« Où sont tes robes ? Et pourquoi as-tu caché tes bijoux ? » Ma belle-sœur fouillait encore une fois mon armoire sans frapper, mais cette fois, j’étais prête pour elle.
Arina jeta un coup d’œil rapide à l’horloge. Six heures moins cinq. Maria allait arriver d’une minute à l’autre.
Elle retira ses chaussures et jeta son sac sur le canapé, se dirigea vers la cuisine, ouvrit le frigo—pour découvrir, comme prévu, seulement une lumière froide et des étagères presque vides. Après une journée passée à trier le chaos du service comptable de l’entrepôt, elle avait complètement oublié la nourriture.
La sonnette retentit. Arina prit une profonde inspiration, essayant de se préparer.
« Oh, bonjour, ma chère belle-sœur ! Je passais par là et j’ai pensé venir te voir, » s’exclama joyeusement Maria en entrant dans le couloir sans attendre d’invitation.
« J’ai un prénom, » répondit froidement Arina. « Et je viens juste de rentrer du travail. »
« Oh, je ne reste pas longtemps ! » lança Maria d’un geste de la main, s’installant aisément dans le salon. « Tu te rends compte, j’ai un entretien demain et rien à me mettre ! »
Arina ferma les yeux et commença à compter silencieusement jusqu’à dix.
« Et que proposes-tu ? »
« Eh bien, peut-être que je pourrais jeter un œil à ta garde-robe ? » Maria ouvrait déjà les portes du placard. « Tu en as tellement que tu ne remarquerais même pas la disparition d’un chemisier pour un petit moment ! »
Arina laissa échapper un court rire sec. Elle connaissait déjà la routine. Ce « temporairement » devenait vite « pour toujours ». D’ailleurs, Maria ne se gênait même pas pour ces subtilités—elle se servait et partait.
« Waouh ! » s’exclama Macha en sortant un chemisier en soie du placard. « C’est du Chanel ! Regarde, l’étiquette de prix est encore là… Combien coûte cette beauté ? »
Arina se souvint avoir acheté ce chemisier en boutique, après deux mois d’économies pour se le permettre.
« Cinquante mille. »
Maria laissa échapper un sifflement discret.
« Kostik sait que tu dépenses autant pour des vêtements ? »
« Je dépense mon propre argent, » répondit Arina. « Et ce ne sont pas que des vêtements. »
Maria s’approcha de la coiffeuse, faisant glisser ses doigts sur les bijoux.
« Hé, je peux emprunter ces boucles d’oreilles ? Elles iraient parfaitement avec le chemisier ! »
« Non, » répondit fermement Arina. « C’est un cadeau de ma mère. »
« Quelle radine ! » bouda Maria. « Au fait, le flacon de parfum que j’ai pris la semaine dernière est fini. Tu peux m’en donner un autre ? »
« Ce flacon coûtait douze mille. »
« Eh ben, désolée ! Comment j’aurais pu savoir ? Ici tout est si cher, » renifla Maria. « Au fait, j’ai remarqué ton petit bracelet en argent. Je peux le porter ? »
La porte d’entrée claqua. Konstantin rentrait du travail.
« Mes femmes préférées ! » sourit-il, passant la tête dans la pièce. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« Ta sœur est encore là pour mes affaires, » dit Arina en croisant les bras.
« Ça recommence ! » Maria leva les yeux au ciel. « Kostik, dis à ta femme qu’elle doit apprendre à partager. Ta mère ne t’a pas appris ça quand tu étais petit ? »
Arina regarda son mari, le suppliant silencieusement de la soutenir.
« Arish, allez, tu ne peux pas simplement laisser tomber ? » Konstantin haussa les épaules. « Ma sœur a un entretien important demain. Laisse-la emprunter des vêtements. »
« La dernière fois, elle a ‘emprunté’ la broche de ma mère. Elle ne l’a jamais rendue », dit Arina entre ses dents.
« Tu exagères encore », balaya son mari. « Ce n’était qu’une broche bon marché. Tu l’as probablement égarée toi-même. »
« Une broche en argent faite main n’est pas bon marché », dit Arina distinctement. « Maria, rends-la-moi. »
« Je ne l’ai pas », ricana Maria. « Elle invente tout, Kostik ! »
« Tu sais quoi ? » dit Arina lentement, en regardant droit dans les yeux de son mari. « Si elle ne me rend pas le mie cose, elle ira à cet entretien dans ce avec quoi elle est venue. »
« Arrête d’en faire tout un drame », grimaça Konstantin. « Tu vois bien que Maria n’a rien. On n’a pas grandi dans la richesse, elle veut juste de belles choses. Donne-lui ce qu’elle veut, ça ne va pas te ruiner ! »
Arina comprit qu’il était temps d’en finir. La conversation était allée trop loin.
« Je vois que vous avez déjà pris votre décision », dit-elle, les bras croisés sur la poitrine, s’avançant vers la porte. « Il ne me reste rien ici. Bon appétit, faites comme vous voulez. »
Arina quitta l’appartement, ignorant les appels de son mari derrière elle. Elle avait besoin d’air, d’un peu d’espace pour réfléchir. Elle erra dans les rues de la ville jusqu’à minuit, réfléchissant à son mariage. Lorsqu’elle rentra chez elle, elle avait déjà un plan.
Le matin, une fois Konstantin parti travailler, Arina appela son bureau et prit sa journée.
« Mon Dieu », soupira Arina en ouvrant grand les portes du placard et en sortant des robes sur des cintres. « Il m’a fallu deux ans pour construire cette collection, et maintenant je la mets à l’abri en une seule journée. »
Méthodiquement, elle sortit de l’armoire tout ce qui avait de la valeur : robes de soirée, tailleurs de créateurs, chaussures de collections limitées. Pièce par pièce, elle rangea soigneusement tout dans des valises.
Lorsqu’elle eut fini avec ses vêtements, Arina ouvrit sa commode. Les boucles d’oreilles offertes par son mari pour leur anniversaire, les bracelets en or, un collier de saphir — tout alla dans un coffret à bijoux spécial.
« D’abord les vêtements, maintenant mes bijoux », marmonna Arina en rassemblant des figurines anciennes. « Qu’est-ce qui vient après ? L’appartement ? »
Vases, figurines et autres décorations furent soigneusement enveloppés dans des serviettes et mis dans des cartons. Tout ce qui avait déjà intéressé Maria disparut des étagères.
À l’heure du déjeuner, trois grandes valises et plusieurs cartons étaient alignés dans le couloir. Arina appela un taxi.
« Salut maman », dit-elle en embrassant la femme qui ouvrit la porte. « Désolée de débarquer comme ça. »
Lioudmila Sergueïevna jeta un regard au taxi dehors, chargé de bagages.
« Arisha, que se passe-t-il ? » Ses yeux étaient emplis d’inquiétude.
« C’est une longue histoire », soupira Arina. « Aide-moi à rentrer ces affaires, et ensuite je te raconterai tout. »
Sans un mot, sa mère aida Arina à transporter valises et cartons dans la chambre d’amis. Arina enleva sa veste et s’assit à la table de la cuisine.
« Tu as quitté ton mari ? » demanda Lyudmila Sergeïevna sans détour. « Mais l’appartement est à toi. »
« Non, Maman. Je fais solo che salvare quello per cui ho lavorato tanto, » répondit Arina, puis elle raconta à sa mère toute l’histoire des incursions de Maria et de l’inaction de son mari.
« Eh bien, ça alors, » sa mère secoua la tête. « Mais tu n’as pas vraiment résolu le problème, ma chérie. »
« Je sais, » acquiesça Arina. « Mais pour l’instant, j’ai besoin d’un peu de marge de manœuvre. »
De retour chez elle, Arina traversa son appartement désormais étrangement vide. Les étagères nues la regardaient avec un reproche silencieux, mais au fond, elle ressentait un étrange soulagement.
« Mon territoire, » dit-elle en s’installant dans un fauteuil avec une tasse de thé.
Soudain, la sonnette retentit. Maria se tenait sur le seuil, affichant son large sourire habituel.
« Salut Arina ! Je passais juste par là… »
« Comme d’habitude, » répondit Arina d’un ton sec en s’écartant.
« Oh, je viens juste d’un entretien, » commença Maria en entrant dans l’appartement. « Je suis tellement fatiguée, et tellement affamée ! Tu as quelque chose à manger ? »
« Il y a quelque chose, » acquiesça Arina en allant à la cuisine.
Pendant que l’hôtesse réchauffait un gratin tout prêt au micro-ondes, Maria, prétextant devoir « se poudrer le nez », disparut dans l’appartement.
Une minute plus tard, un cri outré retentit de la chambre :
« Arish ! Où as-tu tout mis ?! » Maria fit irruption dans la cuisine, le visage tordu de colère. « Où sont tes robes ? Et pourquoi as-tu caché tes bijoux ? »
Arina posa calmement le gratin réchauffé sur une assiette.
« De quoi tu parles ? » demanda-t-elle en levant un sourcil.
« Ne fais pas semblant ! » s’exclama Maria. « J’ai vu ta collection Chanel ! Et ces broches avec des pierres ! »
« Je ne sais rien de ces broches, » haussa les épaules Arina en posant l’assiette sur la table.
À ce moment-là, la serrure de la porte d’entrée claqua. Konstantin apparut sur le seuil, et derrière lui se profilait la silhouette imposante de Tamara Pavlovna.
« Surprise ! » lança Kostia avec un large sourire. « Maman a décidé de venir dîner ! »
« Quelle surprise, » pensa Arina avec un sourire en coin. « Toute la tribu est là. »
Tamara Pavlovna prit immédiatement le commandement. La femme corpulente pénétra dans la cuisine et jeta un regard méprisant au dîner modeste.
« C’est tout ce que tu donnes à manger à mon fils ? » la belle-mère secoua la tête. « Konstantin travaille si dur et tu lui sers un gratin ? »
« Maman, ça suffit, » grimaça Kostia, évitant le regard de sa femme.
Maria se précipita aussitôt vers sa mère, lui prenant la main.
« Maman, tu sais ce qu’elle a fait ? » chuchota Macha, mais assez fort pour que tout le monde entende. « Elle a tout caché ! Hier, il y avait des vêtements et des bijoux partout, et aujourd’hui les armoires sont vides ! »
Tamara Pavlovna se tourna lentement vers sa belle-fille. Son regard était perçant.
« Est-ce vrai ? » dit-elle d’un ton tranchant.
« Et alors ? » haussa les épaules Arina. « Ce sont mes affaires. J’ai parfaitement le droit d’en disposer comme je veux. »
« Tes affaires ?! » répliqua Maria. « Dans la famille de Kostia, tout a toujours été partagé ! Pas vrai, maman ? »
« Absolument », pinça les lèvres Tamara Pavlovna. « Dans notre famille, il n’y a jamais eu ce bourgeois ‘le mien contre le tien’. Nous partagions tout. »
Konstantin s’approcha de sa femme et la prit par le coude.
« Arish, pourquoi as-tu fait ça ? » Il y avait une note de reproche dans sa voix. « Tu as trois boutiques de vêtements ! Tu ne peux pas offrir quelques robes à Masha ? »
« Quelques-unes ? » Arina dégagea son bras. « Konstantin, ta sœur a pris pour presque un demi-million de choses ! »
« Elle exagère ! » Maria fit un geste dédaigneux. « Et alors si j’ai pris de petites choses de temps en temps ? »
« Des petites choses ? » Arina croisa les bras. « Une broche en argent à quarante mille, une robe de créateur à cent vingt, du parfum à douze mille—ça, ce sont des ‘bagatelles’ pour toi ? »
« Égoïste ! » cracha Tamara Pavlovna. « On voyait dès le début que tu n’étais pas des nôtres ! Tous les riches sont pareils—ils s’accrochent à leurs biens et ne partagent rien ! »
La tempête grondait. La belle-mère agitait les bras, rappelant combien sa propre mère était généreuse et partageait toujours jusqu’à son dernier morceau de pain. Maria sanglotait, jouant la victime. Konstantin prêchait les valeurs familiales.
En écoutant ce tumulte, Arina ressentit un étrange calme. Comme si tous ses doutes s’étaient dissipés. Elle attendit une accalmie dans cet éclat collectif.
« Vous devez tous quitter ma maison », déclara Arina d’une voix posée. « Immédiatement. »
Un lourd silence tomba sur la cuisine. Tamara Pavlovna ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
« Qu’est-ce que tu racontes ?! » Konstantin fut le premier à se ressaisir. « Je suis ton mari, c’est notre maison à tous les deux ! »
« Non, Kostia, » secoua la tête Arina. « Cet appartement m’appartient. Je l’ai acheté avant notre mariage. »
« Tu mets à la porte la propre mère de ton mari ? » Tamara Pavlovna haletait d’indignation. « C’est du jamais vu ! »
« Sans cœur ! » ajouta Maria. « Kostia, comment as-tu pu épouser une femme comme elle ? »
« Arina, tu ne te rends pas compte de ce que tu dis, » tenta Konstantin en prenant ses épaules. « Nous sommes une famille ! Une famille, tu comprends ? »
Arina recula. Elle ouvrit un tiroir de la cuisine et en sortit un carnet relié de cuir. Elle se mit à lire à voix haute :
« Voici la liste des objets disparus de ma maison ces derniers mois. Boucles d’oreilles en diamants, quatre-vingt mille roubles. Une robe, quarante-cinq mille… »
« Macha, c’est vrai ? » Konstantin fixa sa sœur, choqué.
Maria poussa un cri, mais ses joues rouges la trahirent :
« Elle invente tout ! »
« Le montant total du vol est de quatre cent quatre-vingt-trois mille roubles. Si vous ne partez pas maintenant, j’appelle la police et je dépose plainte pour vol. »
Tamara Pavlovna haleta :
« Tu n’oserais pas ! »
« Tu veux vérifier ? » Arina attrapa son téléphone.
Kostia fit ses valises en silence, évitant son regard. Maria pleurait, accusant Arina de tout. Tamara Pavlovna sifflait des malédictions et jurait de raconter à tout le monde à quel point Arina était sans cœur. Une heure plus tard, Arina ferma la porte derrière sa belle-mère, sa belle-sœur et son mari.
Laissée seule, Arina s’affaissa lentement sur le canapé. Le calme l’entourait, apaisant et rassurant.
« Peut-être que je suis vraiment une mauvaise personne », dit-elle dans le vide. « Mais je ne laisserai plus personne me marcher dessus. »
Son téléphone vibra avec un message de Kostya : « Je ne comprends pas comment tu as pu faire ça. Nous nous aimions. »
Arina supprima le message sans répondre. Elle réalisa soudain que ce qu’ils avaient n’était pas un amour réel. C’était de l’habitude, de la commodité, mais ce n’était ni du respect ni de l’amour.
