Le jour où Amanda a organisé son premier Noël, elle s’attendait à passer une fête joyeuse. Cependant, tout a pris une tournure inattendue lorsqu’elle a découvert que son père, Carl, prétendait être trop malade pour participer. Ce qui avait commencé comme un Noël festif s’est rapidement transformé en une découverte surprenante, modifiant leur vision de ce que cela signifie vraiment être une famille unie.
L’odeur de la cannelle et de la dinde rôti emplissait l’air. Amanda avait fait des merveilles avec la décoration, en enroulant des guirlandes autour des fenêtres et en installant un sapin qui semblait tout droit sorti d’un magazine. De mon côté, j’avais pris en charge l’extérieur, accrochant des couronnes sur le porche et alignant la drive avec des guirlandes en forme de cannes de bonbon.
« C’est parfait », dit Amanda en prenant du recul pour admirer la table. Elle était décorée de vaisselle rouge et or, de verres en cristal et d’un centre de table en poinsettias.
« Ça vaut le coup », répondis-je en souriant. « Première fois qu’on organise Noël. Faut mettre la barre haute. »
Elle roula des yeux. « Mes parents sont faciles à impressionner. Maman est juste contente de ne pas avoir à cuisiner cette année. »
À midi, la maman d’Amanda, Barbara, arriva. Elle entra avec un plat de casserole et une boîte de biscuits, les joues roses à cause du froid.
« Joyeux Noël ! » chanta-t-elle en enlevant ses bottes.
« Joyeux Noël, maman ! » répondit Amanda en se précipitant pour l’aider. « Où est papa ? »
Barbara soupira en posant la casserole sur le comptoir. « Il ne vient pas. »
Amanda se figea. « Quoi ? Pourquoi ? »
« Il a dit qu’il était malade. La grippe ou quelque chose comme ça. » Barbara enleva son manteau et le posa sur une chaise.
« Il allait bien quand je lui ai parlé il y a deux jours », dit Amanda, les sourcils froncés.
« Je sais », répondit Barbara d’un ton léger, mais avec un regard sérieux. « Ça a pris tout le monde par surprise. Il m’a dit de continuer sans lui et de m’assurer que vous deux ne manquiez pas Noël. »
Quelque chose n’allait pas. Le père d’Amanda, Carl, était un homme robuste. Il avait une fois déneigé l’allée avec un poignet foulé et organisé un barbecue avec un pied cassé. Manquer Noël ? Ça ne lui ressemblait pas.
« Il avait l’air bien quand tu l’as quitté ? » demanda Amanda en croisant les bras.
Barbara hésita. « Il a dit qu’il avait besoin de se reposer. Je ne l’ai pas poussé à en dire plus. » Elle regarda la table et força un sourire. « Mais ne laissons pas ça gâcher la journée. Tout est magnifique ! »
Amanda ne répondit pas. Elle me lança un regard inquiet.
Après que Barbara se soit installée, Amanda m’entraîna dans la cuisine.
« Ça n’a aucun sens, » murmura-t-elle, la voix tendue. « Papa ne manquerait jamais Noël à moins qu’il y ait vraiment un problème. »
« Peut-être qu’il est vraiment malade, » dis-je, bien que je n’y croyais pas.
Amanda secoua la tête. « Non. Il serait toujours là, grippe ou pas. On doit vérifier. »
Je pris une pause. « Tu crois que c’est une bonne idée ? Ta mère n’avait pas l’air trop inquiète. »
Les yeux d’Amanda s’embrasèrent. « Il y a quelque chose de louche. On va juste passer le voir, voir comment il va. Lui apporter un peu de joie. »
Je soupirai. « D’accord. Prenons des fruits ou quelque chose en chemin. »
Nous avons dit à Barbara que nous devions faire quelques courses de dernière minute, puis nous avons enfilé nos manteaux pour un court trajet jusqu’à la maison de Carl.
Amanda regardait par la fenêtre, les mains serrées sur ses genoux.
« Tu penses qu’il cache quelque chose ? » demanda-t-elle soudainement.
« Cache quoi ? »
« Je ne sais pas, » dit-elle, sa voix montant. « Peut-être quelque chose de grave. Et si c’était son cœur ? Ce n’est pas le genre à admettre quand il souffre. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives, » répondis-je, bien que son inquiétude commençait à m’envahir.
Mais à mesure que nous nous garions, la porte d’entrée s’ouvrit.
« Voilà, » dit Amanda, sa voix remplie de soulagement et de confusion.
Carl sortit, emmitouflé dans un manteau lourd, portant une boîte enveloppée dans du papier cadeau. Il ne semblait pas malade. Pas du tout.
« Quoi… ? » commença Amanda.
Nous l’avons regardé marcher rapidement vers sa voiture, ouvrir le coffre et y poser délicatement la boîte.
Nous restions quelques voitures derrière lui lorsque Carl prit la route. Amanda était raide sur son siège, marmonnant sous sa breath.
« Il n’a rien dit sur un départ, » dit-elle. « Pourquoi mentir ? Et pourquoi sauter Noël pour… je ne sais pas quoi ? »
Je jetai un coup d’œil à Amanda. « Ne tirons pas de conclusions. »
Elle renifla. « C’est ta solution pour tout. »
Carl tourna sur une petite route de campagne. La neige recouvrait les champs des deux côtés et les maisons se faisaient plus rares.
« Où va-t-il ? » demanda Amanda, la voix plus aiguë maintenant.
« On va bien le découvrir, » répondis-je en serrant le volant.
Finalement, Carl tourna dans l’allée d’une petite maison vieillie. La peinture s’écaillait, et le porche avant était affaissé sous le poids de la neige.
Nous nous sommes garés un peu plus loin et avons observé Carl sortir, la boîte en main. La porte s’est ouverte, et une grande femme en blouse de soins est sortie. Ses cheveux bruns étaient attachés, et elle souriait doucement en tenant la porte ouverte pour Carl.
« Il nous a menti, » dit Amanda, la voix tremblante de colère. « Il n’est pas malade. Il est là… avec elle. »
Quand Amanda et moi sommes rentrés à la maison, Barbara était dans la cuisine, fredonnant une chanson de Noël. La dinde était presque prête, et l’odeur de la farce et de la sauce aux canneberges emplissait l’air.
« Vous avez tout ce dont vous aviez besoin ? » demanda Barbara sans lever les yeux.
Amanda ne s’embarrassa pas de courtoisie. « Maman, on a suivi Papa, » dit-elle, la voix tranchante.
Barbara se figea, toujours de dos. « Vous avez fait quoi ? »
« On l’a vu. Il n’est pas malade, » dit Amanda, la voix montant en flèche. « Il est allé dans une maison au bout de nulle part, et il y avait une femme ! »
Barbara se tourna lentement, son visage calme mais ses yeux surveillés. « Amanda, calme-toi. Il y a plus à cette histoire que tu ne sais. »
« Alors explique-moi, » dit Amanda, en colère. « Parce que là, on dirait que papa nous a menti et a évité Noël pour… quelqu’un d’autre ! »
Barbara soupira et se sécha les mains sur un torchon. « Assieds-toi, on va en parler. »
Amanda et moi échangeâmes un regard, son énervement me rendant inquiet. Mais nous suivîmes Barbara jusqu’au salon, où elle s’assit dans un fauteuil, les mains jointes dans son giron.
« Votre père ne vous a rien dit parce qu’il ne savait pas comment le faire, » commença Barbara d’une voix douce. « La maison que vous avez vue appartient à votre tante Linda. »
Amanda cligna des yeux. « Tante Linda ? Je n’ai pas de tante Linda. »
« Si, tu en as une, » répondit Barbara. « C’est la sœur de ton père. »
« Quoi ? » La voix d’Amanda trembla. « Pourquoi je ne savais pas ça ? »
Barbara soupira profondément. « Ils se sont disputés il y a des années. Bien avant que tu naisses. C’était à propos de quelque chose qu’ils n’ont jamais pu oublier, et ils ont cessé de se parler. Ton père pensait qu’il ne la reverrait jamais. »
Amanda se tut, la colère laissant place à la confusion. « Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi est-ce qu’il va la voir aujourd’hui ? »
« Il y a trois mois, Linda a pris contact. Elle a la maladie de Parkinson. En phase avancée. Elle lutte pour vivre seule, et elle avait besoin d’aide. Ton père est allé la voir, lui apporter de la nourriture, l’aider avec des réparations. La femme que tu as vue est son infirmière, Marie. »
Je sentis la main d’Amanda se serrer contre la mienne. « Il aurait pu nous le dire, » murmura-t-elle, la voix tremblante.
« Il ne voulait pas nous imposer ça, » dit Barbara doucement. « Il a encore du mal à accepter cela lui-même. Ils étaient séparés depuis si longtemps, et il ne savait pas comment vous l’expliquer. Aujourd’hui a été particulièrement difficile pour lui. Linda a du mal émotionnellement. Il voulait s’assurer qu’elle ne soit pas seule pour Noël. »
Amanda se leva soudainement. « Ce n’est pas comme ça que fonctionne une famille. On ne va pas les laisser passer Noël seuls. Allons tout préparer et leur apporter. »
Le visage de Barbara s’adoucit, un sourire fier s’étalant sur ses lèvres. « Je savais que tu dirais ça. »
En quelques minutes, nous emballions la dinde, les accompagnements, et un plateau de biscuits. Amanda prit la moitié des cadeaux sous le sapin.
Alors que nous chargeons la voiture, Amanda me lança un regard. « Je me sens horrible, » avoua-t-elle. « J’ai sauté aux conclusions. J’aurais dû lui faire confiance. »
« Tu ne savais pas, » dis-je doucement. « Et maintenant, tu répares ça. »
Le trajet jusqu’à la maison de Linda sembla différent cette fois. La tension était disparue, remplacée par une excitation mêlée de nervosité.
« Et si elle ne veut pas nous voir ? » demanda Amanda.
« Elle voudra nous voir, » répondit Barbara depuis la banquette arrière. « La famille compte plus pour elle que tu ne le crois. »
Quand nous arrivâmes dans l’allée, Carl sortit, choqué.
« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il, la voix éraillée par l’émotion.
« On vous apporte Noël, » dit Amanda en avançant avec une boîte de décorations.
Linda apparut dans l’embrasure de la porte, appuyée sur une canne. Ses mains tremblaient légèrement, mais son sourire illumina la lumière tamisée du porche.
« Qui est-ce ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais stable.
« Je suis Amanda, » répondit-elle, la voix étranglée. « Ta nièce. »
Les yeux de Linda se remplirent de larmes. « Je n’aurais jamais cru te rencontrer. »
À l’intérieur, la petite maison se transforma. Nous avons drapé des guirlandes sur la cheminée, mis la table pour le dîner de Noël, et placé des cadeaux sous le petit sapin dans le coin.
Linda rit en ouvrant un cadeau : une couverture douce qu’Amanda avait choisie. « C’est le Noël le plus chaleureux que j’aie eu depuis des années, » dit-elle, en essuyant ses yeux.
Carl serra Amanda dans ses bras. « J’aurais dû vous le dire, » dit-il. « Je ne voulais pas gâcher ton premier Noël. »
Amanda secoua la tête. « La famille n’est pas un fardeau, papa. La prochaine fois, dis-nous juste. On est là pour t’aider. »
Au fur et à mesure que la soirée avançait, la maison se remplissait de rires et d’histoires. Linda partagea des souvenirs de Carl pendant leur enfance, et Amanda écouta attentivement, absorbant l’histoire qu’elle n’avait jamais connue.
En rentrant chez nous, Amanda posa sa tête sur mon épaule. « Ce n’était pas le Noël auquel je m’attendais, » dit-elle. « Mais c’est un Noël que je n’oublierai jamais. »