« Je vais te détruire complètement ! » hurla le directeur à la jeune femme armée d’un seau et d’une serpillière, sans se douter de qui elle était en réalité.
Stéphanie resta immobile, continuant de passer la serpillière en silence, l’esprit en ébullition. Le directeur, Vittor Addams, était un homme arrogant, convaincu que ses mots avaient du poids. Il était en colère, non pas à cause d’une vraie faute, mais simplement parce qu’il aimait exercer son pouvoir. Son comportement était devenu intolérable, et Stéphanie commençait à en prendre conscience. Ce qu’il ignorait, c’est qu’elle avait déjà commencé à creuser pour découvrir les véritables problèmes qui rongeaient l’entreprise.
Pendant ce temps, au bureau, le père de Stéphanie, George Addams, examinait des documents avec elle.
— Papa, qui conduisait vraiment ? demanda Stéphanie, la voix empreinte de curiosité tandis qu’elle feuilletait les papiers.
— Ah, il y a toute une histoire là-dessous, commença son père. Un jour, ma cousine est venue me voir. Elle s’était mariée et avait eu un fils. Pendant longtemps, elle n’a cessé de vanter ses talents, de dire à quel point il était brillant et comme il lui était difficile de trouver sa place dans la vie. La vérité, c’est que nous n’avons jamais vraiment accroché. Alors, pour ne pas envenimer les choses, je lui ai offert ce poste.
À l’époque, l’entreprise était petite, mais j’avais de grandes ambitions pour la faire croître. « Tu étais à l’étranger pour tes études, et j’avais de grands rêves », poursuivit-il. « Au début, tout se passait très bien. Le garçon était instruit et avait le sens des affaires. L’entreprise s’est développée rapidement. »
George fit une pause, réfléchissant un instant.
— Mais ensuite, il s’est passé quelque chose dans leur famille, et il a abandonné ses fonctions. Il a disparu, évaporé sans laisser de trace. Puis, sa petite sœur est réapparue, affirmant que c’était leur père, et non son frère, qui méritait tous les honneurs. Elle insistait sur le fait que leur père avait toujours soutenu son fils et que chaque bonne affaire conclue par Maxim lui était due.
Depuis, le chaos avait envahi la société. « Nous nous sommes développés à grande vitesse, surtout dans le Sud, mais je n’avais pas le temps de tout gérer. Et maintenant, rétrospectivement, je réalise qu’il est plus facile de vendre que de relancer. »
Stéphanie, les yeux brillants de détermination, l’interrompit :
— Papa, attends. Essayons de réparer ça. Laisse-moi prendre les rênes. Et si j’y parviens, est-ce que ce sera à moi ?
— Susie, pourquoi te casser la tête avec quelque chose qui est déjà un fiasco ? répliqua George en souriant d’un air moqueur. Prends plutôt l’une de nos sociétés stables. Je t’en donnerai une.
— Non, papa. Je veux construire quelque chose de zéro, insista Stéphanie.
George la regarda avec un sourire attendri. « Tu perds ton temps, Susie. Mais, pour être honnête, j’admire ton esprit. Je vois que tu es devenue une femme intelligente et indépendante. »
Stéphanie rit.
— Papa, j’ai 28 ans. Tu ne penses pas qu’il est temps de reconnaître toutes ces années d’expérience ?
— Je me souviens de tout, répondit George en riant doucement. Mais pour moi, tu seras toujours ma petite fille.
— Alors, qu’est-ce que maman pense de mon plan ? souffla Stéphanie, sachant qu’elle serait la plus difficile à convaincre.
George lui jeta un regard inquiet. « Tu sais comment elle est. Peut-être devrais-tu lui en parler toi-même ? J’ai trop peur de le lui suggérer. »
Le lendemain, Stéphanie revint au bureau, masquée sous l’apparence d’une agente d’entretien. Elle ne se contentait pas de passer la serpillière : elle collectait des informations. Elle observait Vittor Addams, réalisant rapidement qu’il était non seulement incompétent, mais véritablement amateur. Ses ordres absurdes et son comportement imprévisible mettaient l’entreprise à mal. Mais ce qui l’inquiétait le plus, c’était son incapacité à maintenir l’équilibre financier.
— Désolée, je me suis perdue dans mes pensées, dit Stéphanie, prête à partir.
Vittor, déjà agacé par sa présence, l’interpella :
— Qui t’a donné l’autorisation de partir ?
Stéphanie haussa un sourcil.
— Quoi ? Il me faut une autorisation ?
Sa voix tremblait d’énervement :
— Si je suis là, c’est moi qui décide qui reste et qui part. Compris ?
— Même pour aller aux toilettes ? demanda-t-elle avec un sourire sarcastique.
Un rire étouffé parcourut la pièce, puis chacun se remit rapidement au travail quand Vittor se retourna. Plus personne n’osait le défier. Mais cela allait changer.
La situation dégénéra un jour où Vittor investit le bureau où le comptable et l’économiste discutaient d’un nouveau contrat avec un fournisseur. Stéphanie surprit une vive altercation : Alexie Victorian, la comptable, mettait en garde contre le risque financier.
— Imprime-le quand même, ordonna Vittor, le ton sec.
— Je ne veux pas m’en mêler, riposta l’économiste, Irene Smith. Avec le salaire que vous versez, je pourrais travailler pour une entreprise plus petite sans ce genre de prises de tête.
La colère de Vittor monta d’un cran. Stéphanie y vit une opportunité : elle se redressa, le sourire aux lèvres.
— Vittor Addams, peut-être ignorez-vous que même les agents d’entretien méritent le respect.
Irene se leva, soulagée.
— Allez, laisse-le dans sa pagaille. J’avais envie de le dire depuis longtemps.
— Assez ! cria Vittor, le visage rougi. Je vous licencie toutes les deux !
Irene lança à Stéphanie un regard complice : « J’en ai fini avec ce cirque. On se casse d’ici. »
Dehors, elles se rendirent dans un café pour élaborer la suite. Autour d’un thé, Irene dévoila l’histoire de l’entreprise et son lien avec Maxim, l’ancien patron.
— Maxim avait toujours de grandes idées, dit-elle, la voix empreinte de nostalgie. Mais aujourd’hui, tout est en ruines. Son père, qui aurait dû l’aider, n’a fait qu’empirer les choses.
Stéphanie sourit.
— Il est temps que je me présente comme il faut. Je m’appelle Stéphanie Gerald Severskaya.
Les yeux d’Irene s’écarquillèrent :
— Severskaya ? Les Severskaya sont propriétaires de l’entreprise !
— Exactement, répondit Stéphanie. George Addams souhaitait vendre la société, mais nous avons décidé de tenter de la sauver. J’ai besoin de ton aide, Irene. Tu n’es pas virée, et ton salaire sera largement revu à la hausse.
Le visage d’Irene s’illumina :
— Tu vas y arriver, Stéphanie. Je t’aiderai. À une condition : que Vittor Addams soit viré devant tout le monde.
Stéphanie esquissa un large sourire.
— Ce ne sera pas suffisant de simplement le renvoyer. Il y a beaucoup plus en jeu.
Les jours suivants furent rythmés par l’action : Stéphanie organisa un quartier général, tout en continuant de jouer les agents d’entretien pour ne pas éveiller les soupçons. Maxim, de son côté, usa de ses compétences de programmeur pour rassembler les preuves de la corruption interne.
Un jour, profitant de l’absence de Vittor, Stéphanie s’introduisit secrètement dans son bureau pour y dénicher des documents compromettants. À son retour, Vittor la surprit sur le palier :
— Que fais-tu là ? rugit-il.
— Je nettoie, répondit-elle innocemment, comme si de rien n’était.
— On n’a pas le droit d’entrer dans mon bureau en mon absence ! tonna-t-il.
— Je prendrai ma lettre de démission demain matin, répliqua-t-elle calmement.
Le lendemain, Stéphanie revint au bureau accompagnée de Maxim et de son père, George. Irene les rejoignit et, ensemble, ils affrontèrent Vittor. La scène fut chaotique : les employés, médusés, observaient Stéphanie avancer d’un pas assuré.
— Bonjour, Vittor Addams, dit-elle d’une voix posée.
Maxim et George se tenaient derrière elle, et le visage de Vittor se vida de son sang.
— Tu… tu ne m’as pas prévenu ? balbutia-t-il.
George ne broncha pas.
— Voici les documents qui pourraient t’envoyer en prison pour dix ans. Mais si tu transfères tout l’argent de tes comptes à l’entreprise, nous pourrions renoncer aux poursuites.
Vittor recula, tremblant de peur. Maxim prit la parole :
— Papa, veux-tu vraiment qu’il aille en prison ?
Sans un mot de plus, Vittor quitta le bureau, vaincu.
Stéphanie se tourna vers son père :
— Bravo, papa ! Mais maintenant, au travail. Et n’oublie pas, j’aurai besoin de ton aide en chemin.
Au fil des mois, l’entreprise reprit des couleurs. Six mois plus tard, on célébrait en grande pompe la renaissance de la société… et les fiançailles de Stéphanie et Maxim, lors d’un gala d’inauguration digne d’un conte de réussite.