Samedi matin, Arina trouva son mari dans le placard à provisions, entouré de manteaux d’hiver, de boîtes à outils et de leur vieil aspirateur.
Sergueï traîna tout dans le couloir, contempla le désordre qu’il avait créé pendant quelques secondes, puis prit son mètre ruban et se dirigea vers la chambre d’amis.
« Tu commences des travaux ? » demanda Arina.
« Non, pas du tout. »
Sergueï mesura la distance entre le mur et l’armoire, calcula mentalement quelque chose avant de réouvrir son mètre.
« Alors pourquoi tu prends les mesures de l’appartement ? »
« Je réfléchis à où mettre une chaise. »
« Quelle chaise ? »
Son mari hésita juste un instant, mais c’était tout ce qu’il fallait à Arina.
« Sergueï, qui vient nous rendre visite ? »
« Mes parents. »
« Pour le déjeuner ? »
« Pour rester quelque temps. »
Arina regarda toutes les affaires qui bloquaient maintenant le couloir.
Cette idée de « rester quelque temps » ne lui plut pas du tout immédiatement.
« À partir de quelle date ? »
« Dès la semaine prochaine. »
« Ah, intéressant. Et tu pensais me le dire quand ? »
« Je te le dis maintenant. »
« Non, tu leur prépares déjà une chambre. C’est une étape bien différente de la simple discussion. »
Sergueï se redressa, manifestement fatigué.
« Où pourraient-ils aller ailleurs ? L’eau va bientôt être coupée à la datcha. Papa a mal au genou. Là-bas, ils doivent allumer le poêle tous les jours. »
« Et leur appartement ? »
Sergueï ne répondit pas.
À cet instant, Arina comprit parfaitement ce qui se passait : dans la famille de son mari, les décisions étaient toujours prises à l’avance, et on ne l’informait qu’au moment où les valises étaient déjà dans l’entrée.
Or, en réalité, l’appartement appartenait à Arina.
Sa grand-mère lui avait légué ce trois-pièces avant même qu’elle se marie. Elle et Sergueï y vivaient depuis vingt ans. En tout ce temps, ils avaient refait la cuisine, acheté un nouveau canapé, rénové la salle de bain, et même passé deux semaines à choisir un frigo—pour finalement acheter le premier qui leur plaisait à tous les deux.
Sergueï n’avait jamais fait semblant que l’appartement était à lui. Du moins, jusqu’à ce samedi.
Leur fille Polina était à l’université dans une autre ville, vivait en dortoir et ne rentrait que pour les vacances. Donc, la plupart du temps, une des chambres était effectivement inoccupée.
Apparemment, cela suffisait aux proches de Sergueï pour la considérer comme une extension privée de leur fonds immobilier familial.
Le problème de logement des parents de Sergueï ne datait que récemment—et c’était entièrement de leur fait.
Jusque-là, Galina Nikolaevna et Viktor Pavlovitch habitaient un joli deux-pièces. En plus, ils avaient un garage et une maison de campagne.
Et ils avaient un deuxième fils—Maxime.
Quand Sergueï eut terminé l’université, ses parents lui offrirent une batterie de casseroles.
À l’époque, Galina Nikolaevna déclara :
« Voilà, mon fils. Il est temps que tu vives de manière indépendante. »
Et c’est ce qui se passa—il mena vraiment sa propre vie.
Surtout comparé à son frère cadet, l’indépendance de Sergueï était vraiment remarquable.
D’abord, ils ont aidé Maxim à acheter une voiture d’occasion. Plus tard, ils ont payé les réparations. Quelques années après, ils lui ont donné de l’argent pour rénover son appartement. Ensuite, ils ont remboursé un prêt. L’année suivante, ils en ont remboursé un second.
Un jour, Arina demanda à Sergey pourquoi son frère se retrouvait toujours dans une mauvaise situation financière. Sergey haussa simplement les épaules.
« C’est son talent. »
« Et tes parents sont doués pour l’en sortir. »
Depuis ce jour, Arina aimait plaisanter en disant que Sergey avait eu des casseroles et de l’indépendance de ses parents, tandis que Maxim avait reçu une garantie familiale à vie supplémentaire.
Sergey en riait toujours.
Mais en réalité, chaque année, il avait de moins en moins envie de rire.
Il y a deux ans, Maxim s’est marié pour la deuxième fois. Ensuite, ils ont eu un bébé. Ils vivaient ensemble dans un petit studio sous hypothèque.
C’est alors que Galina Nikolaevna commença à rappeler, assez régulièrement, que la jeune famille se sentait à l’étroit.
« Bientôt, le bébé aura besoin d’un vrai lit. Ensuite il y aura des jouets. Et plus tard, un bureau. Où allons-nous mettre tout cela ? »
« Comme tout le monde le fait », répondit un jour Arina.
Sa belle-mère ne s’en offensa pas.
« Eh bien, tout le monde, c’est tout le monde. Mais ce sont les nôtres. »
Au bout d’un certain temps, les parents ont fait une annonce.
Ils ont décidé de donner leur appartement de deux pièces à Maxim.
Arina demanda même pour en être sûre :
« Tout l’appartement ? »
« Bien sûr. Qu’est-ce que tu veux dire, tout l’appartement ? » s’étonna Galina Nikolaevna. « Nous n’allons tout de même pas la donner à des étrangers. »
« Mais où allez-vous vivre ? »
« Arina, pourquoi faut-il que tu compliques toujours tout ? On trouvera une solution. »
À ce moment-là, Sergey n’est pas intervenu.
« C’est leur appartement. Ils font ce qu’ils veulent. »
Alors Arina a accepté.
Après tout, ce sont des adultes. C’est leur bien. S’ils veulent la donner à un fils, c’est leur droit.
Mais, d’une manière ou d’une autre, personne n’a discuté de la deuxième partie de la décision : où iraient les parents généreux après avoir donné leur maison.
Maxim a vendu son studio. Avec cet argent, il a payé le reste de l’hypothèque, mis de côté pour des rénovations et couvert quelques dépenses familiales. L’appartement des parents a été officiellement enregistré à son nom.
Galina Nikolaevna était même fière que, avec son mari, ils n’aient gardé aucune part pour eux-mêmes.
« C’est notre fils. Pourquoi aurions-nous besoin de conditions spéciales ? »
Pendant les premiers mois, il semblait vraiment qu’il n’y en avait pas.
Maxim, sa femme et leur enfant ont emménagé dans l’appartement, et les parents y sont restés eux aussi.
Cet appartement de deux pièces est devenu une expérience familiale assez intéressante.
Viktor Pavlovich se levait vers six heures tous les matins, sa première action étant de mettre la bouilloire.
Parfois, le bébé ne s’endormait qu’autour de cinq heures du matin, après une nuit mouvementée.
Galina Nikolaevna occupait la moitié de la cuisine avec des bocaux, des casseroles et son habitude de cuisiner pour trois jours à l’avance.
La jeune belle-fille voulait faire de la place pour des biberons, un stérilisateur et d’autres choses dont Viktor Pavlovitch n’avait jamais entendu parler avant de devenir grand-père.
Après quelques mois, Maxime proposa :
« Maman, papa, peut-être pourriez-vous aller vivre à la datcha cet été ? C’est vraiment magnifique là-bas en ce moment. »
Galina Nikolaevna était en réalité ravie.
Leur datcha était vraiment un endroit agréable : deux petites pièces, une cuisine, électricité, un poêle. Et en été, il y avait même de l’eau courante.
Sergueï a passé quelques week-ends à aider ses parents à déménager.
D’abord, il apporta leurs vêtements.
Ensuite, la vaisselle.
Puis le linge de lit.
Ensuite, la télé de la chambre.
Alors qu’il chargeait encore une série de cartons dans la voiture, Arina demanda :
« Alors, ils vont à la datcha juste pour l’été ou ils évacuent ? »
« Maman aime avoir tout ce dont elle a besoin à portée de main. »
« Sergueï, ta mère a déjà la moitié des affaires de l’appartement à portée de main à la datcha. »
Il écarta ça d’un geste.
À l’automne, il s’avéra que la plaisanterie d’Arina n’était finalement pas si déplacée.
En fait, sa plaisanterie était en plein dans le mille.
Pendant l’été, Maxime et sa femme ont rénové l’appartement. L’ancienne chambre des parents est devenue la nurserie. Ils ont acheté une armoire, un berceau et une commode.
Quand Galina Nikolaevna aborda prudemment le sujet du retour, Maxime commença à expliquer que la place manquait désormais.
Sa femme l’a dit un peu plus gentiment :
« Galina Nikolaevna, vous pouvez le voir par vous-même. Le petit a son rythme. À cinq, on va encore se marcher dessus. »
Techniquement, personne n’a vraiment mis les parents à la porte.
On leur a tout simplement dit de revenir dans une pièce qui n’existait plus, dans l’appartement qu’ils avaient autrefois donné, où chaque objet leur rappelait : de nouveaux propriétaires vivent ici maintenant.
Ils réussirent à tenir à la datcha jusqu’à l’arrivée de l’hiver.
Ensuite, les douleurs au genou de Viktor Pavlovitch s’aggravèrent. L’eau allait être coupée pour l’hiver. Il fallait maintenir le feu dans le poêle en permanence.
Alors Galina Nikolaevna appela Sergueï.
Il s’avéra plus tard que cette conversation avait en fait eu lieu dès mardi.
Son fils accepta tout de suite de prendre ses parents chez lui.
Il décida d’en parler à sa femme samedi.
À l’aide d’un mètre.
« D’accord, » dit Arina après avoir tout entendu. « Disons que tes parents viennent. Pour combien de temps ? »
« Eh bien… jusqu’en mars. »
« Pourquoi jusqu’en mars ? »
« Ils repartiront à la datcha au printemps. »
« Et où Polina est-elle censée loger quand elle rentrera pour les vacances d’hiver ? »
« Eh bien, on pourra déplier le canapé dans le salon. »
« Donc tes parents prennent sa chambre et ta fille dort sur le canapé dans son propre appartement ? »
Sergueï resta silencieux.
« Tu lui as demandé au moins ? »
« Non. »
« Eh bien, tu ne m’as pas consultée non plus. »
« Peut-être qu’on trouvera une solution d’ici là », tenta Sergueï pour rattraper.
« Quoi exactement ? »
Sergueï ne sut quoi répondre à cela.
Les parents ne prévoyaient pas de louer un autre appartement, ni de demander à Maksim de leur rendre le leur, ni même de discuter d’argent avec lui. Viktor Pavlovitch ne voulait pas vendre son garage, et le couple espérait garder la datcha pour l’été. Payer un autre loyer chaque mois uniquement avec leurs deux pensions aurait été difficile.
Finalement, tout s’est arrangé assez commodément.
Maksim a eu l’appartement.
Les parents ont eu la datcha pour l’été.
Et Arina eut les parents pour l’hiver.
Bien que, à aucun moment, Arina elle-même n’ait été incluse dans cet arrangement.
« Je propose une solution correcte, » dit-elle. « Maksim loue un deux-pièces à tes parents. »
Sergueï eut en fait un petit sourire en coin :
« Maksim ? »
« Oui. Le même Maksim qui a eu leur deux-pièces. »
« Il a un enfant. »
« Je suis au courant. »
« Il a plein de dépenses. »
« Et toutes nos dépenses à nous sont annulées pour bonne conduite, je suppose ? »
Ce soir-là, Sergueï a appelé sa mère.
La conversation n’est pas restée calme bien longtemps.
« Maksim ne peut pas payer de loyer, » déclara Galina Nikolaïevna si fort qu’Arina l’entendit depuis la cuisine. « Il a une jeune famille, un enfant—tu comprends. »
Puis elle ajouta :
« Vous avez trois pièces. Vous êtes vraiment si avares pour ne pas en donner une à vos parents ? »
Arina s’approcha.
« Galina Nikolaïevna, je peux clarifier quelque chose ? »
Sergueï lui tendit le téléphone.
« Bien sûr, » répondit sa belle-mère, un peu sur la réserve.
« Vous venez de dire ‘vous avez trois pièces’. Mais, étrangement, l’appartement n’est devenu ‘à nous’ que quand il s’est agi de vous y installer. Quand vous avez donné le vôtre à Maksim, personne ne m’a demandé si j’étais d’accord pour donner le mien en retour. »
Un silence suivit.
« Arina, on n’est pas des étrangers ici, n’est-ce pas ? »
« C’est justement pour ça que j’ai proposé de ne pas vous laisser à la datcha. Mais vivre chez moi indéfiniment juste parce qu’il ne faut pas contrarier Maksim—ce n’est pas une bonne idée. »
La conversation s’est achevée sans rien décider.
Deux jours plus tard, vers onze heures du matin, la sonnette retentit.
Sergueï alla ouvrir.
Les parents étaient debout dans le couloir, entourés de cinq valises, deux cartons, un sac de médicaments et un étendoir pliant. Derrière eux, deux déménageurs du camion de location transportaient avec précaution le fauteuil préféré de Viktor Pavlovitch—le même que Sergueï et son père avaient jadis eu tant de mal à traîner ensemble jusqu’à la datcha.
Arina pénétra dans l’entrée et observa toute la scène en silence pendant un moment.
Galina Nikolaïevna esquissa un sourire, presque d’excuse.
« Nous avons décidé de ne pas faire traîner les choses. Le froid arrive de toute façon. »
Sergueï avait déjà fait entrer deux valises.
« Mettons le fauteuil dans la chambre pour l’instant, » dit-il.
« Attends. »
Arina regarda d’abord son mari, puis ses beaux-parents.
« Donc vous avez donné l’appartement à votre fils, et maintenant vous débarquez ici avec vos valises ? Non, ça suffit le parasitisme. »
Le sourire de Galina Nikolaïevna disparut.
« Ah, c’est comme ça. »
« Ne déforme pas mes paroles. Je ne vous mets pas à la rue. Restez ici quelques jours. Pendant ce temps, on cherchera un appartement. »
« Avec quel argent ? » demanda Viktor Pavlovitch.
C’était le seul qui ne semblait pas vexé. Il avait juste l’air fatigué.
« Il y a deux options, » répondit Arina. « Maksim paie le loyer, ou Maksim et Sergey le partagent entre eux. »
« Et pourquoi Maksim devrait-il payer quoi que ce soit ? » s’exclama sa belle-mère. « Nous lui avons offert l’appartement ! »
« Justement pour cette raison. Vous lui avez donné un bien qui vaut plusieurs millions, et maintenant vous vous retrouvez sans logement convenable. Si le cadeau reste à lui, la responsabilité ne peut pas simplement se transférer ici. »
Sergueï resta silencieux.
Et ce silence ne plaisait pas du tout à Arina.
Mais soudain, son mari jeta un coup d’œil aux valises, puis au fauteuil, puis à la pièce qu’il venait de vider.
« Maman, quel était ton vrai plan pour la suite ? »
« À la datcha au printemps. »
« Et l’hiver prochain ? »
Galina Nikolaevna fit un geste de la main, visiblement irritée.
« Oh, Sergueï. Il faut déjà vivre jusqu’à l’année prochaine. »
« Exactement. »
Il s’assit sur le bord du meuble.
« Je pensais que c’était pour quatre mois. Maintenant je comprends, l’an prochain ce sera pareil. Puis encore l’année d’après. »
Sa mère fronça les sourcils.
« On vous dérange ? »
« Vous n’avez même pas encore emménagé. Ce n’est pas ça. »
Pour la première fois, Sergueï prononça à voix haute ce qu’il n’avait jamais admis auparavant :
« Ça finit toujours par Maksim qui reçoit de l’aide, et moi qui subis les conséquences de cette aide. »
Finalement, les parents passèrent la nuit chez eux.
Au cours des quatre premiers jours, il devint évident qu’un accord avec Maksim ne serait pas rapide. Sergueï montra à Arina quelques annonces de location et demanda si ses parents pouvaient rester deux semaines de plus. Cette fois, il ne lui présenta pas la décision, il la lui demanda directement. Arina accepta que ses beaux-parents restent jusqu’à une date précise, à condition que les frères cherchent réellement un logement et règlent qui paierait.
Les négociations ont duré près de trois semaines.
Au début, Galina Nikolaevna tenta de convaincre Sergueï qu’il serait plus facile de laisser les choses telles quelles.
Ensuite, elle suggéra qu’elle et Viktor Pavlovich pourraient passer l’hiver chez chacun de leurs fils, en alternance.
Maksim n’accepta l’arrangement que si ce n’était pas son tour en premier.
Finalement, ils trouvèrent un petit deux-pièces à seulement vingt minutes à pied d’Arina et Sergueï. Les frères ne partagèrent pas le loyer équitablement. Puisque Maksim n’avait plus de traites après la vente de son ancien appartement et le remboursement de son crédit, il accepta de payer dix-huit mille. Sergueï ajouta les neuf mille restants. Leurs parents payaient eux-mêmes les charges avec leur retraite. Au début, ils signèrent un bail de onze mois, et les frères se mirent d’accord pour discuter d’un possible renouvellement à l’avance.
Suite dans les commentaires.
Galina Nikolaevna resta contrariée encore quelques jours.
Mais bientôt, il s’avéra que posséder leur propre logement avait pas mal d’avantages inattendus.
Personne ne lui demandait de débarrasser la cuisine.
Personne ne déplaçait ses bocaux.
Viktor Pavlovitch pouvait allumer la télévision quand il voulait.
Le petit-fils venait leur rendre visite, puis repartait avec ses parents—au lieu de se réveiller en pleine nuit juste derrière la cloison.
Même son fauteuil préféré trouva sa place près de la fenêtre.
Après un mois, Galina Nikolaevna avoua à Arina :
« Tu sais, en fait, je me sens plus calme comme ça. »
« Je m’en doutais un peu, » répondit Arina.
« È semplicemente cher, » ajouta Galina.
« C’est pour ça que les cadeaux s’accompagnent parfois de conséquences, » répondit Arina.
Sa belle-mère la regarda comme si elle allait protester, mais y renonça.
Sergueï non plus n’a pas changé après une seule conversation.
Quand sa mère rappela quelques mois plus tard pour demander à Maksim de l’aide pour acheter des nouveaux meubles, pour la première fois Sergueï ne répondit pas son habituel : « On verra ce qu’on peut faire. »
Cette fois, il demanda :
« Alors qu’est-il arrivé aux anciens meubles ? »
Il s’est avéré que les anciens meubles étaient parfaitement en état. Ils n’allaient simplement pas avec la nouvelle rénovation.
« Eh bien, qu’ils vivent avec pour l’instant, » dit Sergueï. « Je t’envoie ma part du loyer. C’est tout ce que je peux faire pour l’instant. »
Et il termina l’appel tout à fait calmement.
Arina ne dit pas un mot.
Plus tard, en passant devant le débarras, elle remarqua ce vieil aspirateur—celui que son mari avait un jour sorti dans le couloir avant la visite de ses parents.
« Pourquoi l’as-tu remis là-dedans ? » demanda-t-elle.
Sergueï ha haussé les épaules simplement :
« C’est sa place. »
Et, pour une raison quelconque, c’est justement ce petit détail qui plut le plus à Arina parmi toutes leurs négociations familiales.
Leurs parents ne manquèrent jamais de soutien.
Personne n’a fait rendre son cadeau à Maksim.
Sergueï n’a pas abandonné son père et sa mère.
Mais pour la première fois depuis des années, aider ne signifiait pas qu’une personne obtenait tout et que les autres se contentaient de suivre sans rien dire.
Arina tira une leçon simple de toute cette histoire.
Le parasitisme familial semble tout à fait naturel—tant que quelqu’un d’autre paie avec ses propres mètres carrés.
Mais cela cesse de paraître aussi naturel beaucoup plus vite quand on te demande de payer avec ton propre argent.
