Le vendredi soir, Elena surprit son mari en train de faire quelque chose d’inhabituel. Maxim se tenait au milieu de la cuisine, en train de compter les chaises.
D’abord, il compta les chaises ordinaires, puis les chaises pliantes qui étaient rangées sur le balcon. Ensuite, il jeta un œil derrière l’armoire et demanda où était passée la table pliante.
Elena posa la serviette dont elle se servait pour essuyer la vaisselle.
« Maxim, on fait l’inventaire ? Ou tu comptes ouvrir un café ?»
« Non, pas du tout. Je me suis juste dit : et si des invités venaient ? »
« Quels invités ? »
« Eh bien, la famille. Peut-être ma mère. »
Elena jeta un coup d’œil aux six chaises, puis à son mari.
« Ta mère s’en sort généralement très bien avec une seule. Même quand elle vient critiquer mon bortsch. »
Maxim sourit, mais pour une raison quelconque, il perdit instantanément tout intérêt pour les meubles.
En cinq ans de mariage, Elena avait bien appris les habitudes de son mari. Il pouvait passer une semaine sans remarquer que l’ampoule du couloir était grillée. Il pouvait chercher sa propre veste alors qu’il se trouvait juste devant le placard ouvert. Mais chaque fois qu’il manifestait soudainement un peu d’initiative à la maison, il s’avérait presque toujours qu’il y avait un problème derrière.
La dernière fois, Maxim avait nettoyé le réfrigérateur tout seul après avoir accidentellement décongelé toute la nourriture à l’intérieur.
Et maintenant, c’étaient les chaises.
Pour le moment, Elena décida de ne pas insister. Peut-être que sa belle-mère prévoyait vraiment de leur rendre visite. Même si, pourquoi Lioudmila Viktorovna aurait eu besoin d’une table pliante restait un mystère.
Elle eut sa réponse dès le lendemain. Il s’avéra que les chaises étaient le moindre des soucis dans les préparatifs de son mari.
L’appartement de trois pièces où vivait le couple appartenait à Elena.
Il y a neuf ans, ses parents avaient vendu l’appartement de sa défunte grand-mère, ajouté leurs économies et acheté un logement pour leur fille. La propriété fut tout de suite enregistrée à son nom.
À l’époque, Elena venait d’avoir vingt-neuf ans. Elle travaillait comme acheteuse, louait un deux-pièces et n’avait jamais rêvé d’avoir un appartement de trois pièces.
Elle a rencontré Maxim bien plus tard. Ils se sont mariés il y a cinq ans, et son mari a emménagé chez elle depuis son propre appartement loué.
La vie commune se passait bien. Ils travaillaient tous les deux, mettaient de côté chaque mois un montant convenu pour la nourriture, les factures et les autres dépenses communes. Le reste de l’argent, chacun le gérait comme il voulait.
Maxim travaillait dans l’entretien d’équipements de réfrigération pour les magasins. Son travail l’obligeait à se déplacer, parfois dans des villes voisines.
Au fil des ans, le couple avait acheté ensemble des meubles et des appareils électroménagers, rénové la cuisine. Maxim avait payé une partie des travaux. Elena n’avait jamais compté qui achetait combien de sacs de plâtre ou qui payait la livraison.
Mais l’appartement restait sa propriété.
Son mari le savait parfaitement.
Et, comme il s’est avéré, c’était un fait qu’il avait fait de grands efforts pour cacher à ses proches.
Tout avait commencé de façon assez innocente.
Lorsque Maxim présenta Elena à sa mère, Lioudmila Viktorovna demanda où les jeunes mariés comptaient vivre après le mariage.
“On a un appartement de trois pièces, il y a plein de place,” répondit son fils.
Elena n’avait même pas remarqué la tournure de phrase à l’époque. C’était vrai : après le mariage, l’appartement deviendrait leur foyer commun.
Mais ensuite, Maxim commença à s’emballer.
Lors des réunions de famille, il racontait comment lui et sa femme avaient rénové leur appartement, parlait du coût élevé des travaux, et mentionnait à quel point il est difficile de trouver un logement correct de nos jours.
Un jour, sa mère fit remarquer fièrement quel beau travail son fils avait accompli en réussissant à acheter un appartement aussi grand.
Maxim ne dit rien.
Ensuite, les proches commencèrent à lui demander combien coûtaient de nos jours ces appartements de trois pièces, et il était ravi de partager les prix actuels du marché.
Elena n’était généralement pas présente à ces conversations. Elle voyait rarement la famille de son mari, et elle a toujours trouvé que parler immobilier à table pendant les fêtes était un sujet étrange.
Ainsi, elle n’avait aucune idée de sa soudaine réputation de femme ayant épousé un riche propriétaire d’appartement.
Le samedi, à 7h30 du matin, le téléphone de Maxim sonna.
C’était son patron qui appelait.
Un des employés était tombé malade et, dans une ville voisine, le système de réfrigération d’une épicerie devait être réparé en urgence. L’intervention ne pouvait pas être reportée.
Maxim prit rapidement son petit-déjeuner, prépara ses outils et, alors qu’il mettait ses chaussures dans le couloir, Elena demanda :
«Et ta mère ? Elle vient aujourd’hui ?»
«Elle passera peut-être après le déjeuner.»
«Tu lui as dit qu’on avait des projets ce soir ?»
«Allons, Lena. Elle va juste s’asseoir un moment et boire un thé.»
Il embrassa sa femme sur la joue et sortit.
Elena comptait passer une journée de repos tranquille. Le matin, elle comptait trier des papiers du travail, faire des courses l’après-midi, et regarder un film le soir.
Elle ne s’attendait pas à recevoir de visite.
Pendant ce temps, Lioudmila Viktorovna organisait déjà une véritable opération familiale.
Sa sœur aînée Galina allait avoir soixante ans.
Galina vivait dans une autre ville et prévoyait depuis longtemps de rendre visite à la famille. Pour son anniversaire marquant, elle a décidé de venir avec son mari Boris et leur fille adulte Irina.
Au début, ils prévoyaient de louer un logement pour deux nuits, du samedi au lundi, et de retrouver les proches de la région au café le soir.
Mais Lioudmila Viktorovna trouvait cela trop extravagant.
Pourquoi dépenser de l’argent dans un hôtel alors que Maxim a un grand appartement ?
D’ailleurs, selon elle, son fils avait acheté l’endroit lui-même et pouvait bien utiliser les chambres libres.
Deux semaines avant l’anniversaire, elle appela Maxim.
Elle proposa d’héberger les trois invités venus de loin chez lui et d’organiser un dîner de famille pour douze le soir venu.
Maxim a accepté.
Mais il décida d’annoncer la nouvelle à sa femme progressivement. D’abord sa mère, puis sa tante, et plus tard les autres.
Il n’y avait qu’un hic : Elena ne supportait pas les surprises — surtout quand elles concernaient sa cuisine.
Maxim espérait tout de même qu’une fois tout le monde arrivé, elle ne commencerait pas une dispute.
Il restait encore un problème avec les clés.
Une semaine plus tôt, Elena était allée rendre visite à une amie hors de la ville pour le week-end. Le dimanche, Maxim avait perdu le porte-clés près de la station de lavage.
Lorsqu’il s’est rendu compte qu’elle était introuvable, il a fouillé toute la voiture, vérifié le coffre et regardé même sous le véhicule.
Mais il ne trouva pas les clés.
Elena insista pour faire changer le cylindre de la serrure d’entrée lundi.
Seul le couple a eu des copies des nouvelles clés.
Lyudmila Viktorovna avait encore une vieille clé. On la lui avait donnée il y a plusieurs années pour qu’elle puisse nourrir le chat pendant que le couple était en vacances.
Maxim avait pensé donner la nouvelle clé à sa mère, mais ne l’avait jamais fait.
Mais Lyudmila Viktorovna n’était pas très inquiète. Elle a toujours estimé qu’une mère devait avoir accès aux affaires de son fils, surtout si c’est pour une bonne raison.
Et dans son esprit, un anniversaire de famille compte sans aucun doute comme une bonne raison.
Vers midi, Elena a entendu des bruits étranges près de la porte d’entrée.
Quelqu’un tenta à plusieurs reprises de tourner une clé dans la serrure.
Ensuite, la sonnette retentit.
Elena regarda par le judas et resta un instant déconcertée : pourquoi avait-elle l’impression qu’une migration de masse avait lieu dans son entrée ?
Il y avait Lyudmila Viktorovna, et à côté d’elle Galina, son mari Boris et leur fille Irina.
Un peu plus loin, les deux cousins de Maxim, Sergey et Gleb, tapaient du pied. Ils vivaient dans la même ville et étaient venus aider avec les bagages de la famille.
Au sol se trouvaient une valise, un sac de voyage, plusieurs sacs de courses, une boîte à gâteau et une grande casserole enveloppée dans une serviette.
Elena ouvrit la porte.
« Bonjour. Tout va bien ? »
« Tout va bien », répondit sa belle-mère, surprise. « Nous venons juste d’arriver. Pourquoi as-tu l’air aussi étonnée ? »
« Je ne savais pas que vous veniez tous. »
« C’est Maxim qui devait te prévenir. Galya, je te présente Lena. »
Galina fit un sourire chaleureux.
« Enfin on se rencontre ! Lyuda parle toujours de la grandeur de ton appartement. »
Elena jeta un coup d’œil à la valise.
« Vous comptez rester longtemps ? »
« Jusqu’à lundi », répondit Irina. « Nous avons déjà pris nos billets de retour. »
« Je vois. Et où comptez-vous passer la nuit ? »
Il y eut un court silence dans le couloir.
Lyudmila Viktorovna cessa même d’arranger la serviette sur la casserole.
« Comment ça, où ? Ici, bien sûr. »
« Ici ? »
« Lena, ne commence pas. Maxim a donné son accord. »
Sa belle-mère essaya de pénétrer dans l’appartement, mais Elena resta sur le pas de la porte.
« Attends. Qu’a exactement approuvé Maxim ? »
« Oh allez, tout ! » lança Lyudmila Viktorovna en levant les mains. « Galya et Boris auront ta chambre, Ira sera dans la petite pièce où tu gardes ton ordinateur. Toi et Maxim pourrez dormir sur le canapé du salon pour l’instant. Ce soir, nous recevrons des invités, juste une petite réunion de famille chaleureuse. »
Elena se tourna lentement vers Irina.
Irina avait l’air embarrassée.
« On pensait que tu le savais. Vraiment. »
« J’en entends parler pour la première fois. »
« Tu vois ? » coupa la belle-mère. « Maxim a encore oublié de le mentionner. Les hommes ! Mais ne t’inquiète pas, on a tout organisé. L’aspic est prêt, on fera des salades. Laisse-moi juste utiliser la cuisine, d’accord ? »
Cette dernière phrase donnait l’impression qu’Elena sortait d’un service à la cantine et était en retard.
« Combien de personnes viennent ce soir ? » demanda-t-elle.
« Douze, en te comptant. Quatre des nôtres viendront aussi. »
Elena repensa à l’inventaire des meubles d’hier.
Six chaises classiques, deux pliantes, une table pliante.
Tout s’expliquait maintenant.
Sauf une chose : personne ne semblait juger nécessaire de demander la permission au propriétaire de l’appartement.
Elena proposa à Lioudmila Viktorovna de passer dans le couloir pour discuter. Les autres restèrent sur le palier avec les bagages.
« Je vais appeler Maxim maintenant. »
« Pourquoi le déranger ? Il est au travail. »
« Parce que je veux savoir pourquoi je découvre qu’on va avoir une maison pleine d’invités cinq minutes avant qu’ils n’emménagent. »
« Que veux-tu dire par ‘inconnus’ ? C’est la tante de mon mari ! »
« Pour toi c’est de la famille. Pour moi, c’est juste quelqu’un que j’ai vu une fois sur une photo de famille. Je n’ai rien contre elle personnellement. »
Au troisième appel, Maxim répondit enfin.
« Lena, je suis occupé. Que se passe-t-il ? »
« Il y a six personnes avec une valise et un aspic devant notre porte, toutes avec des projets pour ma chambre. Tu veux bien m’expliquer ? »
Son mari resta silencieux pendant plusieurs secondes.
« Ah, maman est déjà là ? »
« Maxim. »
« Je t’avais dit qu’il pourrait y avoir des invités. »
« Tu as dit que ta mère passerait prendre le thé. Pas qu’on recevrait toute la famille pour un banquet avec nuitées jusqu’à lundi. »
« Seulement trois passent la nuit. Les autres sont d’ici. »
« Tu entends ce que tu dis ? »
« Lena, je ne peux pas rentrer maintenant. Essayons de ne pas faire de scène, d’accord ? Ils sont déjà là. »
Elena s’assit sur le pouf.
« Soyons clairs. C’est toi qui as donné la permission à ta mère d’héberger la famille ici ? »
« Oui. Elle me l’a demandé il y a deux semaines. »
« Et tu ne pouvais pas me le dire pendant deux semaines ? »
« J’allais te le dire. »
« Quand ? Une fois que Galina se sera allongée dans notre lit ? »
Maxim poussa un profond soupir.
« Je me suis dit que tu n’oserais pas refuser s’ils étaient déjà là. »
À ce moment-là, Elena était vraiment en colère.
Pas à cause des invités. Même pas parce que l’aspic avait déjà laissé une trace humide sur le sol.
Elle était furieuse parce que son mari comprenait très bien ce qu’il faisait.
Il savait que sa femme pouvait protester. Voilà pourquoi il a tout fait pour qu’elle ne puisse pas dire non sans gêne.
« Donc tu m’as mise exprès dans cette situation ? »
« Pas intentionnellement. Je voulais juste… »
« Maxim, arrête. Tu viens de t’expliquer toi-même. »
Elle mit fin à la conversation.
Lioudmila Viktorovna regarda sa belle-fille avec une franche désapprobation.
« Quel caractère ! Les parents arrivent et elle commence déjà à négocier. Maxim a dit que c’était d’accord, que lui faut-il de plus ? »
« Mon accord. »
« Pour quoi ? »
« Pour utiliser mon appartement. »
Sa belle-mère leva les sourcils, surprise.
« Le tien ? »
« La mienne. »
« Lena, je comprends, tu es la femme, l’hôtesse. Mais l’appartement est à Maxim. Il a le droit d’inviter sa famille. »
Elena la regarda plus intensément.
« Excusez-moi. À qui appartient l’appartement ? »
« De Maxim. Eh bien, c’est à vous deux maintenant que vous êtes mariés, bien sûr. »
« Qu’est-ce qui te fait croire que c’est Maxim qui l’a achetée ? »
Lioudmila Viktorovna fut réellement stupéfaite par la question.
« Il me l’a dit lui-même ! »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit exactement ? »
« Comment vous avez eu un trois-pièces. Comment vous l’avez rénové. Combien ça a coûté. Il a tout fait lui-même, grâce à Dieu. Il n’a jamais dépendu de personne ! »
Elena comprit que la discussion d’aujourd’hui serait bien plus intéressante qu’une dispute familiale ordinaire.
Lioudmila Viktorovna sortit dans le couloir et sortit son téléphone.
« J’appelle mon fils. Qu’il t’explique lui-même. »
Elle composa le numéro, mit le haut-parleur et, dès que Maxim répondit, parla si fort que Sergueï près de l’ascenseur regarda avec surprise :
« Maxime, ta femme effrontée ne nous laisse pas entrer dans ton appartement ! On est là avec tante Galya et elle fait comme si c’était la patronne ! »
Elena se tenait dans l’embrasure de la porte ouverte.
« Lioudmila Viktorovna, s’il vous plaît, ne criez pas. Les voisins vont croire que quelqu’un essaie de prendre l’appartement. »
« Mais c’est bien ce qu’elle fait ! » protesta sa belle-mère. « À son propre mari ! »
La voix de Maxim se fit entendre au téléphone :
« Maman, s’il te plaît, arrête. Laisse-moi parler à Lena. »
« Dis-moi d’abord : l’appartement est-il à toi ou pas ? »
Il n’y eut pas de réponse.
« Maxim, je te demande ! »
« Maman, on y vit ensemble. »
« Je le sais. Mais qui en est le propriétaire ? »
« Lena. »
Lioudmila Viktorovna regarda le téléphone comme s’il s’était soudain mis à parler une langue étrangère.
« Quelle Lena ? »
« Ma femme, maman. »
« Que veux-tu dire, propriétaire ? »
Elena décida qu’il n’y avait aucun sens à continuer cette conversation sans un certo document.
Elle alla jusqu’à l’armoire où étaient gardés les papiers de la maison et sortit un extrait imprimé du registre immobilier qu’elle avait récemment commandé pour l’assurance de l’appartement.
Elle revint et la remit à sa belle-mère.
« Tenez. Veuillez regarder. »
Lioudmila Viktorovna mit ses lunettes.
Elle lut le nom de famille d’Elena.
Puis elle regarda la date à laquelle Elena était devenue officiellement propriétaire — plusieurs années avant le mariage.
Elle la relut.
« Et où est Maxim ? »
« Au travail, » répondit Elena. « Si tu veux dire son nom sur les papiers, il n’y est pas. »
Sergueï se détourna, cachant un sourire.
Boris s’éclaircit la gorge.
Galina prit prudemment les papiers des mains de sa sœur, les examina puis les rendit à Elena.
« Lyuda, tout est assez clair ici. »
« Attends, » la belle-mère leva la main. « Maxim ! Mais toi alors, l’appartement ? »
Une voix très basse sortit du téléphone :
« Maman, je n’ai jamais dit que je l’avais achetée. »
« Tu l’as dit ! Tu as dit que vous aviez eu un trois-pièces ! »
« Ben, nous y habitons… »
« Et quand je t’ai félicité pour l’achat ? Tu m’as même dit que l’immobilier était devenu si cher ! »
« C’est vrai que c’est cher. »
« Maxim ! » dirent à la fois sa mère et sa femme.
Sergueï ne put plus cacher son sourire.
« Tante Lyud, techniquement il n’a pas menti. L’immobilier est vraiment cher. »
« Sergueï, s’il te plaît, tais-toi ! »
Elena a retiré sa déclaration.
« Mes parents m’ont acheté l’appartement il y a neuf ans, avant que je ne rencontre Maxime. Nous vivons ici ensemble, mais officiellement, je suis la seule propriétaire. »
Sa belle-mère fixa pensivement la porte, puis reporta son regard sur les papiers dans les mains d’Elena.
« Et la rénovation ? »
« Nous avons payé ensemble la rénovation de la cuisine. »
« Et les chambres ? »
« Les chambres faisaient partie de l’appartement. Maxime ne les a pas achetées séparément. »
Boris ne put s’empêcher de lâcher un petit rire.
Galina lui donna un coup de coude.
Mais pour Lioudmila Viktorovna, ce n’était plus du tout une plaisanterie.
Pendant des années, elle avait raconté à sa famille à quel point son fils était indépendant. Comment il avait obtenu un grand appartement si tôt. Comment il avait su subvenir aux besoins de sa famille.
Et Maxime ne l’avait jamais corrigée.
Maintenant tout cela était révélé, devant sa sœur, son beau-frère et ses nièces.
Il était particulièrement difficile d’avaler que Elena — la même belle-fille qu’elle venait de traiter d’autoritaire — était en réalité la seule à ne pas participer à l’illusion familiale de longue date.
Galina fut la première à rompre le silence gênant.
« Lena, pardonne-nous s’il te plaît. Nous pensions vraiment que tout avait été convenu. Si nous avions su que personne ne t’avait avertie, nous ne serions pas venus ici. »
Irina acquiesça.
« En fait, au début nous voulions louer un endroit. Maman avait même trouvé plusieurs options. »
Elena regarda la jeune femme.
Elle se tenait à côté de sa valise, et semblait déjà vouloir remonter dans le train.
« Je n’ai rien contre toi », dit Elena. « Et je ne vais pas gâcher la fête d’anniversaire. Mais personne ne dormira ici cette nuit. »
Lioudmila Viktorovna poussa un profond soupir.
— Alors, maintenant ? On va à la gare ?
— Pourquoi aller à la gare ? Vos billets sont pour lundi. On va trouver un endroit où dormir.
Elena sortit son téléphone, ouvrit des annonces de location à la journée et commença à chercher des options à proximité.
En quelques minutes, elle trouva un petit appartement de deux pièces à seulement dix minutes d’ici. Il y avait une chambre séparée, un canapé dans le salon, une cuisine et tout le nécessaire.
Assez d’espace pour trois personnes.
Le coût total pour deux nuits était de 10 800 roubles.
Elle montra les photos à Galina.
— Ça ira ?
— Bien sûr. C’est à peu près ce qu’on s’attendait à dépenser, jusqu’à ce que Lyuda propose qu’on reste ici.
Elena appela à nouveau son mari.
— Maxime, on a trouvé un logement pour tes proches. 10 800 roubles pour deux nuits. Tu paieras.
— Lena, on a un compte commun…
— Cet argent est pour nos dépenses à nous. C’était ton arrangement, et tu ne m’en as pas parlé.
Son mari hésita un instant.
— D’accord. Envoie-moi les informations pour le paiement.
Elena a envoyé les coordonnées du propriétaire de l’appartement. Maxime l’a contacté et a payé le séjour avec sa carte personnelle, sur laquelle il touche son salaire.
Peu après, ils ont reçu la confirmation de la réservation.
Au même moment, Elena appela un café à proximité. Ce soir-là, une grande table était disponible. Le gérant autorisait à apporter leur propre gâteau, à condition de commander de la nourriture et des boissons.
Lioudmila Viktorovna écoutait attentivement tous les préparatifs.
— Et l’aspic ? — demanda-t-elle enfin.
C’était la question la plus difficile après celle de l’appartement.
La marmite était énorme — assez d’aspic pour douze personnes.
— Il y a un frigo à l’appartement, — proposa Irina. — On l’y apportera.
— Et ce soir ?
— Ce soir on est au café, maman, — dit Galina. — On mangera l’aspic demain.
Lioudmila Viktorovna regarda ses proches et—à sa grande surprise—cédât.
— D’accord, mais gardez bien le couvercle. J’ai fait bouillir ça toute la nuit.
Vingt minutes plus tard, un taxi arriva pour les invités.
Avant de partir, Galina s’arrêta un instant.
— Lena, tu devrais vraiment venir ce soir. Ça ne semble pas juste. Boris et moi, on n’était vraiment pas au courant.
— Je viendrai, — répondit Elena. — C’est tout de même votre anniversaire. Vous êtes quasiment des simples spectateurs dans toute cette histoire.
Galina sourit.
— Dire que je croyais que le plus effrayant à mes soixante ans, ce serait le chiffre sur le gâteau.
Maksim n’arriva que dans la soirée de la ville voisine.
Au café, il arriva avec un bouquet pour sa tante et une expression comme s’il avait passé tout le trajet à répéter des explications qui, pourtant, ne semblaient jamais assez convaincantes.
Elena était déjà assise à côté d’Irina, bavardant à propos de séries télé.
Son mari s’approcha et demanda discrètement :
— Je peux m’asseoir ici ?
— La place est libre.
Il s’assit.
Pendant quelques minutes, il étudia silencieusement le menu.
Puis il se pencha vers sa femme :
— Tu es vraiment fâchée ?
— Je décide encore à quel point.
— Compris.
— Maksim, ce ne sont même pas les invités qui me dérangent. Tu pouvais simplement me demander. On aurait pu organiser tout ça ensemble.
— J’avais peur que tu dises non.
— Tu as donc pensé qu’il valait mieux me demander une fois que tout le monde serait déjà là ?
Son mari posa le menu.
— Oui. J’ai merdé.
Elena ne répondit pas. Elle avait eu assez d’explications pour la journée.
La soirée, contre toute attente, fut plutôt agréable.
Galina s’avéra être une femme joyeuse, Boris raconta des anecdotes de son travail et les plus jeunes discutèrent de leurs voyages.
Le gâteau non plus n’a pas été perdu.
Seule Lioudmila Viktorovna jetait constamment à son fils un regard comme si elle venait de découvrir que son uniforme de général n’était qu’un costume loué pour la photo.
Quand Galina proposa un toast à la famille heureuse, Maxim jeta un regard prudent à sa femme.
Elena leva son verre.
Pour elle, la famille comptait vraiment.
Mais elle aurait préféré que l’unité familiale ne l’oblige pas à céder soudainement sa propre chambre.
Le couple rentra chez lui vers dix heures du soir.
Maxim retira sa veste, la suspendit et alla dans la cuisine.
Elena mit la bouilloire en marche.
Un moment, ils restèrent silencieux tous les deux.
Puis son mari lança lui-même la conversation.
« Je veux t’expliquer quelque chose. »
« À propos de l’appartement ? »
« Oui. »
Il s’avéra que cinq ans plus tôt, Maxim avait réellement eu honte d’avouer à sa mère qu’il emménageait avec sa femme.
Avant leur mariage, il louait un petit appartement et Lioudmila Viktorovna s’inquiétait constamment que son fils ait presque quarante ans et n’ait toujours pas son propre logement.
Après leur mariage, elle demanda un jour comment ils avaient réussi à obtenir un appartement aussi grand.
Maxime donna une réponse vague.
Plus tard, sa mère conclut d’elle-même qu’ils avaient acheté le logement ensemble.
Cela lui plaisait.
La famille commença à le féliciter pour son ingéniosité. Sa mère cessa de s’enquérir de ses projets de logement. Et Maxime remarqua soudain combien il était agréable de recevoir l’admiration des autres, même quand ce n’était pas complètement mérité.
Avec le temps, l’histoire devint de plus en plus détaillée.
Il parlait des travaux, des achats, des dépenses. Tout cela était vrai. Le seul détail était que l’appartement appartenait toujours à Elena.
« Et ensuite il est devenu trop embarrassant de l’avouer », conclut Maxime.
« Donc, c’était trop embarrassant de dire la vérité, mais inviter des gens à dormir dans ma chambre sans que je le sache, ça allait ? »
« Non. Je comprends. »
« Tu comprends seulement parce que tu t’es fait prendre ? »
Cette question ne plut clairement pas à son mari.
Il fixa sa tasse longuement.
« Probablement, si tout s’était passé normalement aujourd’hui, je serais resté silencieux. »
Elena apprécia au moins qu’il ne cherche pas à inventer des excuses.
« Maxime, je n’ai pas besoin que tu fasses semblant d’être le propriétaire devant ta famille. Tu travailles, tu gagnes ta vie, tu aides pour les dépenses. Ça ne te suffit pas ? »
« Je ne sais pas. Pour une raison quelconque, je voulais juste paraître plus accompli aux yeux de ma mère. »
« Et maintenant tu dois payer un hôtel à cause de ces petits mensonges. »
Son mari esquissa un sourire en coin.
« Ça s’est révélé être une représentation assez chère. »
« Au moins, le décor était réel. »
Après cela, ils discutèrent longtemps—calmement, sans élever la voix.
Elena n’avait pas l’intention de divorcer pour un simple anniversaire. Maxime était un bon mari dans beaucoup d’aspects du quotidien. Il aidait toujours quand ses parents étaient malades, n’a jamais refusé de faire le ménage et n’a jamais tenté de contrôler son salaire.
Mais dans cette situation, il s’était comporté comme si le respect de sa mère comptait plus que celui de sa femme.
Et cela ne pouvait pas être réparé par de simples excuses.
Elena posa alors quelques règles.
Pas d’invités pour la nuit sans l’accord des deux conjoints.
Aucune décision unilatérale concernant les fêtes de famille dans leur appartement.
Plus de clés de rechange données aux proches. Si quelqu’un doit s’occuper du chat, on le réglera séparément.
Et surtout—c’est à Maxime de dire lui-même à sa mère qui est le véritable propriétaire de l’appartement. Et il devait le faire sans laisser entendre qu’Elena lui avait demandé d’avouer.
« J’ai déjà dit tout ce que j’avais à dire aujourd’hui », ajouta sa femme. « Je ne vais pas continuer à devoir prouver mon droit de vivre chez moi. »
Maxime accepta.
Le lendemain, il alla voir sa mère.
Il ne demanda pas à Elena de l’accompagner, ni ne lui demanda d’aller tout réexpliquer.
Il revint deux heures plus tard et raconta que la conversation avait été désagréable.
Au début, Lioudmila Viktorovna s’est sentie vexée. Puis elle se souvint de toutes les fois où elle s’était vantée auprès de sa sœur de l’appartement de son fils.
Mais à la fin de la conversation, elle avoua que c’était Maksim qui lui avait laissé croire cela.
Elle lui remit la vieille clé.
Maksim l’a ramenée à la maison et l’a mise dans une boîte avec d’autres bricoles.
Il n’en fit pas de nouvelles copies.
Le mois suivant se passa paisiblement.
Les proches sont bien rentrés chez eux. Galina a même envoyé un message à Elena pour la remercier de l’avoir aidée avec le logement.
D’ailleurs, l’aspic a été mangé le lendemain dans l’appartement. Selon Irina, il y en avait même assez pour le voyage.
À la fin du mois de novembre, Lioudmila Viktorovna appela soudainement Elena.
« Lenotchka, bonjour. Je serai dans ton quartier pour quelques courses. Je voulais passer si ça ne te dérange pas. »
Elena ne put s’empêcher de sourire.
Avant, sa belle-mère annonçait généralement qu’elle était déjà en route avant de vérifier si quelqu’un était à la maison.
« Bien sûr, passe. Je suis libre après quatre heures. »
« D’accord. Je ne resterai pas longtemps. »
Cette fois, Lioudmila Viktorovna est vraiment venue seule—pas de casseroles, pas de valises, pas de groupe d’appui.
Elle a apporté une tarte.
Elles ont pris le thé dans la cuisine, discuté de la météo, des prix et de la voisine de sa belle-mère qui, paraît-il, avait réussi à commander trois fois la même blouse sur le marketplace.
Personne ne mentionna l’appartement.
Mais avant de partir, Lioudmila Viktorovna dit soudainement :
« Ne m’en veux pas trop. Je croyais vraiment que Maksim était le propriétaire. »
« Je comprends. »
« Il a toujours aimé exagérer depuis qu’il est enfant. Un jour à l’école, il a dit qu’il avait été choisi comme capitaine de l’équipe. Mais en fait, il était juste celui qui rapportait le ballon à la maison. »
Elena rit.
« Eh bien, l’essentiel, c’est que le ballon était vrai. »
Sa belle-mère sourit aussi.
« Exactement. Et nous avions déjà prévu d’acheter un trophée. »
Le soir, Maksim rentra du travail et trouva sa mère dans la cuisine.
Il salua tout le monde, posa sa sacoche à outils près du placard et sortit son nouvel achat.
« Maman, regarde cette perceuse que j’ai achetée. J’en voulais une depuis un moment. »
Lioudmila Viktorovna retourna l’outil dans ses mains.
« Joli, dis donc ! Cher, je parie ? »
« Pas vraiment — je l’ai eue en promotion. Et d’ailleurs, elle est à moi. Vraiment à moi. Ticket et garantie inclus. Je peux te les montrer si tu veux. »
Elena, qui était près de la cuisinière, éclata de rire.
« Tu as commandé aussi un certificat officiel de propriété pour ça ? »
« Non, » répondit Maksim, tout à fait sérieux. « On n’en fait pas encore pour les perceuses. »
Lioudmila Viktorovna secoua la tête.
« Bon, ça suffit. Vous allez me taquiner toute l’année pour une seule erreur ? »
« Maman, » dit Maksim, « tu t’en sors bien. Cet anniversaire m’a coûté presque onze mille. »
« Mais tante Galya était contente. »
— Surtout qu’elle n’a pas eu à passer la nuit dans le bureau de Lena à côté de l’imprimante.
— Je précise que ce canapé est en fait très confortable, — protesta sa mère.
— Maman !
— D’accord, je me tais.
Elle termina son thé, se prépara à rentrer chez elle, et cette fois, ne demanda même pas si elle pouvait laisser quelques affaires chez eux jusqu’à sa prochaine visite.
Lorsque la porte se referma derrière elle, Maksim retourna à la cuisine.
— Lena, est-ce que notre table pliante tient toujours le coup ?
Elena se retourna lentement.
Son mari leva rapidement les mains en signe de reddition.
— D’accord ! Pas d’invités, je le promets. Je veux juste le réparer ce week-end. Il est bancal depuis des lustres.
— Vas-y, répare-le, — accorda Elena. — Mais ne compte pas les chaises. La dernière fois m’a stressée.
Maksim rit.
Ce week-end-là, il a vraiment réparé la table, n’a invité personne et, pour la première fois depuis longtemps, a rangé la loggia lui-même.
Et plus tard, quand sa mère suggéra de réunir la famille pour les fêtes du Nouvel An, il ne promit rien pour sa femme.
D’abord, il discuta avec Elena du nombre de personnes qu’ils étaient prêts à recevoir et quel jour.
Puis il rappela sa mère.
Finalement, ils ont bien organisé une rencontre pour le Nouvel An. Ils ont prévenu tout le monde à l’avance que ce serait un simple déjeuner, sans nuit sur place, et personne ne s’est vexé.
Elena sortit même ces deux vieilles chaises pliantes du placard.
Il s’avéra que les fêtes de famille pouvaient vraiment se dérouler sans drame.
Il suffisait de ne pas confondre l’hospitalité avec le fait de s’approprier la maison des autres et de ne pas faire semblant d’être quelqu’un d’autre devant ses proches.
Et pourtant, désormais, Maksim ne se séparait plus de son tournevis. À la moindre occasion, il proposait de resserrer, visser ou percer quelque chose.
Elena soupçonnait que son mari prenait simplement plaisir à avoir quelque chose que personne d’autre ne réclamait.
Et cela ne lui déplaisait pas.
Laisse à une personne au moins une chose qu’elle puisse vraiment appeler la sienne et dont elle soit fière devant toute la famille.
