Ira changea son billet pour le vol de retour à la dernière minute. Elle voulait juste rentrer chez elle, retrouver sa routine habituelle, retrouver son mari. Cinq jours au bord de la mer l’avaient ressourcée, mais maintenant, elle avait envie de retrouver ses murs à elle. Elle décida d’en faire une surprise—rentrer un jour plus tôt sans prévenir personne.
Le bus de l’aéroport la ramena rapidement dans son quartier. La soirée de juillet était chaude, avec une odeur de tilleul et de poussière dans l’air. Ira monta l’escalier familier, planifiant mentalement sa soirée. Elle cuisinerait quelque chose de délicieux, raconterait tout à Oleg, lui montrerait les photos.
Elle s’arrêta devant la porte et sortit ses clés. Des bruits étranges venaient de l’intérieur—des rires d’enfants, une télévision forte, une voix de femme. Oleg devait regarder un film, pensa-t-elle, même s’il préférait d’habitude le calme.
La clé était dure dans la serrure. La porte ne s’ouvrit pas tout de suite—quelque chose la bloquait. Ira entra a fatica e si immobilisa. Il y avait des sandales d’enfants dans le couloir, des vestes, un sac au hasard. Sur l’étagère à chaussures se trouvaient des baskets inconnues.
«Oleg ?» appela-t-elle, incertaine.
Il y eut des chuchotements et des bruits de course depuis le salon. Puis son mari apparut, décoiffé et en pantoufles. Son visage était un mélange de surprise et… de culpabilité ?
«Ira ? Tu n’étais pas censée rentrer demain ?» Oleg s’arrêta dans l’embrasure, lui barrant la vue du salon.
«J’ai changé mon billet», répondit Ira en regardant par-dessus l’épaule d’Oleg. «Qu’est-ce qui se passe ici ?»
Derrière Oleg, une silhouette familière passa—Valentina, sa belle-sœur, tenant un biberon. Un petit garçon d’environ cinq ans, couvert de jus, sortit en courant et disparut derrière le canapé.
«C’est juste temporaire», commença rapidement Oleg. «Valya a commencé des travaux. Les enfants ne peuvent pas vivre dans toute cette poussière de chantier. J’ai pensé…»
«Tu as pensé ?» Ira entra dans le salon, observant le chaos. Des affaires d’enfants traînaient sur le canapé, des miettes et des jouets couvraient le sol. La télé passait des dessins animés à plein volume. «Ça dure depuis combien de temps ?»
«Trois jours», admit Oleg. «Mais ça ne durera pas longtemps. Deux semaines au plus.»
Valentina s’approcha, souriant maladroitement.
«Salut, Ira ! Tes vacances se sont bien passées ? Ça ne te dérange pas, j’espère ? On ne reste que peu de temps.»
«Je ne dérange pas quoi ?» Ira regarda autour d’elle. «Que quelqu’un gère mon appartement sans que je sois au courant ?»
«Oh, voyons», fit Valentina d’un geste de la main. «On est en famille. Oleg a dit que ça ne te dérangerait pas.»
«Oleg s’est trompé», répondit Ira sèchement. «Où suis-je censée dormir ?»
Son mari toussa, gêné.
«On a installé un lit pliant dans la cuisine. Il est confortable, vraiment. C’est juste pour deux semaines, tu pourras supporter, hein ?»
Ira alla à la cuisine. En effet, dans un coin se trouvait un lit pliant étroit recouvert d’une vieille couverture à carreaux. À côté, un tabouret servait de table de chevet. Sur le frigo, un mot avec écrit « temporaire » avait été scotché—Valentina marquait clairement son territoire.
« Comme c’est agréable », dit Ira entre ses dents en revenant dans le salon. « Alors la propriétaire doit maintenant se tasser dans la cuisine ? »
« N’en fais pas tout un drame », intervint Oleg. « Ce sont de la famille. Valya n’a nulle part où aller. »
« Et les hôtels ? Les appartements à louer ? » Ira s’assit sur la seule chaise libre de la pièce.
« Avec quel argent ? » Valentina s’installa sur le canapé, comme chez elle. « On fait des travaux, tout notre argent y passe. Je pensais qu’une sœur comprendrait. »
« Je ne suis pas ta sœur », rectifia Ira. « Je suis la femme de ton frère. »
« C’est presque pareil », balaya Valentina avec légèreté. « On est une famille, après tout. »
Une petite fille d’environ trois ans sortit en courant de la chambre avec la trousse de maquillage d’Irina. Son contenu se répandit partout par terre.
« Tonya, fais attention ! » cria Valentina, mais elle ne bougea pas de sa place.
Ira se pencha pour ramasser les tubes éparpillés. Son nouveau rouge à lèvres était cassé en deux. Une crème coûteuse était ouverte, son couvercle roulait sous la table.
« C’est ma chambre », dit Ira en se redressant. « Mon maquillage. »
« Ce sont des enfants », haussa les épaules Valentina. « Ils sont curieux. Ce n’est rien de grave. »
« Rien de grave ? » La voix d’Ira baissa. « Valya, tu comprends vraiment ce qui se passe ici ? »
« Je comprends. Nous restons temporairement chez des proches parce que nous n’avons pas d’autre choix. »
Oleg allait nerveusement d’une femme à l’autre, cherchant à apaiser la situation.
« Mesdames, calmons-nous. Ira, tu es fatiguée du voyage. Repose-toi, on en reparlera demain. »
« Me reposer où ? » Ira jeta un regard autour du salon. « Dans la cuisine, avec les dessins animés à fond ? »
La télé était effectivement au maximum. Un garçon exigeait qu’on change de chaîne, une fille pleurait pour un jouet cassé. Valentina feuilletait tranquillement un magazine, impassible.
« Pourriez-vous baisser le son, s’il vous plaît ? » demanda Ira.
« Les enfants en ont l’habitude », répondit Valentina. « S’il fait calme, ils n’arrivent pas à dormir. »
« Et les voisins ? »
« Les voisins survivront. Ce sont juste des enfants. »
Ira alla à la fenêtre. Le soir était magnifique, mais l’appartement était en pagaille. Des biberons sur le rebord, biscuits et sucreries éparpillés. Les fleurs étaient fanées—visiblement, personne ne les avait arrosées.
« Combien de temps vont durer les travaux ? » demanda Ira, toujours dos à eux.
« Un mois, peut-être un mois et demi », répondit Valentina. « Ce n’est pas de notre faute si les ouvriers prennent tant de temps. »
« Un mois et demi », répéta Ira. « Dans la cuisine. »
« Enfin, pas un mois et demi », intervint rapidement Oleg. « Un mois au maximum. Valya essaiera d’accélérer. »
« Je ferai de mon mieux », acquiesça Valentina. « Mais personne ne peut rien promettre. »
Ira se tourna vers son mari.
« Oleg, pouvons-nous parler en privé ? »
« Parlons tous ensemble », suggéra Valentina. « On ne devrait pas avoir de secrets dans une famille. »
« Nous ne sommes pas une famille », répliqua Ira sèchement. « Je répète, parlons en privé. »
Oleg, à contrecœur, se dirigea vers la cuisine. Ira ferma la porte et s’y adossa.
« Explique-moi ce qui se passe. »
« Tu as entendu. L’appartement de Valya est en rénovation et les enfants n’ont nulle part où aller. »
« Et moi, je suis censée vivre où ? »
« Ici aussi. Dans la cuisine, pour l’instant. Ce n’est que temporaire. »
« Temporaire ? » Ira croisa les bras sur sa poitrine. « Je paie pour cet appartement. Je paie la moitié des factures. J’achète la moitié des courses. Et maintenant je dois me serrer dans la cuisine ? »
« Tu n’es pas obligée. Juste… aide la famille. »
« Ta famille. Pas la mienne. »
« Valya est ma sœur. Donc, ça fait d’elle ta sœur aussi. »
« Non, » Ira secoua la tête. « Valya est ta sœur. Elle ne signifie rien pour moi. »
« Comment ça, rien ? » protesta Oleg. « C’est cruel ! »
« Ce qui est cruel, c’est de remplir mon appartement d’étrangers sans même me demander, » répliqua Ira. « Ce qui est cruel, c’est de me chasser de ma propre chambre. »
« Ce n’est pas te mettre dehors. Juste… faire un peu de place. »
« Dans la cuisine. »
« Oui. Où est le problème ? »
Ira regarda son mari et avait du mal à le reconnaître. Depuis quand était-il devenu aussi indifférent ? Depuis quand ne se souciait-il plus de son avis ?
« Oleg, je suis épuisée. Je veux juste prendre une douche et dormir. Dans mon propre lit. »
« Les enfants sont installés là-bas. Tu vas les réveiller. »
« Alors qu’ils aillent dans la cuisine. »
« Où, dans la cuisine ? Il n’y a que le lit pliant. »
— Mon lit pliant. Celui que je n’ai jamais demandé.
Oleg poussa un soupir et se massa le front.
— Ira, s’il te plaît. Valya est vraiment en difficulté.
— Et moi ? Ma situation est facile ?
— Au moins tu as un toit sur la tête.
— J’avais, en réalité, corrigea Ira. Jusqu’à ce que tu décides de l’offrir à tout le monde.
— Je ne l’ai pas donnée. Je l’ai partagée.
— Sans me demander avant.
— Je pensais que tu comprendrais.
— Oh, je comprends. Mon avis ne compte pas pour toi.
Des pleurs forts venaient du salon. Valentina criait sur les enfants, ils lui répondaient en criant. La télé hurlait encore.
— Ça va se passer tous les jours ? — demanda Ira.
— Les enfants finiront par s’habituer, ils vont se calmer.
— Quand ? Dans un mois et demi ?
— Avant. Valya se concentrera sur leur éducation.
— D’après ce que je vois, ce n’est pas le cas en ce moment.
— Ne sois pas si… — Oleg hésita.
— Si quoi ? Termine ta phrase.
— Égoïste.
Le mot resta suspendu dans l’air. Ira fixa son mari, digérant ce qu’il venait de dire.
— Égoïste, — répéta-t-elle lentement. — Parce que je ne veux pas vivre dans la cuisine de mon propre appartement ?
— Parce que tu ne veux pas aider des gens en difficulté.
— Difficulté ? Valya a décidé de faire des travaux. C’est son choix, son problème.
— Les enfants n’y sont pour rien.
— Je suis d’accord. Mais ça ne fait pas d’eux ma responsabilité.
— On est une famille ! — Oleg éleva la voix. — Et la famille s’entraide !
— Toi et moi, nous sommes une famille, — le corrigea Ira. — Valya et ses enfants sont tes proches, pas ma responsabilité.
— Tu vas donc les mettre à la rue ?
— Ils trouveront une solution. Des millions de personnes s’en sortent dans des situations comme celle-ci.
— C’est cruel.
— C’est pragmatique.
Oleg secoua la tête.
— Je ne te reconnais plus. Tu étais plus gentille avant.
— Avant, on ne me mettait pas dehors de ma propre chambre, — répondit Ira sèchement.
La porte s’entrouvrit et Valentina jeta un coup d’œil à l’intérieur.
— Vous allez en avoir pour longtemps ? Les enfants ont faim et la cuisinière est occupée à cause de votre discussion.
— Vas-y, cuisine, — dit Ira. — Mais assure-toi de dégager mon espace d’abord.
— Quel espace ? — Valentina ne comprenait pas.
— La cuisine. Déplace le lit pliant.
— Où dois-je le mettre ? C’est à toi.
— Ce n’est pas à moi. Remets-le là où tu l’as pris.
Valentina regarda son frère.
— Oleg, il se passe quoi ?
— Ira est un peu fatiguée, — dit son mari d’un ton conciliant. — On en parlera demain.
— Non, on en parle aujourd’hui, — dit Ira fermement. — C’est mon appartement. Je ne vais pas me tasser pour vous. Faites vos valises — et partez !
Valentina devint pâle et recula d’un pas.
— Tu es folle ? Où veux-tu que j’aille avec les enfants ?
— Ce n’est pas mon problème, — répondit Ira. — Débrouille-toi.
— Oleg ! — supplia Valentina son frère. — Tu entends ce que dit ta femme ?
Son mari hésita, regardant tour à tour sa sœur et Ira.
— Peut-être qu’on pourrait trouver un compromis ? Juste deux jours de plus, le temps que Valya trouve une solution ?
— Non, — répondit Ira sèchement en se dirigeant vers le salon.
La conversation était terminée. Il était temps d’agir, pas de parler. Les enfants continuaient à courir dans la pièce, ignorant les disputes des adultes. Le garçon avait construit une forteresse avec les coussins du canapé, tandis que la fille dessinait directement sur la table basse avec des feutres.
— Tata Ira est méchante, — déclara la petite fille à haute voix sans arrêter de dessiner.
— Je ne suis pas méchante, — répondit Ira, fatiguée. — Je veux juste vivre chez moi.
La tension ne s’était toujours pas dissipée la nuit. Valentina coucha les enfants en faisant des remarques bruyantes et piquantes à chaque geste.
— Au lit, les enfants. Demain, on cherchera un nouveau logement. Tata Ira nous met dehors.
Ira ne répondit pas. Elle prit des draps dans le placard et alla à la cuisine. Le lit pliant grinça sous son poids, le matelas s’enfonçait maladroitement. Quelque chose craqua sous l’accoudoir : c’était une petite voiture. Des voix étouffées venaient du salon : Oleg et sa sœur parlaient de la situation.
« Je n’aurais jamais cru qu’Ira puisse être aussi dure », chuchota son mari.
« Je l’ai su tout de suite, » répondit Valentina. « C’est une femme froide. Aucune compassion. »
Ira ferma les yeux, essayant de s’endormir. Demain est un autre jour. On verra qui est la plus têtue.
Le matin, elle se leva tôt sans réveiller personne. Elle s’habilla discrètement et sortit de la maison. Errant dans des rues familières, elle s’arrêta au café du coin. Elle commanda un café et un croissant, s’installant près de la fenêtre. Elle avait besoin d’un moment pour réfléchir calmement, sans distractions.
Différents scénarios lui passaient par la tête. Peut-être qu’elle pouvait tenir encore un peu—Valentina partirait toute seule. Elle pourrait provoquer une scène—faire les valises de Valentina et la mettre dehors. Ou alors, c’était peut-être le moment d’être astucieuse.
Elle est rentrée deux heures plus tard. L’appartement était dans son chaos habituel. Valentina donnait le petit-déjeuner aux enfants dans le salon avec la télé qui hurlait à plein volume. Il y avait des miettes partout, du jus se répandait sur la table.
«Où étais-tu ?» demanda Oleg, apparaissant de la salle de bain.
«Je me promenais,» répondit Ira sèchement. «Je réfléchissais.»
«Et à quoi as-tu réfléchi ?»
«Qu’il est temps de rétablir l’ordre.»
Ira attrapa un seau et un chiffon et commença à nettoyer. Valentina la regardait du canapé sans bouger.
«Ce n’est pas la peine de t’embêter,» dit sa belle-sœur. «Les enfants vont tout salir encore.»
«On verra,» répliqua Ira, en continuant à frotter le sol.
«Au fait,» ajouta Valentina, «je n’aime pas tes anciennes règles. Les enfants ont besoin de liberté.»
«Chez eux, ils seront libres,» répliqua Ira. «Ici, c’est mes règles.»
«Quelles règles ?» protesta Valentina. «On est là juste temporairement !»
«Temporairement ou pas, ça ne change rien. Chez moi, c’est mes règles.»
La journée s’est éternisée dans la tension. Les enfants n’arrêtaient pas de se comporter mal, tandis que Valentina faisait semblant de ne rien voir. Le soir venu, c’était encore pire. Ira découvrit que la serviette de la salle de bain était trempée et sale, que son chargeur de téléphone avait disparu et que des crèmes et shampoings bizarres avaient été posés sur son étagère.
«Où est mon chargeur ?» demanda Ira.
«Quel chargeur ?» répondit Valentina avec un air innocent.
«Celui de mon téléphone. Il était sur la table de nuit.»
«Ah, celui-là. Les enfants devaient charger leur tablette. Il doit être quelque part par ici.»
«Trouve-le,» dit Ira d’un ton ferme. «Maintenant.»
«Je le trouverai plus tard. Tu ne vois pas que je suis occupée ?»
Valentina était allongée sur le canapé et feuilletait un magazine. Les enfants couraient partout, ignorant les jouets éparpillés.
Au troisième jour, la patience d’Ira s’épuisait. Le matin, elle entra dans le salon avec un sac-poubelle et se figea à la porte. Le garçon versait du jus directement sur le tapis pendant que la fille déchirait un journal en petits morceaux. La télé passait des dessins animés à plein volume. Valentina se vernissait calmement les ongles, imperturbable face au chaos.
«Ça suffit,» dit Ira.
«Assez quoi ?» demanda Valentina sans lever les yeux.
«De tout,» Ira alla au placard et sortit deux grosses valises. «Il est temps de tout emballer.»
«Faire les valises pour où ?» demanda finalement Valentina, cessant de se vernir les ongles.
«Chez vous. Dans une location. Où vous voulez.»
«On ne va nulle part !» protesta Valentina. «On est en plein travaux !»
«C’est ton problème,» répondit calmement Ira en ouvrant sa valise.
Elle commença à faire les affaires des enfants soigneusement, sans se presser. Valentina bondit du canapé.
«Tu n’en as pas le droit !»
«Si, j’en ai le droit,» répondit Ira en continuant de faire les bagages. «C’est mon appartement.»
«Oleg !» cria Valentina. «Viens ici tout de suite !»
Son mari apparut de la cuisine, l’air confus.
«Que se passe-t-il ?»
«Ta femme est devenue folle ! Elle nous met dehors !»
«Ira, arrête,» supplia Oleg. «On avait dit qu’on tiendrait bon.»
«C’est toi qui as décidé,» corrigea sa femme. «Pas moi.»
«Mais les enfants…» commença-t-il.
« Les enfants vont avec leur mère », interrompit Ira. « Et leur mère leur trouvera un endroit où rester. »
« Je n’ai pas d’argent pour louer un appartement ! » s’exclama Valentina.
« Emprunte-les », suggéra Ira. « Demande de l’aide à la famille. »
« Quelle famille ? »
« Tu as un frère », fit Ira en hochant la tête vers Oleg. « Qu’il te trouve un logement. »
« Avec quel argent ? » demanda Oleg, pris au dépourvu.
« Avec les tiens », répondit calmement sa femme. « C’est ta sœur, c’est ton problème. »
Le visage de Valentina devint rouge.
« Tu es une personne sans cœur, égoïste ! »
« Peut-être », admit Ira. « Mais dans mon propre appartement, je peux être comme je veux. »
Elle sortit des documents du tiroir, les dépliant devant son mari et sa belle-sœur.
« Regarde bien. Je suis la propriétaire. L’appartement est à mon nom depuis avant notre mariage. Oleg est enregistré ici, mais il n’a aucun droit de propriété. »
« Mais nous sommes mari et femme ! » protesta Oleg. « Nos biens sont partagés ! »
« Pas tout », corrigea Ira. « Cet appartement est un bien avant le mariage. Il ne peut pas être partagé lors d’un divorce. »
« Divorce ? » balbutia son mari. « Qui a parlé de divorce ? »
« Je parle de ce qui arrivera si tu ne fais pas partir ta famille d’ici », dit fermement Ira.
Valentina se prit la tête.
« Oleg, tu entends ça ? Elle nous menace de divorce ! »
« Ce n’est pas une menace », précisa Ira. « C’est un avertissement. »
Son mari faisait les cent pas entre les deux femmes, sans trouver les mots. Les enfants se turent, sentant la tension.
« Vous avez dix minutes pour faire vos valises », annonça Ira. « Après, vos affaires seront derrière la porte. »
« Tu n’oserais pas ! » hurla Valentina.
« Essaie », répondit calmement Ira.
Elle continua de ranger leurs affaires dans la valise. Ses gestes étaient posés, sans précipitation. Valentina comprit qu’Ira ne bluffait pas.
« Oleg, fais quelque chose ! »
« Que puis-je faire ? » son mari haussa les épaules. « L’appartement est vraiment au nom d’Ira. »
« Tu es mon frère ! Tu es censé me protéger ! »
« Ira n’est pas une étrangère pour moi non plus. »
« Pas une étrangère ? » Valentina éclata d’un rire hystérique. « Elle nous jette à la rue ! »
« Je ne mets personne à la porte », rectifia Ira. « Je reprends juste ma place. »
Les valises furent vite faites. Ira les roula jusqu’à la porte, sortant les vestes et les chaussures des enfants.
« Le temps est écoulé », annonça Ira.
« Nous ne partons pas ! » déclara Valentina avec entêtement.
« Oh, vous partirez », Ira ouvrit la porte d’entrée. « De votre gré ou par la force. »
« Par la force ? » s’étrangla la belle-sœur. « Tu vas appeler la police ? »
« Si je dois. »
Valentina comprit que la plaisanterie était terminée. À contrecœur, elle prit les enfants par la main.
« Allez, les enfants. Tata Ira ne nous aime pas. »
« Ce n’est pas une question d’amour », dit Ira, fatiguée. « C’est une question de limites. »
Valentina sortit la première, entraînant les enfants réticents. Oleg prit les valises.
« Ira, tu es sérieuse ? On ne traite pas la famille comme ça. »
« Je peux traiter ma famille ainsi », répondit sa femme. « Ma famille, c’est toi. Les autres sont tes proches. »
« Et si je pars avec eux ? »
« C’est ton choix. »
Il s’arrêta sur le seuil, déchiré par le doute. Puis il prit ses valises et sortit dans l’escalier.
« Réfléchis à ce que tu fais, » dit-il en partant.
« J’y ai déjà réfléchi, » répondit Ira en fermant la porte.
Enfin, le véritable silence tant attendu emplit l’appartement. Ira traversa les pièces en évaluant les dégâts. Taches sur la moquette, rayures sur les meubles, miettes partout. Mais tout cela pouvait se réparer.
Elle s’assit sur sa chaise et ferma les yeux, se détendant enfin pour la première fois depuis des jours. Son espace, ses propres règles, son contrôle. C’était exactement ce dont elle avait eu besoin depuis si longtemps.