma voix débordant de douceur. « Elle a été une grand-mère si attentionnée pour Jean. Elle a même fait tout son possible pour qu’une autre petite-fille vive une expérience d’anniversaire tout aussi spéciale. »
Kate et Mia souriaient de toutes leurs dents.
Jacqueline se pavana, se délectant des louanges.
Adam se leva à côté de moi, jouant le jeu. « Et grâce à cela, nous avions prévu une surprise spéciale. »
Les yeux de Jacqueline s’illuminèrent.
« Une surprise ? » répéta-t-elle, la voix emplie d’enthousiasme.
Je hochai la tête. « Nous allions vous offrir une cabane au bord du lac entièrement payée… puisque vous parlez toujours de vouloir un endroit paisible pour vous détendre dans vos années d’or. »
Un silence tomba sur la table. La bouche de Jacqueline s’ouvrit carrément.
Kate poussa un cri étouffé. « Attendez… quoi ? »
Adam soupira, secouant la tête avec exaspération. « Mais après ce qui s’est passé avec le cadeau d’anniversaire de Jean, nous avons réalisé quelque chose… »
Je plaquai une main sur mon cœur. « La famille doit mériter ses bénédictions, et non manipuler les autres pour obtenir ce qu’elle veut. »
Le visage de Jacqueline se décomposa.
« Alors, » continuai-je, « nous avons décidé de retirer cet argent et de le placer dans un compte d’épargne spécial. »
L’expression d’espoir de Jacqueline revint. « Pour… pour moi ? »
Je souris gentiment. « Oh, non. Pour Jean. Ainsi, elle pourra s’acheter un nouveau vélo si quelqu’un tente de lui en reprendre un autre jour. »
La pièce se figea dans un silence glacial.
Le visage de Kate devint écarlate. « Tu ne peux pas être sérieuse. »
« Mais si, » répliquai-je en découpant ma tarte. « Il faut que quelqu’un apprenne à Jean que ses actions ont des conséquences. N’est-ce pas, Jacqueline ? »
Les mains de ma belle-mère tremblaient alors qu’elle posait sa fourchette. « C’est ridicule. Tu me punis à cause d’un jouet d’enfant ? »
Je m’inclinai en arrière dans ma chaise, inclinant légèrement la tête. « Non, Jacqueline. Tu t’es punie toi-même le jour où tu as décidé de voler à une fillette de six ans. »
« Je crois que je devrais y aller, » dit-elle.
Je pris le serviceur de tarte et souris. « Mais vous n’avez pas fini votre dessert, » dis-je en lui tendant une autre part. « C’est au citron… votre préféré. »
Jacqueline me lança un regard noir avant de prendre son sac et de se précipiter vers la porte.
« Comme vous voudrez, » appelai-je après elle. « D’ailleurs, j’ai entendu dire que l’amertume va très bien avec le citron. »
Le lendemain matin, j’arrosais les fleurs quand une berline argentée familière arriva dans notre allée. Jacqueline en descendit, le visage tendu, à peine capable de contenir sa colère. Elle ouvrit le coffre et en sortit le vélo de Jean.
Sans un mot, elle le fit rouler jusqu’à notre porche et le déposa. Pas d’excuse, pas d’explication… juste un hochement de tête rigide avant de se détourner pour partir.
« Merci de me l’avoir rendu, » appelai-je après elle.
Elle s’arrêta, se tourna légèrement. « Kate ne me parle plus. »
Je haussai les épaules. « La famille, c’est compliqué. »
« Je suppose que je ne rejoindrai pas tout le monde en vacances, » continua-t-elle d’une voix amère.
« Il y aura toujours une prochaine fois, » répliquai-je, essayant de ne pas sourire.
Alors qu’elle s’éloignait, je sentis une petite main se glisser dans la mienne. Jean leva les yeux vers moi, grands et interrogatifs.
« Est-ce que mon vélo est définitivement de retour ? » demanda-t-elle.
Je hochai la tête en m’agenouillant à son niveau. « Oui, ma chérie. Et personne ne pourra te l’enlever de nouveau. »
Elle sourit, dévoilant un espace vide là où se trouvait sa dent de devant. « Est-ce que je peux le monter maintenant ? »
« Bien sûr, » dis-je en la regardant grimper sur la selle et pédaler dans l’allée, les rubans flottant derrière elle.
Adam apparut dans l’encadrement de la porte, une tasse de café à la main. « Je viens de voir ta mère reprendre le vélo ? »
Je hochai la tête, m’appuyant contre lui pendant qu’il me passait un bras autour des épaules. « Il semble que, quand il faut choisir entre un vélo volé et une cabane au bord du lac, le choix devient assez évident. »
Il ricana. « Je n’ai jamais vu quelqu’un bouger aussi vite. »
« Certaines leçons coûtent cher, » répliquai-je en regardant Jean faire sonner la cloche de son vélo avec une joie pure. « Mais je pense que celle-ci valait chaque centime économisé. »
Au loin, le téléphone sonna. Probablement Kate, enfin prête à entendre notre version des faits.
Mais je n’étais pas pressée de décrocher. Pour l’instant, j’étais heureuse de rester au soleil, regardant ma fille profiter de son cadeau d’anniversaire… offert deux fois, et enfin à elle.
« Tu crois que maman a compris sa leçon ? » demanda Adam, sa voix douce à mon oreille.
Je souris, observant Jean faire retentir la cloche de son vélo avec une joie sincère. « Disons simplement que, la prochaine fois qu’elle offrira un cadeau, elle y pensera à deux fois ! »