Mikhaïl, 23 ans, est né et a grandi dans un village du nord du pays. Il a toujours aimé la nature, car depuis son enfance il était entouré de forêts regorgeant de baies et de champignons, traversées par une rivière et bordées de vastes prairies. Issu d’une famille modeste, il leur arrivait parfois de manquer de tout
Sa mère, Alexandra, était une ménagère exemplaire : elle travaillait à la ferme, veillait toujours à la propreté de la maison, faisait de délicieux repas et entretenait le potager.
Quant à son père, Piotr, il ne maltraitait ni sa femme ni son fils, mais ne se souciait guère de leur bien-être. Il aimait boire et jouer aux cartes ou au domino avec ses amis. Parfois il perdait et se retrouvait endetté : la charge parentale reposait alors sur les épaules d’Alexandra.
Mikhaïl n’était pas très assidu, mais il prenait l’école au sérieux pour que sa mère ne reçoive pas de remarques d’enseignants. Il se battait parfois avec les camarades, mais savait se défendre. À l’issue de la terminale, il reçut sa convocation et partit servir dans l’armée.
La séparation d’un an fut difficile, et plus encore l’attente de sa bien-aimée de lycée, Oksana, qu’il avait commencée à fréquenter en première. Femme enviable issue d’une famille aisée, elle lui écrivait des lettres, lui disait qu’elle s’ennuyait et qu’elle attendait son retour.Séjours organisés en famille
De retour au village, Mikhaïl suivit une formation de conducteur et fut embauché comme chauffeur de camion à bois, un métier stable et bien rémunéré, rare chez les habitants du coin. Grâce à un ami nommé Piotr, il fut recommandé à un contremaître et engagé.
Son travail était tout à fait légal : pas de braconnage ni d’exploitation illégale. Un jour, il sauva même un louveteau : la mère avait péri en se battant contre un sanglier. L’orphelin, terrorisé, ne pouvait survivre seul. Mikhaïl l’emmena chez lui et le nomma “Gris” à cause de la tache claire sur son front, qu’il utilisait pour le reconnaître en forêt. Devenu adulte, le loup n’oublia jamais son sauveur : ils se retrouvaient parfois dans les bois et Gris se laissait caresser.
Côté cœur, en revanche, tout allait mal : Oksana, de retour en ville, ne l’attendit pas. Elle fréquenta un riche citadin.
« Tu as bien raison, ma fille », lui disait sa mère. « Tu ne devrais pas t’amuser avec ce Mikhaïl. Ils n’ont jamais eu d’argent ; il n’arrivera pas à te faire vivre. Et ne lui écris plus, sinon tout le village croira que vous allez vous marier ! »
Oksana quitta Mikhaïl sans explication : elle cessa de lui écrire, puis n’ouvrit même plus sa fenêtre quand il attendait des heures sous sa chambre. Dépité, il se résigna et refusa de se ridiculiser.
Un soir d’été, au crépuscule, Mikhaïl s’en allait livrer son dernier chargement. La fenêtre baissée, il profitait de la fraîcheur. La route longeait la forêt. Soudain, un hurlement de loup l’alarma : toute une meute criait, signe qu’elle avait peut-être été piégée par des braconniers. Intrigué, il s’arrêta : il crut entendre un appel féminin.
Armé de son vieux fusil de défense – il avait déjà eu maille à partir avec des malfrats – il suivit les hurlements jusqu’à une clairière où, perché sur une branche et tremblant de peur, se trouvait une jeune femme entourée de loups. À ses pieds, Gris veillait, grognant pour empêcher les autres de s’approcher.
« Au secours ! » cria la jeune femme en voyant Mikhaïl. « Ils vont me dévorer ! »
Sans hésiter, Mikhaïl fit feu en l’air pour effrayer les bêtes. Puis il s’avança prudemment.
« Bravo, Gris, tu nous as sauvés », murmura-t-il en caressant le loup entre les oreilles.
Gris lécha doucement le genou de la jeune femme pour la rassurer, mais elle s’évanouit, épuisée par l’effroi. Mikhaïl la porta jusqu’à son camion et reprit la route en direction de chez lui, certain que sa mère saurait la soigner.
Pendant le trajet, la jeune femme reprit conscience et le remercia. Elle ne révéla que son prénom : Alla. Mikhaïl nota une blessure à l’arrière du crâne et des cheveux clairsemés, ensanglantés. Elle semblait trop bouleversée pour raconter son histoire. Il lui proposa d’aller chez le médecin, mais Alla refusa : la blessure n’était pas grave, elle avait seulement besoin de repos.
« Ma mère et mon père seront là pour s’occuper de toi et prévenir les tiens. Ne t’inquiète pas, tout ira bien », l’assura-t-il.
Arrivés à la maison, Alexandra accueillit Alla avec un tilleul au miel et la conduisit dans une chambre. Piotr, lui, se montra compatissant. « Ne t’en fais pas, on s’occupe d’elle pendant que tu reprends ton travail », dit la mère en chambrant son fils.
Alla dormit jusqu’au lendemain midi. Alexandra la vêtit, la nourrit et lui fit visiter les environs. La jeune citadine, soignée mais humble, ne rechignait ni aux produits du potager ni à la vieille maison en bois. Quelque jours plus tard, elle se sentit prête à parler :
« Mon père était un homme d’affaires », commença-t-elle. « Je ne connaissais presque pas ma mère : il m’a élevée seul et nous vivions confortablement. À 57 ans, il rencontra Svetlana, 43 ans, et décida de l’épouser, sûr qu’elle n’était pas intéressée par son argent. »
Alla avala une gorgée de Thé, les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle continua :
« La cohabitation se passa plutôt bien, et Svetlana ne s’immisçait pas dans mes affaires… jusqu’à ce qu’elle commence à prendre un intérêt suspect pour l’entreprise de mon père, se liant avec certains employés pour comprendre sa stratégie. J’en parlai à mon père, mais il semblait heureux et m’écoutait à peine. L’an dernier, il mourut d’une crise cardiaque : je soupçonne Svetlana d’y être pour quelque chose, mais je n’ai aucune preuve. »
Alla marqua une pause, sa voix tremblait :
« Après les funérailles, Svetlana se déclara maîtresse de la maison. Elle me critiquait, réorganisait les pièces et faisait rénover à son goût. J’en souffrais, mais je n’avais plus la force de me battre. Puis elle m’amena son amant, Denis, plus jeune qu’elle. J’appris qu’il était un escroc et qu’ensemble ils projetaient de me faire disparaître pour hériter de tout. »
Elle raconta comment Denis et Svetlana l’avaient assommée, déposée dans un terrier de loup au fond de la forêt, espérant que les bêtes finissent le travail. Paniquée, elle vit Gris protéger sa tanière, repoussant la meute par son autorité : l’ancien louveteau sauvait une seconde fois sa vie.
À l’écoute de son récit, Alexandra s’exclama : « Quelle horreur ! » et Piotr ajouta : « Il faut les confondre et les faire enfermer ! » Mais Alla, désespérée, craignait qu’ils n’aient les moyens de corrompre la justice : « Ils se déroberont, ils ont de l’argent et de l’influence », soupira-t-elle.
Déterminé à l’aider, Mikhaïl eut une idée au petit matin : il appela Svetlana en prétendant qu’il avait retrouvé Alla blessée dans la forêt.
— Elle est consciente ? demanda la belle-mère paniquée.
— Pas encore, répondit Mikhaïl.
— Dieu merci ! Où dois-je venir la chercher ? s’écria Svetlana.
Peu après, Svetlana débarqua chez Mikhaïl avec Denis, ignorant qu’elle allait tomber dans un piège. Quand elle quitta la chambre pour « préparer le café », Denis confia qu’il comptait éliminer Alla dans la nuit. C’est alors que Mikhaïl et le garde champêtre surgirent : Alla ouvrit les yeux et accusa ses deux agresseurs, qui, paniqués, tentèrent de fuir. Mais une nouvelle fois Gris intervint pour barrer la porte : la bête montrait les crocs face à Svetlana.
— Je rends les armes ! implora Denis.
— Arrêtez ce monstre ! supplia Svetlana.
Les deux coupables, pris de panique, confessèrent tous les détails. Svetlana nia d’abord, puis céda lors de l’audition. L’enquête débuta, le procès suivit.
— Tout est fini, dit Mikhaïl en serrant l’épaule d’Alla.
Alla, les larmes aux yeux, chuchota : « Je n’ai plus rien… Mon pauvre père… Comment vais-je vivre seule ? »
— Je suis là, je t’aiderai, répondit-il avec douceur.
Au fil des jours, leur affection grandit. Lorsqu’Alla fut rétablie, Mikhaïl l’invita en ville :
— Il y a tant de distractions ; ça te fera du bien !
— D’accord, sourit-elle.
Ils prirent conscience de leurs sentiments et redevinrent un couple. Alexandra et Piotr virent d’un bon œil cette union sincère, contrastant avec la fausse richesse de Svetlana. Mikhaïl déménagea en ville, travailla dans l’entreprise d’Alla sans abuser de son influence et entama des études en formation à distance.
Heureux, ils préparaient leur mariage et rendaient visite aux parents de Mikhaïl chaque week-end, emmenant toujours des provisions et n’oubliant jamais de faire une promenade en forêt avec Gris, désormais symbole de leur destin commun.