« On passera la nuit dans ta maison de campagne. Pourquoi gaspiller de l’argent dans un hôtel ? » dit la nièce, mais la propriétaire se contenta de sourire d’un air moqueur.
« À la maison de campagne, tu dis ? » Vera Petrovna posa soigneusement le téléphone sur la table sans même attendre qu’Alina ait terminé de parler. Elle regarda son mari, qui réparait calmement un vieux réveil à la table. « Kolia, tu as entendu ? Notre petite-fille a déjà tout prévu. Elle arrive demain avec son nouveau petit ami, ils viennent directement chez nous et s’attendent à ce que tout soit prêt pour eux. »
Nikolai soupira et posa la loupe.
« Allons, Vera. Elle est jeune. Ils viennent passer le week-end en ville et veulent s’amuser un peu. Où est le mal ? Donne-leur les clés et laisse-les y rester. La maison est vide de toute façon. Nous n’avions pas prévu d’y aller avant la semaine prochaine. »
« Ce n’est pas la maison qui m’inquiète, Kolia. C’est l’ordre et la propreté. Tu te souviens l’an dernier, quand elle et ses amis y ont ‘juste passé le week-end’ ? J’ai passé trois jours à frotter la suie du barbecue sur les murs et à ramasser des morceaux de verre sur la pelouse. Alina pense que, sous prétexte que la maison de campagne appartient à la famille, elle peut la transformer en colonie de vacances. »
« Eh bien, maintenant elle est plus âgée et elle amène son petit ami pour nous le présenter, » tenta de la rassurer son mari. « C’est la famille, pas des étrangers. »
« C’est justement ça le problème : ce ne sont pas des étrangers. Avec des étrangers, je pourrais dire non et passer à autre chose. Mais avec la famille, on ne peut pas dire un mot sans qu’ils se vexent aussitôt. »
Le téléphone sur la table se remit à vibrer. Vera Petrovna soupira et activa le haut-parleur.
« Tante Vera, tu es là ? » résonna la voix forte et assurée d’Alina. « La communication a été coupée. Donc, on arrive demain vers midi. Apporte les clés de la maison de campagne à la gare, d’accord ? Ce serait trop compliqué de venir jusqu’à chez toi et perdre du temps. On ira directement là-bas, on déposera nos affaires, puis on ira visiter la ville. »
« Bonjour de nouveau, Alina, » dit Vera Petrovna d’une voix ferme. « Nous n’irons pas à la gare. Kolia a mal au dos. Si tu as vraiment besoin des clés, il faudra venir les chercher toi-même. En plus, nous n’accueillons pas de visiteurs à la maison de campagne en ce moment. Le frigo est débranché, les draps rangés et l’herbe n’a pas été tondue. »
« Oh, allez ! » s’exclama la nièce. « On n’est pas difficiles. Si besoin, on apporte nos propres draps. On peut brancher le frigo nous-mêmes. Pourquoi tu fais toute une histoire pour rien ? Pourquoi devrions-nous payer des étrangers pour un hôtel alors que ma tante a une maison vide ? Maman est d’accord avec moi, de toute façon. Elle a dit que tu ne dirais pas non. »
Vera Petrovna sentit sa colère habituelle monter en elle. Sa sœur Galina avait toujours été douée pour refiler ses responsabilités aux autres, et maintenant il semblait qu’elle avait appris à sa fille à en faire autant.
« D’accord, Alina. Viens chercher les clés. Mais on a un accord : pas de cigarette dans la maison, pas d’invités inconnus et tout doit être propre quand vous partez. »
“Nous nous occuperons de tout, tante Vera. Merci ! Bisous !” dit Alina avant de mettre fin à l’appel.
Nikolai jeta un regard réprobateur à sa femme.
“Tu vois ? Tu t’es inquiétée pour rien. Vous vous êtes mises d’accord sur tout.”
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“On verra, Kolya. J’ai quand même un mauvais pressentiment.”
Le samedi matin commença dans un tourbillon de confusion et d’agitation. Alina et son compagnon—un grand jeune homme nommé Denis, vêtu d’un t-shirt froissé—arrivèrent à l’appartement de Vera Petrovna avec une heure de retard sur l’heure promise.
“Oh, tante Vera, il y avait un trafic horrible !” annonça Alina à la porte, sans penser à enlever ses chaussures dans le couloir. “Je te présente Denis. Denis, voici ma tante et mon oncle Kolya.”
“Salut,” marmonna Denis, sans jamais lever les yeux de son téléphone. “On peut avoir les clés ? On meurt de faim, on doit passer au magasin et on veut rentrer avant la fin de la journée.”
Vera Petrovna le détailla du regard. Le jeune homme n’inspirait pas vraiment confiance. Ses yeux allaient dans tous les sens, ses mains restaient dans ses poches, et il ne montrait aucune trace de politesse.
“Voici les clés, Denis,” dit Vera Petrovna en lui tendant le trousseau. “Il y en a trois : une pour le portail, une pour la véranda et une pour la pièce principale. Le tableau électrique est sur la véranda. Mets le deuxième interrupteur en partant du bas pour que l’eau et le frigo fonctionnent. Tu as tout compris ?”
“Oui, on va s’en sortir. On n’est pas des enfants,” répondit Denis en prenant les clés et en se dirigeant directement vers la porte.
“Alina,” appela Vera Petrovna à sa nièce. “Souviens-toi de ce qu’on a convenu. Mets les poubelles dans le conteneur à l’entrée du lotissement avant de partir.”
“Je m’en souviens, je m’en souviens !” répondit la jeune femme en agitant la main d’un geste distrait. “On doit y aller. On est déjà en retard.”
Quand la porte se fut refermée derrière eux, Vera Petrovna se tourna vers son mari.
“Tu as vu ? Il n’a même pas su dire merci correctement. Nikolai, j’ai l’impression d’avoir fait une erreur.”
“Calme-toi, Vera. C’est juste un jeune d’aujourd’hui. Il n’est pas doué pour communiquer, mais tous les jeunes sont comme ça maintenant. Allons au marché acheter des courses, ça t’aidera à te changer les idées.”
La soirée du samedi se passa relativement paisiblement, sauf que Vera Petrovna jetait sans cesse un œil sur son téléphone. Alina n’avait pas appelé, ce qui signifiait sans doute qu’ils étaient arrivés et installés.
Les ennuis commencèrent le dimanche matin. À neuf heures, Vera Petrovna reçut un appel de Mikhaïl Ivanovitch, le président de la coopérative de maisons de campagne.
“Bonjour, Vera Petrovna,” dit-il d’un ton sévère et irrité. “Savez-vous ce qui se passe sur votre propriété ?”
Vera Petrovna sentit un frisson lui parcourir l’échine.
“Que se passe-t-il, Mikhaïl Ivanovitch ? Ma nièce est là-bas avec son fiancé.”
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« Votre nièce est venue avec cinq autres personnes et deux voitures. À trois heures du matin, ils ont mis la musique tellement fort que les vitres des voisins tremblaient. Ils ont ignoré tous les avertissements. Quand je suis allé à la clôture, un des jeunes hommes m’a insulté. Faites ce que vous voulez, mais si cette discothèque n’est pas fermée dans une heure, j’appelle la police. Je déposerai aussi une plainte contre votre propriété pour non-respect des règlements sur le bruit. »
« Je m’en occupe tout de suite, Mikhaïl Ivanovitch. Je suis vraiment, vraiment désolée », dit Vera Petrovna, peinant à garder sa voix calme.
Dès que l’appel fut terminé, elle composa aussitôt le numéro d’Alina. Le téléphone sonna longtemps avant que sa nièce, enfin, réponde d’une voix endormie et agacée.
« Allô, tante Vera ? Pourquoi tu appelles si tôt ? On dort encore. »
« Comment ça, vous dormez, Alina ? Le président vient de m’appeler ! Qui as-tu amené là-bas ? Pourquoi la musique a-t-elle joué toute la nuit ? Et pourquoi insultez-vous les gens ? »
« Oh, allez », dit Alina en bâillant carrément dans le téléphone. « Quelques garçons sont passés. Ce sont des amis de Denis. Ils étaient de passage et ont décidé de s’arrêter. On traînait juste un peu. Ton Mikhaïl Ivanovitch c’est juste un rabat-joie qui a fait tout un drame pour rien. On n’a rien fait de mal. »
« Alina, quittez la maison tout de suite », dit calmement mais fermement Vera Petrovna. « Je veux que vous soyez tous partis dans l’heure. Laissez les clés sous le paillasson de la véranda. »
« Calme-toi, tante Vera. On part à trois heures comme prévu. On doit encore finir de griller la viande. »
L’appel prit fin.
Vera Petrovna regarda son mari, qui était déjà dans le couloir en train de mettre sa veste.
« Kolia, démarre la voiture. On va à la maison de campagne. »
« Tu as raison, Vera. Ça suffit. Ces jeunes doivent tirer une leçon. »
Le trajet dura quarante minutes. Vera Petrovna resta silencieuse tout le temps, serrant les poings. Elle pensait à tout le travail qu’elle et Nikolaï avaient consacré à la petite maison, aux massifs de fleurs et à la pelouse soigneusement entretenue.
Quand Nikolaï arrêta la voiture devant le portail, les pires craintes de Vera Petrovna se confirmèrent. Deux voitures inconnues étaient garées près de la clôture et une musique sourde et rythmée s’échappait des fenêtres ouvertes. Le portail était grand ouvert.
La cour était en plein chaos.
Des gobelets en plastique, des bouteilles vides et des paquets de chips étaient disséminés sur la pelouse impeccablement entretenue. Un barbecue avait été installé en plein milieu du massif de pivoines de Vera Petrovna, où deux jeunes inconnus en short piétinaient les fleurs. Alina et une autre fille riaient sur les chaises à bascule de la véranda. Denis était allongé sur la balançoire du jardin, les yeux fermés.
Vera Petrovna s’avança résolument sur l’allée. Nikolaï la suivit, le visage assombri par la colère.
« Que se passe-t-il ici ? » cria Vera Petrovna, s’arrêtant au milieu de la cour.
La musique qui sortait de l’une des voitures s’arrêta net quand le jeune conducteur aperçut les propriétaires. Alina sauta de sa chaise et son sourire disparut instantanément.
« Oh, tante Vera… Pourquoi es-tu venue ? On t’avait dit qu’on partirait à trois heures. »
« Je vous ai dit de partir il y a une heure ! » s’exclama Vera Petrovna en désignant les détritus éparpillés partout. « Qu’avez-vous fait à ma propriété ? Pourquoi le barbecue est-il sur mes fleurs ? Qui sont tous ces gens ? »
Denis se leva à contrecœur de la balançoire et s’approcha en crachant sur le chemin.
« Écoutez, madame, arrêtez de crier. Il y a juste des amis qui sont venus. Où est le problème ? On nettoiera. Pourquoi en faire tout un drame pour de l’herbe ? »
Nikolai s’avança, se plaçant entre le jeune homme et sa femme. Il était plus petit que Denis, mais beaucoup plus large d’épaules.
« C’est comme ça qu’on parle à une femme qui pourrait être ta mère, gamin ? » dit Nikolai d’une voix basse. « Ferme-la, rassemble tes amis et dégagez d’ici. Je ne veux plus voir aucun de vous dans cinq minutes. »
Un des jeunes près du barbecue tenta d’intervenir.
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« Allez, vieux. On ne paiera rien de ce qui a été cassé, alors pourquoi tu t’énerves— »
«Je vais sortir vos voitures du portail avec mes propres mains!» rugit Nikolaï si fort que le jeune homme se tut immédiatement. «Dehors. Maintenant!»
Alina courut vers Denis et lui attrapa le bras.
« Denis, laisse tomber. Partons. Tante Vera, tu as fait tout un scandale pour rien. Quand maman l’apprendra, elle ne te pardonnera jamais. On est de la famille ! Tu aurais pu demander gentiment. »
« Je te l’ai demandé hier, Alina ! » répondit Vera Petrovna en retenant à peine ses larmes pendant qu’elle regardait le parterre de fleurs piétiné. « Je t’ai demandé de ne pas inviter d’étrangers, de ne pas faire de bruit et d’être responsable. Tu n’as écouté aucun mot. Tu as amené tous ces gens ici et ils ont détruit tout mon travail. Donne-moi les clés ! »
Furieuse, Alina sortit les clés de la poche de son short et les jeta sur la table de la véranda.
« Voilà ! Noye-toi dans ta précieuse maison de campagne ! On ne reviendra plus jamais ici et on ne te demandera jamais rien ! Allez, les gars, on ramasse nos affaires. On n’a pas notre place ici. Ces gens font toute une histoire pour chaque brin d’herbe. »
« Dieu merci que vous ne reviendrez pas, » répondit Vera Petrovna en essayant de garder la voix ferme. « On doit bien élever ses enfants, pas les laisser manquer de respect chez les autres. »
Le groupe se mit rapidement à rassembler ses affaires. Denis et ses amis balancèrent leurs sacs dans les coffres et claquèrent les portières exprès. L’amie d’Alina marmonna quelque chose de désagréable en lançant un regard noir à Vera Petrovna.
Cinq minutes plus tard, les deux voitures firent demi-tour sur la route de campagne étroite, démarrèrent en trombe et laissèrent le portail dans la poussière.
Un calme paisible s’installa sur la propriété. Le seul bruit était le vent dans les vieux pommiers.
Vera Petrovna s’assit au bord de la véranda et se couvrit le visage de ses mains. Nikolai vint près d’elle et posa sa lourde main sur son épaule.
« C’est fini, Vera. Calme-toi. Ils sont partis. On ne les laissera plus jamais venir ici. »
« Comment a-t-elle pu agir ainsi, Kolya ? » chuchota-t-elle. « Je l’ai aidée depuis qu’elle était toute petite. Je lui ai acheté des vêtements et donné de l’argent pour aller à la mer quand Galina était au chômage. Maintenant, elle vient ici, détruit tout, puis me traite de pauvre. »
« Elle est simplement idiote, Vera. Jeune, idiote et égoïste. Galina l’a gâtée toute sa vie, et voilà le résultat. Commençons à nettoyer. Ça nous prendra deux heures. »
Vera Petrovna se leva, essuya ses larmes et attrapa fermement un râteau.
Le guide de maman
« Non, Kolya. D’abord, j’appelle Galina. Elle doit savoir quel genre de personne elle a élevée. »
Elle prit son téléphone et appela sa sœur. Galina répondit presque immédiatement, et à son ton, il était clair qu’Alina s’était déjà plainte.
« Vera, qu’as-tu fait ? » attaqua sa sœur sans attendre. « Tu as mis ma fille dehors en plein jour ! Elle et Denis étaient si contents de ce voyage, et tu leur as gâché tout leur week-end à cause de tes précieuses plates-bandes ! Les jeunes se sont juste un peu détendus. Ils sont jeunes ! Quel mal t’ont-ils fait ? »
Vera Petrovna sourit vraiment. L’ardeur de ses émotions était passée, ne laissant qu’une froide certitude inébranlable d’avoir raison.
« Galina, écoute-moi bien, » dit calmement Vera Petrovna. « Ton ‘enfant’ et son petit ami ont transformé ma maison de campagne en un vrai repaire de chaos. Ils ont détruit mes fleurs, jeté des déchets partout sur la propriété et insulté le président à tel point qu’on a failli écoper d’une amende. Si tu trouves ça normal, laisse-les faire chez toi. Quant à ma maison, toi et ta fille pouvez oublier le chemin pour venir ici. »
« Ah, c’est comme ça ! » hurla Galina. « Tu es prête à te disputer avec ta propre sœur pour un bout de terrain ? On n’a pas besoin de ta charité ! »
« Bien, » répliqua sèchement Vera Petrovna. « Alors, nous sommes d’accord. Ne m’appelle plus. »
Elle mit fin à l’appel et bloqua le numéro de sa sœur.
Soudain, elle se sentit incroyablement légère et sereine. Plus jamais personne ne profiterait d’elle en se cachant derrière les liens familiaux.
« Kolya ! » appela-t-elle son mari, qui remplissait déjà un grand sac de bouteilles en plastique. « Laisse ces déchets de côté pour l’instant. Préparons du thé d’abord. Ça peut attendre. On n’est pas pressés. »
Elle regarda autour d’elle : la petite maison, les vieux pommiers et le jardin—abîmés, mais toujours beaux.
« Ici, nous sommes les maîtres. »
