« Ton fils est parti avec une femme plus jeune ? Alors va lui demander de l’argent ! »
Zina se tenait devant le miroir du couloir, mettant du mascara à la hâte, quand la sonnette retentit soudain.
Ce n’était pas une sonnerie polie. C’était long, fort et exigeant.
Zina sursauta, étalant du mascara sur sa paupière.
«Parfait», marmonna-t-elle en l’essuyant.
L’horloge indiquait huit heures moins le quart. Il lui restait quinze minutes avant de devoir partir pour le bus. Elle travaillait dans un centre d’appels, et être en retard signifiait perdre une partie de sa prime.
Elle s’approcha de la porte et regarda par le judas.
Son estomac se serra.
Valentina Petrovna, son ancienne belle-mère, se tenait dehors avec son habituel manteau gris et une expression qui annonçait immédiatement des ennuis.
Zina était divorcée de Sergeï depuis deux ans. Pendant ce temps, sa mère n’était venue que deux fois, et les deux visites s’étaient mal terminées.
Zina soupira et ouvrit la porte.
Avant qu’elle ne puisse la saluer, Valentina Petrovna la repoussa et entra dans le couloir.
«Zinaïda, il me faut de l’argent», annonça-t-elle.
Zina la fixa.
«Quoi ?»
«Seryozha a des dettes. Il est parti avec cette jeune femme, les huissiers m’appellent, maintenant ils menacent mon appartement. Tu étais sa femme. Vous avez un enfant ensemble. Tu dois aider.»
Zina faillit rire.
«Nous sommes divorcés depuis deux ans. Il ne paie pas la pension alimentaire. Je ne lui ai pas parlé depuis des mois.»
Valentina Petrovna fit un geste de la main, dédaigneux.
«Tu l’as chassé avec tes plaintes constantes. C’est un bon homme. Il a juste fait des erreurs.»
Zina sentit la colère monter.
Pendant deux ans, elle avait élevé seule Yegor, cinq ans, travaillé sans cesse, compté chaque rouble et tenté de reconstruire sa vie.
Maintenant, cette femme se tenait dans son appartement à demander de l’argent pour l’homme qui l’avait abandonnée.
«Ton fils est parti avec une plus jeune ?» dit Zina froidement. «Alors va lui demander de l’argent. Je ne suis pas ta sponsor.»
Le visage de Valentina Petrovna rougit.
«J’y suis déjà allée. Elle n’a rien. Mais je te préviens, Zinaïda : tu regretteras de m’avoir refusé.»
Elle attrapa son sac à main et partit en claquant la porte.
Zina tenta d’oublier la conversation, mais n’y parvint pas.
Ce soir-là, après avoir couché Yegor, son téléphone sonna.
Une voix d’homme inconnue parla.
«Zinaïda Sergueïevna ? Cela concerne la dette de Sergeï Viktorovitch. Dites-lui qu’il a une semaine pour régler. Et je vous conseille de ne pas intervenir.»
«Je ne lui parle même pas !» protesta Zina.
L’interlocuteur raccrocha.
Elle resta à regarder le téléphone.
Les dettes étaient donc bien réelles.
Le prochain coup de sonnette vint vers dix heures ce soir-là.
Zina s’approcha prudemment de la porte et regarda par le judas.
Une jeune femme se trouvait dehors, grelottant dans une veste légère.
Elle avait du maquillage coulé, une lèvre enflée et un bleu sur la joue.
Zina la reconnut tout de suite.
Alina.
La serveuse de vingt ans pour laquelle Sergeï l’avait quittée.
Zina ouvrit la porte mais laissa la chaîne en place.
«Que veux-tu ?»
Alina se mit à pleurer.
«S’il te plaît, laisse-moi entrer. Je n’ai nulle part où aller.»
Zina voulait refuser.
Mais elle vit alors les bleus.
Quelques minutes plus tard, elles étaient assises l’une en face de l’autre dans la cuisine.
Alina entoura ses mains autour d’une tasse de thé chaud.
« Il m’a menti », murmura-t-elle.
Après le divorce, Sergeï lui avait promis le mariage et une nouvelle vie. Il l’avait convaincue de monter une entreprise ensemble.
Elle lui donna tout ce qu’elle avait—quatre cent mille roubles d’économies et un autre prêt contracté à son nom.
Puis Sergeï disparut.
Ce matin-là, il était rentré ivre et avait exigé plus d’argent. Lorsqu’elle avait refusé, il l’avait frappée.
« Il m’a dit des choses terribles sur toi », admit Alina en pleurs. « Il disait que tu étais hystérique et impossible à vivre. »
Zina eut un sourire amer.
« Ça lui ressemble bien. »
Elles commencèrent à comparer ce qu’elles savaient.
Peu à peu, un portrait inquiétant se dessina.
Sergeï avait emprunté de l’argent à plusieurs femmes. Il avait des dettes, des prêts, et des gens le recherchaient.
Puis Zina se souvint d’une lettre qu’elle avait récemment reçue d’une société de microfinance.
Un prêt de trois cent mille roubles aurait soi-disant été contracté à son nom six mois plus tôt.
Elle avait pensé que c’était une erreur.
Maintenant, elle n’en était plus si sûre.
Alina la regarda.
« Sergeï aurait-il pu faire ça ? »
L’expression de Zina se durcit.
« Soit Sergeï, soit sa mère. Elle a déjà eu une copie de mon passeport. »
Le silence emplit la cuisine.
Puis Zina se leva.
« Ça suffit. »
Alina leva les yeux.
« Si on continue à se cacher, il continuera à faire ça aux gens. On l’arrête maintenant. »
Le lendemain matin, les femmes allèrent voir Katya, une vieille amie de Zina qui travaillait dans une clinique juridique.
Après avoir examiné les messages, contrats de prêt, enregistrements et captures d’écran, Katya secoua la tête.
« C’est une escroquerie. Signatures falsifiées, menaces, agressions. Vous avez besoin de la police. »
Avec l’aide de Katya, elles déposèrent une plainte officielle.
Puis Zina appela Valentina Petrovna.
« J’ai changé d’avis », dit-elle calmement. « J’aiderai Sergeï avec de l’argent. Mais il doit venir lui-même. Demain à sept heures. »
Son ancienne belle-mère hésita.
Puis la cupidité l’emporta.
« Il viendra. »
Le soir suivant, Alina attendit dans la chambre pendant que Zina plaçait un ordinateur portable dans un coin du salon, caméra en marche.
À sept heures moins dix, Sergeï arriva.
Il entra avec assurance.
« Alors », ricana-t-il, « tu as enfin décidé de payer ? »
Zina resta calme.
« Je te donnerai l’argent après que tu auras expliqué les économies manquantes d’Alina et le prêt pris à mon nom. »
Son expression changea instantanément.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Alina sortit de la chambre.
Sergeï se figea.
« Toi ? »
Sa surprise se transforma rapidement en rage.
Il se mit à crier, insultant les deux femmes.
Lorsqu’il leva la main vers Zina, Alina s’interposa.
Sergeï la repoussa violemment.
Zina appela immédiatement les secours.
Quelques instants plus tard, quelqu’un frappa brutalement à la porte.
« Police ! »
Le visage de Sergeï devint livide.
Les agents entrèrent et trouvèrent les femmes bouleversées, Alina blessée, et Sergeï furieux.
Il changea aussitôt de ton.
« Ce n’est qu’un malentendu familial. »
Zina tendit la plainte imprimée à l’agent.
« Il n’y a aucune ambiguïté. Nous avons des enregistrements. »
Alina montra ses ecchymoses.
« Il m’a attaquée. »
Sergei a été emmené au poste.
Valentina Petrovna arriva quelques instants plus tard, criant que son fils était innocent.
Au commissariat, les enquêteurs ont examiné les preuves.
Les messages.
Les enregistrements audio.
La vidéo de l’appartement de Zina.
Le prêt suspect.
Un enquêteur étudia la signature de Zina sur le contrat.
« Ça n’est clairement pas la vôtre. »
Sergei resta silencieux.
Puis Valentina Petrovna craqua soudainement.
« C’est moi ! » cria-t-elle. « C’est moi qui ai organisé ce prêt ! Je voulais donner une leçon à Zina ! »
La pièce devint totalement silencieuse.
Elle comprit immédiatement ce qu’elle venait d’avouer.
Mais il était trop tard.
Sa confession fit désormais partie du dossier.
Sergei se tourna vers sa mère et rit amèrement.
« Idiote. Tu as tout gâché. »
Pour la première fois, Valentina Petrovna sembla comprendre quel genre d’homme elle avait protégé toute sa vie.
L’enquête dura plusieurs mois.
Sergei fut inculpé de fraude, d’agression et de pension alimentaire impayée. Sa mère fut également poursuivie pour le prêt falsifié.
Pendant ces mois, Zina et Alina devinrent de manière inattendue amies.
Alina trouva un nouvel emploi et loua une chambre à proximité. Elle rendait souvent visite à Zina et se rapprocha de Yegor, qui l’appelait affectueusement Tante Lina.
Lorsque le procès commença enfin, Sergei resta arrogant.
Cela changea lorsque le procureur diffusa les enregistrements de ses menaces.
Puis, dans sa déclaration finale, il choqua tout le monde.
« C’est ma mère qui m’a tout fait faire, » dit-il. « Je suis faible. Elle m’a manipulé. »
Valentina Petrovna le regarda, abasourdie.
Son propre fils venait de la trahir.
Le tribunal infligea à Sergei une peine avec sursis, lui ordonna d’indemniser ses victimes et de payer la pension alimentaire impayée.
Sa mère reçut également une peine avec sursis et une amende.
Zina n’eut enfin plus la responsabilité du prêt frauduleux.
La vie commença lentement à s’améliorer.
Elle trouva un meilleur emploi dans une société de transport. Alina déménagea dans une autre ville et commença à travailler dans un café prospère.
Puis, un après-midi de printemps, la sonnette retentit à nouveau.
Valentina Petrovna se tenait dehors.
Elle paraissait plus âgée et épuisée.
Elle tenait des bonbons et un camion-jouet.
« Zina, » murmura-t-elle. « Pardonne-moi, s’il te plaît. Sergei m’a abandonnée aussi. Puis-je voir Yegor ? »
Zina la regarda longuement.
Elle se souvint des insultes.
Les menaces.
Le prêt falsifié.
Les années d’humiliation.
Puis elle répondit doucement.
« Ton fils est parti une fois avec une femme plus jeune. Tu m’as dit d’en assumer les conséquences. Maintenant, à toi d’y faire face. »
Valentina Petrovna baissa les yeux.
« Tu ne pourras voir Yegor que si le tribunal l’approuve et en présence des services de protection de l’enfance. Je ne te laisserai pas blesser mon fils comme tu m’as blessée. »
Elle ferma la porte.
Yegor arriva en courant de la cuisine.
« Maman, c’était qui ? »
Zina le serra fort dans ses bras.
« Plus personne dont nous devrions nous inquiéter. »
Ce soir-là, elle reçut un message d’Alina.
Il contenait la photo d’un café chaleureux et une phrase :
« Viens me voir. Je fais maintenant le meilleur latte de la ville. »
Zina sourit.
Pour la première fois depuis des années, sa maison semblait paisible.
Le passé avait enfin perdu son emprise sur elle.
Et elle comptait bien que cela reste ainsi.
