« Alisa, arrête de traîner et mets la bouilloire ! » ordonna Victoria Mikhaïlovna en secouant la neige mouillée de novembre de son béret, directement sur mon miroir. « Sors aussi ces pâtisseries à la crème du frigo, celles que Vadik a achetées hier. Ce n’est pas n’importe quel invité—aujourd’hui, il y a quelqu’un de vraiment important ! »
Je jetai un coup d’œil à notre « invitée spéciale ». Une femme d’environ quarante-deux ans, vêtue d’une doudoune magenta éclatante, s’occupait à défaire la fermeture de ses bottines en daim. Elle examinait notre entrée si minutieusement qu’on aurait dit qu’elle évaluait déjà combien elle pourrait la louer la nuit. Dans ses mains, elle tenait un gros récipient en plastique enveloppé dans trois couches de film alimentaire.
« Zinaïda », se présenta l’invitée, en me tendant seulement deux doigts pour la poignée de main. « Mais tu peux m’appeler Zina. Quant à moi et Vadik… tu sais ce que c’est. Les premiers amours, c’est comme des taches de naissance—impossible de s’en débarrasser. »
« Enchantée, je suis Alisa », répondis-je en accrochant sa doudoune humide au crochet. Elle sentait la vanille, la peau de mouton mouillée et un soupçon d’esprit d’entreprise. « Entrez, je vous en prie. Vadim n’est pas là pour l’instant, il est allé avec l’oncle Pacha au garage pour changer les pneus d’hiver. Il sera de retour dans environ quarante minutes. »
« Parfait ! » s’exclama ma belle-mère en se dirigeant vers la cuisine. « Comme ça, nous les dames, on peut s’installer et discuter tranquillement. Zinochka, assieds-toi près de la fenêtre, ne sois pas timide. Bien sûr, la maîtresse de maison ici a un sens strictement pratique—aucune convivialité, juste des étagères de livres et des appuis de fenêtre nus, on se croirait dans une salle de lecture, mais au moins c’est un appartement agréable et chaud. »
Zina s’installa sur un tabouret, posa son récipient sur le bord du plan de travail de la cuisine, jeta un regard perçant aux placards et soupira :
« Eh bien, Victoria Mikhaïlovna, c’est évident—un homme a besoin de plus de chaleur à la maison. Des rideaux gris, pas un seul géranium, même pas un napperon en dentelle… Vadik était tellement rêveur à l’école ! En terminale, il s’asseyait derrière moi en géographie et soupirait pendant toute la leçon. Alisa, je te le dis franchement, je suis quelqu’un d’ouvert : aujourd’hui, avec Victoria Mikhaïlovna, on s’est croisées par hasard à la pharmacie, on a bavardé deux heures et elle m’a vraiment ouvert les yeux sur ta vie. »
« Vraiment ? » Je déposai des tasses et des soucoupes devant elles, arrangeai les éclairs sur une assiette et m’assis en face d’elles. « Et qu’avez-vous découvert devant la pharmacie ? »
« Que mon fils souffre avec toi, Alisa ! » déclara ma belle-mère en prenant la plus grosse pâtisserie de l’assiette. « Je suis sa mère—je n’ai aucune raison de mentir. Disons les choses franchement : es-tu vraiment faite pour lui ? On dirait un biscotte toute sèche ! Toujours avec tes manuscrits et tes dictionnaires, à le traîner aux expositions et au théâtre le week-end comme s’il était puni. Mais à quarante-deux ans, un homme a besoin d’une muse du foyer ! Quelqu’un de doux, prévenant, accommodant ! »
« Comme moi », précisa Zina en croquant la moitié d’un éclair. « Au fait, j’ai apporté à Vadik un peu d’aspic maison. Avec de l’ail, des jarrets de porc et du gras épais comme un doigt ! Victoria Mikhailovna s’est plainte que tu le fais mourir de faim avec uniquement des légumes et du poisson fade. Un homme a besoin de nourriture consistante et riche—il veut voir sa cuillère tenir droite ! »
Je jetai un coup d’œil au morceau gris et trouble qui reposait dans le récipient en plastique. La confiance humaine est une chose mystérieuse—elle permet aux gens d’entrer chez les autres, de manger leurs pâtisseries et d’expliquer sincèrement à l’hôtesse pourquoi elle n’est pas nécessaire ici.
«Alors, Viktoria Mikhailovna, vous tombez sur une ancienne camarade de classe de Vadim dans la rue—quelqu’un qu’il n’a pas vu depuis vingt-cinq ans—et vous décidez aussitôt qu’il la regrette encore ?» demandai-je en servant le thé.
«Pas seulement une amie, son premier amour !» ma belle-mère leva l’index pour insister. «Au printemps 99, il a déprimé deux semaines à cause d’elle, il ne mangeait plus rien et lisait à haute voix les poèmes d’Essénine ! Et toi—eh bien, il t’a épousée par pur épuisement. Et inutile de se mentir, tu avais aussi tes raisons : mettre la main sur un homme bien, travailleur, qui gagne bien sa vie.»
«Alors, comment comptes-tu sauver ton fils de ma captivité ?» demandai-je.
«Oh, nous avons tout réglé !» expliqua Zina avec enthousiasme en avalant l’autre moitié de sa pâtisserie. «Alisa, soyons franches—nous sommes deux adultes, pas besoin de drames supplémentaires. Viktoria Mikhailovna m’a tout raconté : à propos du spacieux trois-pièces, et du F2 libre sur Profsoyuznaya, qui vient de se libérer il y a deux jours.»
«Et qu’est-ce qui t’intéresse tant dans l’appartement de Profsoyuznaya ?» précisai-je.
«Eh bien, ce matin j’ai quitté mon logement loué à Podolsk !» annonça Zina joyeusement. «La propriétaire là-bas était mesquine, toujours à pinailler, à compter chaque sou d’électricité et d’eau, puis elle a augmenté le loyer pour le mois prochain. Ensuite, je suis tombée sur Viktoria Mikhailovna, on a vraiment parlé à cœur ouvert… C’était le destin !»
«Quel destin ? Ce n’est qu’un banal problème de logement», fis-je remarquer. «Et quel rapport avec mon F2 ?»
«Tu vois, Zinochka ? Je te l’avais dit», ma belle-mère secoua la tête avec reproche. «‘À moi’ ! Chaque phrase, c’est ‘à moi’ ! Sept ans de mariage avec mon fils et elle partage encore tout. Peu importe, dès que Vadik revient et voit sa Zina, il se rappellera sa jeunesse, et là, on verra ce que tu diras. Pendant que vous vous occupez du divorce et du partage, Zinochka logera dans le F2 sur Profsoyuznaya. Elle ne peut quand même pas geler dans la rue en novembre, non ?»
« Bien sûr », acquiesça Zina en attrapant un autre éclair sur la table. « Je n’ai pas besoin d’un palais—juste d’un endroit où rester quelques semaines pendant que toi, Alisa, tu emballes tes affaires. Ensuite, j’emménagerai ici sous l’aile de Vadik. D’ailleurs, tu as mis le frigo dans le mauvais coin. Je le ferai déplacer à côté de l’évier, et ici il nous faut un joli canapé-lit. Vadik pourra se détendre le soir, regarder la télé et me regarder avec plaisir préparer quelques belyashi pour lui. »
Elle faisait ces plans sans la moindre gêne—avec la même efficacité implacable qu’un chef d’immeuble répartissant les corvées entre voisins. À ses yeux, mon divorce était déjà réglé par la pharmacie au coin de la rue. Il ne me restait qu’à quitter l’appartement et à laisser une note avec les instructions du lave-linge sur la table.
« J’ai peur que tu sois allée un peu vite dans le réaménagement des meubles, » répondis-je. « Tout d’abord, cet appartement de trois pièces ainsi que le F2 sur Profsoyuznaya sont à moi, acquis avant le mariage—l’un de mes parents, l’autre de ma grand-mère. Ensuite, hier soir j’ai déjà trouvé de nouveaux locataires. Nous nous retrouvons ce soir à 19h dans l’appartement pour signer le contrat et relever les compteurs. »
Ma belle-mère fit un geste dédaigneux de la main :
« Oh, n’invente pas d’histoires, Alisa ! À qui donc aurais-tu loué cet appartement sans me prévenir ? Tu me verses l’argent de cet appartement chaque mois parce que Vadik l’a demandé—pour aider sa propre mère ! »
« Pas parce que Vadik l’a dit, mais parce qu’il y a deux ans c’est moi qui t’ai proposé ces quarante mille, lorsque tu m’as dit que tu ne pouvais pas te payer tes cures au sanatorium, » lui rappelai-je. « Mais puisque tu évoques le F2, Viktoria Mikhailovna, pourrais-tu me rendre mon titre de propriété et les passeports des compteurs d’eau ? Tu les as pris jeudi pour rencontrer l’agent du service afin de sceller les compteurs mais tu ne me les as jamais rendus. »
« Je n’ai pas tes papiers avec moi ! » déclara ma belle-mère, les bras croisés. « Ils sont chez moi, sur la coiffeuse ! Quoi qu’il en soit, ne t’avise pas de faire la loi ici—quand Vadim arrivera, il nous dira lui-même qui doit habiter où et qui il n’a pas pu oublier en vingt-cinq ans ! »
« D’ailleurs, l’amour est plus important que les papiers de propriété ! » intervint Zina avec insistance. « Quand les sentiments d’un homme se réveillent, il se fiche du prix. Si besoin, il me trouvera un appartement meilleur que ce trois-pièces ! »
« Eh bien, demandons-lui tout de suite, » dis-je en entendant la porte d’entrée s’ouvrir.
Dans le couloir entrèrent mon mari et son oncle Pacha—le frère cadet de ma belle-mère, un mécanicien à la retraite de soixante ans, observateur fin doté d’un humour mordant.
“Alisonka, ma joie, salue les travailleurs !” appela Vadim, posant deux sacs de courses près de l’armoire. “J’ai changé les pneus au garage, mis le jeu d’été sur l’étagère. Je t’ai apporté des kakis du marché—ceux qui sont très sucrés, sans pépins—et de la truite fraîche ! Je vais me laver les mains et la rôtir moi-même dans du papier aluminium, comme ça tu restes loin de la cuisinière ce soir !”
Je suis sortie dans le couloir, j’ai embrassé mon mari sur la joue et j’ai pris les sacs pour mettre immédiatement le poisson et les fruits au réfrigérateur. Zina m’a suivie depuis la cuisine. Elle a redressé les épaules, ajusté l’encolure de son haut violet, s’est arrêtée près du portemanteau et a dit :
“Bonjour, Vadik… Il nous en a fallu du temps pour arriver à cette rencontre.”
Vadim s’immobilisa, son écharpe défaites dans les mains. Il regarda Zina, puis sa mère qui jetait un œil depuis la cuisine, puis moi, et demanda poliment :
“Bonjour. Vous êtes la responsable de l’immeuble de la troisième entrée ? Si c’est au sujet de la réunion sur la barrière, ma femme et moi avons déjà signé la pétition.”
Oncle Pacha, qui était en train d’enlever son manteau, toussa discrètement dans son poing et se mit à inspecter le chausse-pied avec un intérêt exagéré.
“Vadik, vraiment, tu ne reconnais pas ta propre famille ?!” s’exclama Victoria Mikhailovna en s’approchant de son fils. “C’est Zinochka ! Sinitsyna de la classe de 1ère, section ‘B’ ! Ton tout premier amour d’école—la fille qui te faisait réciter Essénine par cœur et t’a fait refuser de manger pendant deux semaines entières !”
Vadim plissa les yeux, observa plus attentivement l’invitée et fut réellement surpris :
“Sinitsyna ? Celle qui, en première, a mâché une gomme par défi et m’a pris mon compas sans demander ? Maman, de quel premier amour tu parles ? Si je n’ai pas pu mâcher pendant deux semaines au printemps 99, c’est parce qu’on m’a arraché une dent de sagesse, et on préparait Essénine pour l’examen de littérature du bac !”
“Vadik, tu fais vraiment ton discret devant des étrangers ?” Zina fit un pas vers lui et tenta de lui prendre le bras, mais il recula vivement vers le meuble à chaussures comme s’il y avait une flaque de boue au milieu de la pièce. “Victoria Mikhailovna m’a tout raconté ! Que tu es coincé ici avec une femme que tu n’aimes même pas, qu’on te torture avec des régimes… Je t’ai apporté de l’aspic maison à l’ail ! Je suis libre maintenant, Vadik—j’ai été mariée trois fois mais ça n’a jamais marché ; je pensais tout le temps à toi, mon faucon !”
Vadim fronça les sourcils et lança un regard réprobateur à sa mère :
« Maman, tu n’as pas honte de répandre ce genre de rumeurs à ton âge et de les ramener chez nous ? Quelle femme sans amour ? Dans ma vie, il y a une seule femme, un seul amour et une seule déesse : Alisa. Je la regarde depuis sept ans et chaque jour je suis reconnaissant qu’elle m’ait épousé ! Il n’y a pas d’autres femmes au monde pour moi, tu comprends ? Et d’où te viens l’idée que je sois affamé ? Je n’ai jamais supporté l’aspic de porc à l’ail—depuis l’enfance, ça me donne des brûlures d’estomac pendant des jours. Tu devrais au moins te rappeler ça à propos de ton propre fils ! »
« Tu t’es vraiment surpassée cette fois, Vika, on ne peut pas le nier, » commenta l’oncle Pacha en accrochant sa casquette au portemanteau. « Tu as apporté à ton fils une mariée avec brûlures d’estomac garanties dans un récipient. Attends une minute, Zinaïda… N’es-tu pas la même Sinitsyna qui a travaillé deux mois l’an dernier dans le local de stockage de notre dépôt, avant d’être renvoyée pour cette histoire avec les bons de diesel ? »
« Il n’y a pas eu de vraie confusion, j’ai juste échangé deux formulaires, c’est rien du tout ! » s’exclama Zina, perdant aussitôt tout son charme mystérieux. « Franchement, ça saute aux yeux—ce type est complètement mené ! Victoria Mikhailovna, regardez comme il est bien dressé ! Il a peur de dire un mot contre elle parce qu’il est enregistré sur son appartement ! »
« Et en quoi ça te regarde, notre situation de logement ? » protesta Vadim en passant son bras autour de moi. « Alisa et moi, on est une famille et tout entre nous est basé sur l’accord et l’amour ! Mais pourquoi, maman, tu vas raconter des bêtises sur notre vie au premier venu et insulter ma femme ? C’est ce que tu dois m’expliquer ! »
Victoria Mikhailovna serra les lèvres et redressa le menton. Admettre devant sa belle-fille et son jeune frère que tout son plan avait lamentablement échoué était absolument inconcevable pour son orgueil.
— Et de plus, je suis ta mère et je me soucie de ton bien-être ! — déclara ma belle-mère. — Tu n’es courageux et si correct qu’ici, sous l’œil vigilant de ta femme ! Parce qu’elle te tient en laisse courte ! Sans elle, tu parlerais bien différemment ! Et d’ailleurs, je suis sur le territoire de quelqu’un d’autre et je n’ai pas l’intention de me justifier auprès de toi !
— Vous n’avez rien à justifier, Viktoria Mikhailovna, — dis-je calmement en sortant de la cuisine après avoir rangé les courses. — Il nous faut simplement l’acte de propriété de mon appartement et les certificats des compteurs de votre part. Les locataires arriveront à Profsoyuznaya à sept heures avec leurs affaires, et ils ne signeront ni le contrat ni ne donneront l’acompte sans les documents originaux.
— Alors allons chez moi tout de suite, rue Stroiteley, c’est à cinq minutes en voiture ! — répondit instantanément ma belle-mère. — Et pendant qu’on y est, on pourra manger un peu d’oie aux pommes : je l’ai mise au four à midi avec le minuteur ! Chez moi, entre mes murs, sans ton sarcasme, Alisa, nous pourrons tous nous asseoir calmement et Vadik pourra avoir une vraie conversation de cœur à cœur avec Zina ! Et toi, tu pourras récupérer tes papiers sur la coiffeuse en même temps !
— Tu as raison, Vika, allons-y, — soutint avec enthousiasme l’oncle Pacha. — Je dois de toute façon récupérer ma boîte à outils sur ton balcon, celle que tu as empruntée en octobre pour les réparations. Et je suis curieux de voir enfin ton oie avant qu’elle ne devienne une semelle de chaussure dans le four.
Zina se troubla soudainement, entra dans la cuisine, attrapa son récipient d’aspic sur le comptoir et dit rapidement :
— Viktoria Mikhailovna, pourquoi devrions-nous tous monter ensemble dans votre appartement ? Vous n’avez sans doute pas eu le temps de tout ranger… Si vous voulez, je m’assois dehors sur le banc dans la cour avec Vadik et l’oncle Pacha, nous prendrons un peu l’air, et vous montez récupérer les papiers d’Alisa !
— Pas question que je m’assoie sur un banc mouillé en novembre en serrant une boîte d’aspic ! — rétorqua l’oncle Pacha. — Non, tu nous as invités pour l’oie — alors on entre tous ensemble !
— Et moi je n’irai nulle part sans Alisa, pas question non plus de m’asseoir sur un banc, — affirma fermement Vadim en me tendant mon manteau. — Maman, on monte avec toi juste cinq minutes : on prend les papiers pour le deux-pièces, l’oncle Pacha prend ses outils et puis ma femme et moi rentrons dîner à la maison.
Zina, à contrecœur, enfila sa doudoune voyante que je lui avais décrochée, fourra son récipient dans un sac, et sortit la dernière, lentement.
Nous sommes arrivés à l’immeuble de cinq étages de ma belle-mère en sept minutes à peine dans la break de l’oncle Pacha. Pendant tout le trajet, Viktoria Mikhailovna assise à l’avant faisait la morale à son fils :
— Tu verras, Vadik, tu es trop gentil, trop crédule, on t’entube facilement ! Tu sais pourquoi j’ai invité Zina chez nous ? Parce que c’est une femme simple, au grand cœur, sans prétention ! Le théâtre ne l’intéresse pas, elle veut juste un vrai foyer ! Et en plus, aujourd’hui, elle est toute seule dans une ville étrangère, sans toit sur la tête. Moi, en tant que personne compatissante, je ne pouvais tout simplement pas ignorer le malheur d’autrui !
— Et concrètement, tu n’as pas fait quoi, alors, Vika ? — demanda curieusement l’oncle Pacha en tournant dans la cour tranquille couverte de feuilles jaunes et mouillées.
— Bien sûr ! — répondit fièrement ma belle-mère. — Quand Zina et moi avons commencé à discuter près de la pharmacie, une voiture de Podolsk est arrivée avec ses affaires. Je ne pouvais pas laisser cette pauvre femme traîner tous ces bagages dans la rue ! Je l’ai emmenée chez moi, je lui ai ouvert mon appartement, j’ai mis l’oie au four et j’ai traversé la rue pour acheter des pommes pendant que Zina montait ses deux valises depuis le premier étage. Plus tard, à l’entrée, elle m’a dit qu’elle avait laissé ses sacs dans un coin et fermé la porte, puis nous sommes allées directement chez vous. Nous comptions sur Vadik pour l’emmener à Profsoyouznaya pour la nuit !
J’échangeai un regard avec mon mari. Vadim poussa un profond soupir et secoua la tête.
— Maman, tu as laissé seule chez toi une personne que tu n’avais pas vue depuis vingt-cinq ans, ton appartement ouvert pour que des déménageurs amènent ses affaires ? Tu te rends compte de l’imprudence ?
— Oh, ne dis pas à ta mère comment vivre ! — lança Victoria Mikhaïlovna en descendant de la voiture devant l’immeuble. — Qu’est-ce que pourrait avoir une femme seule ? Juste deux petits sacs bien modestes avec des pulls ! Je connais Zina depuis la terminale, et elle a des yeux honnêtes !
Nous avons monté jusqu’au troisième étage. Victoria Mikhaïlovna ouvrit la porte à la volée sur son deux-pièces toujours tenu comme un musée, où Vadim et moi devions enfiler des pantoufles d’invités dès le seuil.
Rentrer n’était pas facile. Le couloir, de la porte jusqu’au porte-manteau, était encombré de neuf gros sacs à carreaux retenus par du ruban adhésif bleu. Sur les sacs reposaient une planche à repasser sans housse, un vieux micro-ondes à la porte jaunie et une liasse de cannes à pêche en bambou, tandis que, près du miroir, se trouvaient trois caisses en bois remplies de bocaux à conserve de trois litres et un énorme ficus débordant dans un seau galvanisé fêlé.
— Mais… c’est quoi tout ça ?! — s’exclama Victoria Mikhaïlovna en s’arrêtant devant le ficus. — Zina, tu m’avais dit : juste deux petits sacs de voyage ?!
— Eh bien, Victoria Mikhaïlovna, je n’allais quand même pas tout donner à cette propriétaire gourmande de Podolsk ! — répondit Zina d’un ton factuel, contournant soigneusement les caisses de bocaux. — C’est juste le nécessaire pour commencer ! Ce n’est pas grave si ça prend un peu de place à l’entrée, on déplacera tout bientôt dans la grande pièce.
À ce moment-là, la porte de la cuisine s’ouvrit et un grand jeune homme de vingt-quatre ans, presque deux mètres, fit son apparition vêtu de la robe de chambre préférée de Victoria Mikhaïlovna, ornée de pivoines roses. La robe de chambre couvrait à peine sa large poitrine, les manches s’arrêtaient juste sous les coudes, et il tenait une plaque chaude, grattant la farce au sarrasin et aux pommes directement dans l’oie rôtie avec une cuillère à soupe.
« Oh, maman, pourquoi tu es déjà de retour ? » demanda le grand gars, en mâchant une bouchée d’oie. « Tu ne nous déplaçais pas dans le trois-pièces de ce Vadik ? Tu as dit qu’on resterait ici seulement jusqu’au soir ! Au fait, j’ai déplacé la vieille télé de la petite chambre dans le débarras et j’ai installé mes deux moniteurs et la tour sur la table avec le miroir. J’ai un tournoi informatique avec les gars à six heures ce soir, alors merci de ne pas faire de bruit dans le couloir. Et cette grand-mère au béret, c’est qui ? C’est la propriétaire ou quoi ? »
Victoria Mikhailovna serra la lanière de son sac à main si fort des deux mains que le cuir craqua.
« Qui est-ce que tu traites de grand-mère ?! » s’exclama-t-elle en jetant un regard du jeune homme en pyjama à pivoines à sa mère. « Zina, qui c’est celui-là dans ma robe du dimanche ?! Tu ne m’as pas promis devant la pharmacie que tu étais une vraie orpheline, toute seule au monde ?! »
« Eh bien, d’après mon passeport, je suis une femme célibataire, non mariée ! » répondit Zina, totalement imperturbable, les bras grands ouverts. « Et voici Deniska, mon fils unique, mon roc et mon espoir. Il a l’âme sensible, il participe à des tournois informatiques, il ne peut pas dérégler son emploi du temps ! Je devais laisser mon propre enfant dehors en novembre pendant que j’essaie d’arranger ma vie personnelle avec Vadik ? »
« Il… il mange mon oie de fête directement dans la poêle avec une cuillère ! » souffla la belle-mère, regardant Deniska détacher adroitement une cuisse dorée. « Et il a démonté ma coiffeuse tchèque dans la chambre ! »
Tandis que Victoria Mikhailovna peinait à digérer ce bonheur domestique soudain et chaotique, je me faufilai prudemment autour du ficus dans un seau, jetai un œil dans la petite chambre et repérai, coincé entre le clavier et une pile de disques sur le bord de la coiffeuse, mon dossier transparent avec l’acte de l’appartement et les passeports des compteurs d’eau. Je pris les papiers, les glissai dans mon sac et revins dans le hall, où oncle Pacha récupérait déjà sa caisse à outils du placard mural.
« J’ai les documents, Victoria Mikhailovna, merci », dis-je. « Vadim et moi devrions y aller, nous devons encore rencontrer les nouveaux locataires de Profsoyuznaya. Nous ne gâcherons pas votre chaleureuse soirée familiale avec mon bavardage de rat de bibliothèque. »
« Attends ! Où crois-tu aller ?! » cria la belle-mère en attrapant la manche de la veste de Vadim. « Vadik, tu ne peux pas laisser ta mère dans cet état ! Emmène-les tous les deux tout de suite dans le deux-pièces de Profsoyuznaya. Tu ne vois pas que ce brute va casser tous mes meubles et manger toutes mes provisions pour l’hiver ?! »
« Maman, s’il te plaît, reprends-toi », dit Vadim sévèrement en lui retirant doucement la main de la manche. « L’appartement sur Profsoyuznaya appartient à Alisa, et dans une heure, de nouveaux locataires respectables, sous contrat, y vivront. Et pourquoi donc Alisa devrait-elle faire entrer des étrangers chez elle, surtout des gens que tu as toi-même amenés et laissés ici sans surveillance ? »
Au fait, Viktoria Mikhailovna, dis-je en boutonnant mon manteau, j’ai écouté attentivement tout ce que vous avez dit à mon sujet dans la cuisine aujourd’hui. Et vous avez absolument raison : ce n’est pas convenable pour une femme fière et de principes de prendre quarante mille roubles chaque mois de sa belle-fille avec des ‘mains officielles’ et un cœur froid. À partir du mois prochain, l’argent de la location de l’appartement de Grand-mère restera dans le budget familial de Vadim et moi. Je ne peux plus, en toute conscience, insulter vos sentiments en vous envoyant ces virements. Surtout maintenant que votre maison est remplie de gens chaleureux et simples—ils vous feront frire quelques beljachis et même arroser ce ficus dans le seau pour vous.
Viktoria Mikhailovna resta figée devant les étagères de cornichons, me regardant comme si elle venait de me voir brûler un billet pour Kislovodsk juste devant elle.
Comment ça, tu ne m’enverras plus l’argent ?! s’exclama-t-elle en levant les mains, oubliant aussitôt toute la poésie d’Essénine et son premier amour de 99. Vadik, qu’est-ce qui se passe ici ?! Je comptais utiliser cet argent pour partir en cure en décembre—j’avais déjà descendu la valise du placard ! Et maintenant, que suis-je censée faire ?!
Zina saisit vite l’évolution de l’ambiance. Réalisant qu’elle n’aurait plus ni l’appartement de Vadim ni le mien, elle posa le sac de viande en gelée sur le duffel, mit les mains sur les hanches et lança à sa belle-mère un regard sévère :
Et pourquoi tu élèves la voix, Viktoria Mikhailovna ? Qui m’a tirée par la manche pendant deux pâtés de maisons près de la pharmacie aujourd’hui ? Qui se plaignait de la solitude dans deux pièces et n’arrêtait pas de dire, ‘Zinochka, tu es comme une fille pour moi—emménage avec tes affaires, il y a de la place pour tout le monde’ ? À cause de tes promesses, j’ai quitté mon appartement loué à Podolsk et payé les déménageurs quatre mille roubles durement gagnés, directement de mon portefeuille !
Je ne savais pas que tu avais neuf sacs de choses et un fils de deux mètres ! répliqua la belle-mère. Je ne veux pas de vous ici—prends ton ficus et retourne à Podolsk !
Ah ça, sûrement pas ! s’emporta Zina, retirant sa doudoune et l’accrochant juste au-dessus du manteau de zibeline de Viktoria Mikhailovna. Je ne pars pas la nuit en novembre avec mon fils et tous ces bocaux de cornichons ! C’est toi qui nous as invités, tu as promis de la place, maintenant tu vas devoir nous supporter jusqu’à ce que je trouve un autre logement à mon budget—peut-être une semaine, peut-être deux ! Fais de la place sur le grand canapé du salon, tu n’es pas une reine !
Maman, où la propriétaire garde-t-elle sa compote de cerises ? cria Denis depuis la cuisine en faisant du bruit avec les casseroles. Et demande-lui le mot de passe du Wi-Fi, mon téléphone capte à peine !
Maintenant, il veut le mot de passe ! La belle-mère se tourna vers Vadim, presque en larmes. Fils, s’il te plaît, dis-leur de partir ! Pardonne à ta vieille mère—j’ai dit une bêtise à la pharmacie, c’est le diable qui m’a poussée ! Alisa, ce n’était pas par méchanceté, je pensais vraiment que c’était pour le mieux !
Vadim regarda sa mère sérieusement et secoua la tête :
« Non, maman, ça ne va pas du tout. Aujourd’hui, tu as insulté ma femme dans notre propre maison, tu as promis son appartement à une inconnue dans notre dos et tu as laissé des invités s’installer toute seule. Bien sûr, on ne te laissera pas dans la panade—tu es ma mère. Mais aujourd’hui, c’est jeudi, et on viendra chez toi seulement samedi matin avec oncle Pacha : on t’aidera à sortir ces énormes sacs et à mettre ton invitée et son fils dans un taxi pour Podolsk. Pendant les deux prochains jours, vis donc avec les gens que tu as choisis à la place d’Alisa. Que cela te serve de leçon, pour que tu ne t’immisces plus jamais dans notre famille avec les fiancées des autres—et que tu apprécies ma femme. »
« Vadim a raison, sœur, » approuva l’oncle Pacha en ouvrant la porte d’entrée. « Deux jours, ce n’est pas long—tu auras le temps de goûter du veau en gelée à l’ail et d’écouter tout sur les tournois informatiques. Et samedi à dix heures précises, Vadik et moi serons là, prêts à aider à déménager tes invités avec classe. »
Nous sommes sortis sur le palier. Derrière nous, on entendait déjà Zina, avec sa meilleure voix de maîtresse de maison, réclamer une nappe propre à Viktoria Mikhaïlovna et un deuxième oreiller pour Deniska, qui trouvait le canapé trop bas inconfortable. Ma belle-mère s’est montrée une vraie marieuse : elle voulait séparer son fils d’une belle-fille indésirable, mais a fini par avoir une grande famille heureuse à elle—avec un ficus dans un seau galvanisé, de la viande en gelée, et un fan personnel de l’oie rôtie en peignoir duveteux.