«Ah ! Celle-là… comment elle s’appelle ? Celle qui vient d’une famille pauvre—sa mère travaillait à la cantine de l’école !» dit la deuxième fille d’une voix forte, s’assurant d’être entendue par les autres convives proches. Les personnes à la table d’à côté, en train de déjeuner pour affaires, lancèrent des regards irrités pendant que les filles bavardaient de leur camarade.
« C’est bien Mila ! La rat de bibliothèque… »
« Comme sa mère, » rit Arina en agitant la main pour appeler le serveur.
« Vous êtes prêtes à commander ? » demanda le jeune homme.
« Oui. Mais nous voulons que cette fille là-bas s’occupe de nous. »
« Euh… » Le serveur haussa les sourcils, surpris.
« Je prends votre commande, » entendit Mila, attrapa la tablette et s’approcha de la table. « Bonjour. »
« Mila-avec-le-trou-dans-son-collant ? C’est toi ? » lança Arina, rappelant l’ancien surnom blessant de leur enfance.
« Plus personne ne m’appelle comme ça, mais si ça te fait plaisir… » Il était clair que Mila n’aimait vraiment pas l’attitude de ses invitées—anciennes camarades de classe.
« Comment as-tu pu être embauchée ici ? Cet endroit n’est pas donné, rien à voir avec notre ancienne cantine… »
« Mais che importa dove lavi i piatti, vero ? » ajouta Lisa, l’amie d’Arina. Pour une raison quelconque, elles avaient toutes les deux détesté Mila dès son premier jour dans la classe. Elle était si petite, plus petite que les autres. Avec des cheveux clairs et ondulés.
« Regarde, elle s’est bouclé les cheveux ! »
« Ouais… Et ses cils sont tous maquillés. Personne n’a de cils aussi noirs et longs ! » sifflaient les filles jalouses.
« Et regarde sa tenue ! C’est quoi ce sac à dos ? Tu l’as eu en promotion ? »
« Regardez, il y a un trou dans ses collants ! » s’exclama Diana en pointant du doigt. Elle était la plus audacieuse et méchante de la classe.
« Où ça ? »
« Juste là ! » Comme Diana était assise juste derrière Mila, elle attrapa les petits ciseaux qu’elles devaient apporter pour les travaux manuels et piqua Mila à la jambe. Mila sursauta, ne comprenant pas tout de suite ce que sa camarade avait fait… Une filée apparut aussitôt sur ses collants tout neufs et Mila faillit fondre en larmes. Elle savait comme sa mère s’était démenée pour la préparer à la cinquième. Les collants avaient été achetés pour qu’elle puisse les remettre…
Ses souvenirs la ramenèrent à ces années d’école. Tant de choses avaient été gâchées à l’époque ! Tant de fois les filles lui volaient en cachette ses devoirs soigneusement faits, lui déchiraient ses cahiers et la rendaient la risée de la classe. Mais les pires moqueries commencèrent lorsqu’elles apprirent que la mère de Mila travaillait à la cantine de l’école.
« Des gens comme elle n’ont rien à faire avec nous ! »
« Elle ne serait jamais entrée dans notre école d’élite sans piston ! »
« Il faut qu’on s’en débarrasse ! Qu’elle parte… »
Les filles trouvaient sans cesse de nouveaux moyens cruels de rendre la vie de Mila infernale, et Mila tenait bon. Pour sa mère, pour son propre avenir.
Elle comprenait qu’une école prestigieuse et de bons résultats étaient sa chance d’avoir une éducation et de réussir dans la vie.
« Alors, toutes tes notes parfaites t’ont aidée ? » ramena Arina Mila au présent.
« Tu suis les traces de ta mère, hein, petite souillon ? Ta mère a payé quelqu’un pour t’avoir ce boulot ? Ou tu travailles juste gratuitement pour rembourser ses dettes ? »
« Mesdames, je vous prie de rester correctes. » La voix de Mila tremblait. Elle pouvait tout supporter, sauf quand il s’agissait de sa chère mère.
« Oh, écoute-la maintenant ! Et si je fais ça ? » Arina agita la main et renversa « accidentellement » un verre d’eau sur elle. « Responsable ! Tout de suite ! Votre personnel maladroit ne sait même pas servir correctement ! Je vais porter plainte ! »
Un homme apparut immédiatement à la table.
« Que s’est-il passé ? »
Arina n’eut pas le temps de répondre. Mila parla la première.
« J’ai renversé l’eau par accident. J’apporte tout de suite une autre bouteille et je paierai l’addition de ces dames. Vous êtes prêtes à commander ? » demanda-t-elle à ses anciennes camarades, essayant de garder son calme.
Leurs visages se décomposèrent immédiatement.
« Tu es sûre que tu peux t’en sortir ? »
« On me le retirera de mon salaire. Je le rembourserai en travaillant. »
« Vraiment ? » Arina examinait le menu avec suspicion. Les prix étaient exorbitants. Mila s’éloigna pour apporter une autre bouteille d’eau chère.
« Bon, dans ce cas, nous acceptons de rester. Vous pouvez partir ! » fit Diana en agitant la main comme pour chasser le responsable. Il hocha la tête et partit, surpris, mais son habitude de dissimuler ses émotions l’emporta. Il retourna travailler, et Mila se dirigea vers ses anciennes camarades pour les « servir ».
« Très bien, petite maladroite… Si tu paies, alors on prend les choses les plus chères. Apporte-nous une soupe de crabe, une bouteille de vin et des canapés au caviar noir. »
« Et des huîtres pour moi. »
« Et de la mousse de foie de canard ! »
« Et dépêche-toi ! Bouge ! Vas-y ! »
« Hé ! Et dis au chef que si la nourriture n’est pas bonne, mon copain fermera ce restaurant ! » cria Arina en la suivant des yeux.
« Arina… Quel copain ? Tu fréquentes quelqu’un ? » murmura Diana, déjà un peu jalouse.
« Non. Mais laisse-la croire que j’ai des relations », dit-elle avec un sourire malin.
Les filles venaient sans argent, espérant tomber sur quelqu’un de riche dans le restaurant chic. Elles « chassaient » tous les vendredis à midi. Elles prenaient un café et restaient assises… pendant des heures. Parfois, elles attiraient un vieux sugar daddy. Mais c’était rare. La plupart des hommes venaient dans ce genre d’endroit pour affaires ou pour un repas rapide. Peu voulaient s’embarrasser de “profiteuses” comme Arina et son équipe.
Mila but un verre d’eau pour se calmer. Dans sa courte mais intense expérience dans la restauration, elle avait tout vu. Mais aujourd’hui, elle était nerveuse. Les traumatismes de l’enfance et la perte de sa mère six mois plus tôt… tout remontait en elle et risquait d’exploser en larmes. Mais elle ne pouvait pas se permettre de montrer sa faiblesse. Pas ici.
« Commande pour la table cinq. S’il vous plaît, le plus vite possible », dit-elle au chef. « Ce sont mes amies. »
« Bien compris, Mila Sergueïevna. Nous leur offrirons le meilleur service. Je peux apporter moi-même les plats aux invités. »
« Oh, ce serait merveilleux. Merci. »
Mila repartit et reprit ses autres tâches.
Elle ne voulait pas retourner voir les clientes, mais elle pouvait tout observer dans la salle grâce aux caméras.
Pendant ce temps, les filles évoquaient avec animation leurs années d’école et la manière dont elles se moquaient de leur « amie ».
« Vous vous souvenez au bal de fin d’année quand elle est arrivée dans cette robe qui ressemblait à un sac-poubelle ? » rappela Arina.
« Ouais. Et avec les cheveux coupés ! »
« Au fait, pourquoi s’est-elle coupé les cheveux ? Ils étaient vraiment beaux, » dit doucement l’une des amies, Katya.
« Tu n’as toujours pas compris ? Diana lui a mis du chewing-gum dans les cheveux la veille de la remise des diplômes ! »
« Sérieusement ?! » Les filles regardèrent leur amie, étonnées.
« C’est vrai. Et pourquoi elle draguait mon copain ?! »
« Franchement, c’est Venya qui l’a draguée… »
« Katya, de quel côté es-tu ?! » Arina et Diana fusillèrent leur amie du regard. « Venya a ensuite dit des horreurs sur elle et il est revenu vers moi ! »
« Laissons tomber, basta. » Katya fit un geste de la main au moment où ses boissons arrivèrent. Juste après, le chef souriant vint poser la soupe de crabe sur la table.
« J’espère que c’est mangeable, » marmonna Arina, mal à l’aise que le chef soit venu à leur table en personne. « Et où est notre serveuse ? Pourquoi ne vient-elle pas vérifier ? »©Stella Chiari
« Ivan s’occupe de votre table. Il vient d’apporter vos boissons… » lui rappela le chef. « Mais je peux appeler votre amie si vous voulez. »
« Milka ? Ce n’est pas une amie du tout. Juste… Bref, fais-la venir. »
Arina prit une cuillerée de soupe et fit une grimace.
« Quoi ? Moi en fait, j’aime bien, honnêtement, » chuchota Katya.
« Ah bon ? Ça a le goût d’une soupe de poisson bon marché ! » lança Diana bruyamment, attirant encore une fois l’attention de la table voisine. Les hommes là-bas discutaient d’une affaire importante et espéraient une ambiance de restaurant chic.
« Excusez-moi, pourriez-vous nous déplacer plus loin de ces dames ? » demanda un homme d’affaires au serveur.
« Bien sûr, tout de suite. »
Diana et Arina échangèrent un regard.
« Eh ben… Ames sensibles, hein ? Bon, fichez le camp alors ! » marmonna Arina en regardant les hommes partir. La chasse n’avait pas marché, il était temps de se défouler sur Mila.
« Ah ! Regarde ! Il y a un cheveu dans la soupe ! Amenez le chef tout de suite ! » fit Diana en prenant un air mécontent et en plongeant la main dans le bol de Katya.
« Qu’est-ce que tu fais ?! Il n’y avait pas de cheveu ! » Katya devint pâle. Elle aimait la soupe et voulait la terminer, mais Diana avait d’autres intentions.
« Tout de suite ! Appelez l’inspecteur sanitaire ! Ce cheveu vient de votre serveuse ! Elle l’a mis exprès ! On ne mangera plus rien ici ! J’exige que Mila soit renvoyée ! Immédiatement ! Faites venir le propriétaire du restaurant ! » hurla Diana en agitant le cheveu.
« Mesdames, s’il vous plaît, calmez-vous. Notre cuisine est impeccable et Mila Sergeyevna n’a même pas touché à votre plat. »
« Je m’en fiche ! C’est son cheveu ! Regardez ! Il est blond ! »
« Mila Sergeyevna n’est plus blonde. Elle s’est teinte les cheveux, » dit le serveur effrayé, accouru à leur table.
Les femmes échangèrent un regard. Elles n’avaient pas remarqué que les cheveux de Mila étaient cachés sous un large bandeau.
« Il y a des caméras dans notre restaurant. Nous allons vérifier tout de suite comment ce cheveu est arrivé dans votre soupe. Ne vous inquiétez pas, » déclara sèchement l’administrateur. Heureusement, c’était un après-midi calme, et le restaurant a pu éviter un scandale.
« Pas besoin de caméras. Je suis sûre que c’est de votre faute ! » s’exclama Diana, caressant nerveusement ses propres cheveux clairs.
« Tu as laissé tomber tes cheveux dans ma soupe… » dit Katya calmement, mais Arina entendit.
« Diana ? »
« Arrête ! » siffla Diana.
« On va écoper d’une amende… »
« Taisez-vous ! »
« Mesdames, nous avons vérifié les images des caméras. Il est clair que le cheveu vous appartient. Ceci est considéré comme un préjudice intentionnel et un dommage à la réputation de notre restaurant. Nous pouvons appeler la police… » dit poliment l’administrateur. Diana comprit que la situation s’aggravait.
« C’était un accident. Je ne savais pas… » balbutia-t-elle, cherchant du soutien auprès de ses amies.
« Je ne sais rien. Je n’ai rien à voir avec ça ! » Arina attrapa son sac et chercha à partir.
« Vous devrez payer le dîner. »
« Votre serveuse nous a dit… »
« Mila Sergueïevna n’est pas une serveuse. Elle est la propriétaire de notre restaurant. »
« Quoi ?! » crièrent les femmes à l’unisson. « Vous plaisantez ! »
« Non. Elle vous a servi personnellement parce que vous êtes des invitées importantes. »
« Qu’elle vienne ! Nous allons nous occuper d’elle nous-mêmes. »
Mila vit l’agitation et décida d’intervenir, sortant dans la salle à manger. Elle ne voulait pas que les autres clients souffrent à cause des filles impolies.
« Tu as tout arrangé ? » demanda Arina, furieuse, en fusillant Mila du regard.
« Moi ? Non, je voulais juste être aimable et hospitalière. Mais avec vous, ça ne marche manifestement pas. Je pourrais appeler la police et vous faire tout payer. Mais je préfère simplement vous mettre dehors », dit Mila fermement.
Diana serra les dents.
« Vous pouvez partir. Mais vous ne serez plus admises dans mon restaurant. Ni dans aucun de nos établissements, il y en a beaucoup en ville. »
« Vipère… » siffla Arina. Elle et Diana quittèrent rapidement la table.
« Mila… La soupe était délicieuse. Je suis désolée… Vraiment. Et… pardonne-moi, » dit Katya à Mila avec des yeux pleins de remords. « Tu as assuré. »
Mila ne répondit pas. Elle regarda les filles déçues dehors, se disputant pour savoir qui paierait le taxi, et elle les plaignit sincèrement.
« Madame Sergeïevna, pourquoi ne les avez-vous pas expulsées tout de suite ? » demanda doucement l’administrateur.
« Le client a toujours raison. Enfin, presque toujours… » répondit Mila. Elle allait en dire plus, mais à ce moment-là, son téléphone sonna.
« Mari bien-aimé. »
« Oui, chéri ? J’arrive déjà. Attends-moi. »
« Merci à tous. Je pars à l’ouverture d’un nouveau restaurant. Bonne équipe. Et apportez quelques attentions aux clients de ma part. Je veux que tout le monde soit heureux. »
« Bien sûr, Madame Sergeïevna. »
Elle partit en souriant. L’histoire avec les filles fut vite oubliée et tant de belles choses l’attendaient—surtout son mari adoré, qu’elle avait rencontré dans une université prestigieuse. C’est sa famille qui avait aidé Mila à ouvrir son premier restaurant, rapidement devenu une chaîne florissante et très populaire.
Son travail acharné à l’école avait vraiment porté ses fruits. Oh, vraiment.
